мгновений скрылись в особняке.
– Пойдём, здесь рядом есть приличная таверна, – решительно заявил Деннер, без слов поняв взгляд друга парой минут назад.
Конечно, они не собирались оставлять своих женщин одних в этом подозрительном особняке.
ГЛАВА 25
{Чуть ранее, дворец, покои князя Ридгера.}
Эраль смотрела на брата, похлопывая пальцами по губам, и по её лицу ничего нельзя было прочесть.
– Ну, что сказал Ричард? Что с Агатой, она в самом деле его невеста? – нетерпеливо спросил он, не сводя с неё напряжённого взгляда.
– Он ничего толком не сказал, – медленно ответила Эраль, ещё раз прокрутив в голове разговор с Ричардом. – Но знаешь, у меня создалось впечатление, что – нет, – княгиня покачала головой. – Похоже, за обедом они разыграли всех, прикрывая настоящую избранницу Дика, – она задумчиво прищурилась.
Горвад не сдержал облегчённого вздоха.
– Это хорошо, значит, если он узнает, куда пропала леди Агата, не поссоримся, – он широко улыбнулся и потёр ладони.
– О, ты так думаешь? – насмешливо отозвалась Эраль и вздёрнула бровь. – Сомневаюсь, что его друг, герцог да Корсо, будет рад исчезновению женщины, которая ему нравится.
– Ден найдёт себе новое увлечение, – князь снисходительно улыбнулся и махнул рукой. – Так, давай по существу. Что там с вечером? – Горвад перестал улыбаться. – Говоришь, Агата драться умеет?
– Да, и на неё почему-то не подействовал сонный порошок, – Эраль поморщилась. – Так что, придётся настойку попробовать. Будешь ждать в одной из гостиных, когда она уснёт, заберёшь и вынесешь через чёрный вход, потом отвезёшь в княжество и вернёшься. Надеюсь, обернёшься через пару часов, – Эраль выразительно посмотрела на брата. – Я обещала Ричарду вести себя благоразумно, – княгиня немного криво улыбнулась.
Горвад тихо хохотнул, смерил собеседницу взглядом.
– Ты – благоразумно? – переспросил он иронично.
Она вскочила и с досадой поджала губы, прошлась по гостиной, бросив на князя мрачный взгляд.
– Ричард прямо сказал, что не видит меня своей невестой, – призналась она нехотя. – И что бесполезно пытаться подстроить что-то, чтобы изменить это решение.
– Хочешь отомстить, да? Или утешить потом, если Агата в самом деле что-то для него значит? – поинтересовался Горвад, усевшись в кресло и скрестив руки на груди.
– Агата ничего для него не значит, он даже не нахмурился, услышав, что она гуляла с его другом, – фыркнула Эраль. – По крайней мере, как женщина, эта леди точно для Ричарда значения не имеет. Всё, пойдём, Гор, скоро у Илларис начнут собираться гости, тебя не должен никто увидеть, – княгиня направилась к выходу из покоев.
– Если тебя спросят, куда пропала леди? – Горвад догнал сестру и поравнялся с ней.
Эраль пожала плечами.
– А при чём здесь я? Мы вместе были на приёме, я не следила за ней, – женщина покосилась на брата. – Куда она там выходила и с кем говорила, и куда потом пошла, не знаю, – Эраль усмехнулась. – Так, сначала уеду я, ты подожди немного и выходи следом, где особняк графини – знаешь, – она остановилась в коридоре и посмотрела на брата. – Не забудь активировать амулет для отвода глаз, если вдруг кто-то посмотрит в окно во дворце, – напомнила Эраль. – Всё, жду у Илларис.
Дворец они покинули, как и договаривались, по отдельности, и вскоре Горвад уже ждал в одной из гостиных особняка графини да Санно, вышагивая по комнате и то и дело бросая в окно взгляды. Скоро, очень скоро драгоценная Агата наконец-то будет уже в его руках! Князь усмирил вспыхнувшие эмоции, сделал несколько глубоких вдохов и замер у окна, глядя на улицу. Осталось лишь дождаться её приезда сюда, в особняк.
{Особняк Илларис, перед приёмом.}
– Аргис придёт отдельно, – произнёс Ролин, по привычке развалившись на диване и глядя на Илларис. – Вместе со всеми гостями.
– Она знает, что ты здесь тоже будешь? – графиня нахмурилась, скрестив руки на груди.
Илли немного нервничала, затевая всю эту авантюру, потому что среди слуг ходили странные слухи, что Ричарда слишком часто за эти дни видели в обществе именно младшей сестры, леди Оливии. Графиня поправила заколку в причёске, прошлась по комнате. Если с этой девчонкой что-то случится, и Ричард узнает, что в этом замешана Илларис… Хотя, какая разница, что тогда будет, ведь она уедет с Ролином.
– Нет, я ничего не сказал Аргис, – король Шианары усмехнулся. – Только попросил подружиться с леди Оливией. Вроде у неё получилось, они обедали вместе.
– Хорошо, я устроила так, что ты сможешь встретиться с ней, что потом? – полюбопытствовала графиня, остановившись напротив короля.
– Выманю её из общих гостиных, и в этом как раз Аргис поможет, – глаза Ролина блеснули в полумраке комнаты. – Ей станет плохо, я позабочусь, и малышка Оливия поможет ей оклематься, а для этого выведет подальше от шума, – равнодушно сообщил Ролин. – Ну а потом уже буду действовать я сам, – усмешка его величества стала шире, а во взгляде загорелись огоньки предвкушения.
– Не боишься, что Ричард разозлится? – осторожно спросила Илларис. – Или этот, Деннер? Оливия наверняка нажалуется…
– Не нажалуется, – уверенно перебил король. – К тому времени, как мы выйдем отсюда, малышка будет влюблена в меня без памяти и с радостью сама согласится уехать со мной.
Сердце Илларис кольнула ревность, но она ничем не показала своих эмоций. Ничего, Ролин быстро наиграется и оставит девчонку, и вот тогда рядом окажется она, графиня.
– Что ж, тогда я пошла встречать гостей, – очаровательно улыбнувшись, Илли направилась к двери.
– А поцеловать на удачу? – раздался насмешливый голос в спину.
Илларис оглянулась, смерила его задумчивым взглядом, и хотя очень хотелось выполнить его просьбу, она пересилила собственное желание.
– Оливия поцелует. За меня, – ответила графиня и выскользнула за дверь – время действительно подходило, вот-вот должны уже подъехать первые гости.
Точнее, самая первая гостья уже ждала в гостиной, где накрыли чай. Илларис тихо хмыкнула и отправилась к Эраль Ридгер.
{Спустя некоторое время.}
Вечер шёл своим чередом. Илларис пригласила к удивлению Агаты довольно много своих знакомых, среди которых оказались и те, с кем можно нормально общаться. Из развлечений кроме разговоров имелись, конечно, разнообразные игры в карты, и Оливия, как заметила Агата, заинтересованно поглядывала в ту сторону. Спрятав улыбку, Смирнова-старшая отошла к окну, радуясь, что Илларис держится подальше и от неё самой, и от сестры. Эраль в начале вечера подошла, поздоровалась и больше не навязывала своё внимание. Аргис же почти не отходила от Лив, и девушки о чём-то оживлённо беседовали. Что ж, хорошо, что у Оливии тут появляются знакомства, глядишь, и подругами обзаведётся. Ей надо, ведь по статусу положено набрать фрейлин. Агата отвернулась к окну и всё-таки улыбнулась, допив
