тем самым эффектно завершив поединок.
Да-да. Согласно правилам, даже если один член команды выбывал из строя, терял сознание, получал серьезную травму или по каким-то иным причинам больше не мог продолжать бой, поединок считался проигранным. Поэтому, когда сразу три члена команды противников рухнули, как подрубленные, над рингом тут же прозвучал гонг.
Орхэ и Усхэ, правда, не сразу поняли в чем дело. Как я и предполагал, за первогодками ни один, ни другая особенно не следили, привыкнув полагаться исключительно на себя. Поэтому, когда мальчишки дружно повалились на пол, старшекурсники разве что удивились. Так, мимолетно, при этом продолжая осыпать нас безостановочными ударами. И только когда над стадионом пронесся долгий тягучий звон… только когда трибуны взревели, а судья спокойным голосом объявил об окончании боя, до них наконец-то начало доходить.
Они обернулись. Оторопели. Неверяще переглянулись. После чего Алия со вздохом опустила руки. Окутавшее её с ног до головы пламя погасло. На наши головы перестали сыпаться созданные ею камни, а выставленные Орхэ, теперь уже бесполезные щиты медленно и неохотно растаяли в воздухе.
– Победители – «Таэринские дайны»! – громогласно объявили из динамиков.
– Да! – подпрыгнул Тэри, с торжествующим видом вздернув к небу сжатый кулак. – Мы обыграли даже «Штурмовиков»! Мы круты!
Да уж. Обыграли – это очень верное слово. До чистой победы над такой командой нам ещё очень далеко.
– Чего распрыгался? – насмешливо покосилась в его сторону Ания. – Это же не финал. Нас, если помнишь, сегодня ждет ещё один тур, а противники слабее точно не станут.
Тэри только отмахнулся.
– Да какая разница? Надо радоваться тому, что есть, а не строить планы на поражение.
Босхо только возвела глаза к небесам, но, как ни странно, не стала ничего отвечать воодушевленному парню, а просто вышла вместе с нами с ринга и даже соизволила помахать зрителям, которые сегодня на удивление долго хлопали, одобрительно свистели и осыпали нас с трибун комплиментами.
На йорка и сейчас внимания никто не обратил. Ни охрана, ни судьи, ни организаторы… ну разве что зрители повсеместно умилялись, причем так громко, что не любящий лишнего шума Ши вскоре юркнул мне обратно за пазуху, так что оттуда теперь торчал только его пушистый хвост.
Уже по дороге я услышал, как из динамиков прозвучали названия следующих команд, а ещё спустя несколько сэнов снова чуть ли не нос к носу столкнулся с Дэмом Хатхэ.
– Уйди с дороги, – процедил сквозь зубы мой… ну теперь уже, получается, враг.
Я молча посторонился. А чуть позже, когда Дэм с командой спустились на ринг, мельком подумал, что по какой-то прихоти судьбы мы с «Охотниками» почему-то ещё ни разу не столкнулись на турнире. При этом что-то подсказывало мне, что это обязательно случится, и вот тогда нам вряд ли помогут хитрости и уловки, которые до поры до времени помогали не вылететь с соревнований.
* * *
Третий тур начался вскоре после обеда, и на нем, как ожидалось, должны были встретиться двенадцать команд: «Щеголи», «Лэнны», серо-красные «Разрушители», «Технари»… одним словом, в четвертьфинал снова прошли все самые интересные лично для меня участники, включая «Тэрнийских охотников» Дэма Хатхэ и тех самых иллюзионистов, на которых я обратил внимание ещё в отборочном туре.
Надо сказать, чистые маги разума – нечастые гости на магических поединках.
Казалось бы, почему? Ведь это очень удобно – оглушить соперника ментально, внушить ему чувство страха, тревоги, неуверенности, а то и вовсе задурить мысли, чтобы тот не смог воспользоваться магией или ударил по своим, свято веря, что действует правильно.
Проблема заключалась в том, что обычные магические поединки длились не более десяти мэнов, поэтому времени как следует настроиться попросту не хватало. Не говоря уж о том, что на турнире встречались обычные, пока ещё не слишком опытные студенты, а вовсе не матерые маги-менталисты.
С ребятами с целительского факультета и с артефакторами дело обстояло похожим образом – в команды их брали лишь для того, чтобы хоть как-то укомплектовать группу. Поскольку на турнире и без того присутствовали профессиональные целители, а использование артефактов во время поединков было запрещено, то студенты-недоучки с этих факультетов стали не нужны. А если и нужны, то их главные способности на турнире были невостребованными, тогда как основную ценность представляли их второстепенные умения в виде способности выставить хорошую защиту, ударить огнем или молнией…
Я, кстати, увидел на турнире немало ребят с первого курса, с которыми посещал одни и те же лекции. И заодно убедился, что многие из них, особенно те, кто входил в старший или младший род, как и положено, имели несколько ветвей развития магического дара.
А вот иллюзионисты – другое дело. Они, в отличие от классических разумников, артефакторов и целителей, могли быть по-настоящему полезными. К примеру, своевременно отвлечь противника, обмануть, сымитировать атаку и подарить таким образом команде лишний шанс на победу.
Ещё я обнаружил, что моё второе зрение позволяет безошибочно отличить иллюзию от физического или магического объекта. К примеру, если маг посылал в сторону противника фальшивый огонь, то внешне пламя, может, и выглядело как настоящее, однако на магическом плане отличалось от него как день и ночь. Причем это касалось и стационарных, и движущихся объектов, и людей, и животных, и любых других порожденных иллюзионистом явлений. В магическом плане иллюзорная, скажем, стена выглядела для меня как полупрозрачная, размытая, не имеющая цельной структуры подделка. Иллюзорный камень напоминал по составу плотный дым, иллюзорная плоть всегда выглядела кукольной и ненастоящей, а порожденные иллюзионистами объекты типа огненного смерча, молнии или водяного хлыста и вовсе имели не яркий природный оттенок, а стабильный грязно-серый цвет, так что перепутать их было невозможно.
Согласен, с Кри в свое время подобный фокус не прошел: его иллюзорная личина оказалась воистину безупречной, так что вычислил я его по ауре, а не по магическому умению. Но на турнире толковых магов этого направления не было, а усилия студентов-недоучек обмануть меня не смогли.
«Иллюзионисты», кстати, стали первой командой, которая вышла на ринг в рамках третьего тура. При этом рандом выставил против них великолепных «Снежных лэнн», так что поначалу я даже не мог определиться, за кого же мне стоит болеть.
На «Иллюзионистов» я, прямо скажем, очень рассчитывал. Просто потому, что лично для нас это были намного более удобные противники, чем грозные красотки Тасхэ. Но увы, парням на этот раз не повезло, потому что, судя по всему, Льена Тасхэ тоже умела каким-то образом распознавать иллюзии, так что обмануть её не удалось, и «снежинки» уверенно закатали разумников
