в асфальт, разве что не попрыгав после этого сверху.
Второй поединок был объявлен между «Столичными щеголями» и «Гордецами» – ещё одной довольно приметной командой, в которой состояли как маги с боевого факультета, так и маготехники, и в том числе одна девушка-иллюзионист, которая уже неплохо себя показала раньше. В предыдущих турах ребятам удалось уверенно одержать победу над достаточно сложными противниками, однако со «Щеголями» Дэсхэ им, к сожалению, справиться не удалось. Как и «Лэнны», «дракулы» одержали уверенную и быструю победу, тем самым оставив достаточно громкую заявку на дальнейшее продвижение по турнирной таблице и став одними из фаворитов соревнований.
Третий бой прошел между «Разрушителями» и «Умниками», закончившись быстрым и бесславным поражением последних.
Следующими на ринг вышли «Технари» и «Виртуозы», которые довольно долго соревновались в искусстве создания сложных големов. Причем и те, и те, в принципе, имели неплохие шансы на победу. Но у «Технарей», как я уже говорил, был в составе сам Илан Новхэ, председатель нашего дуэльного клуба и одновременно неплохой «боевик»-универсал с отличным набором атакующих умений, поэтому в конечном итоге они все-таки разбили чужих големов в пыль и стали четвертой командой, которая прошла в полуфинал.
Пятыми победителями, к моему немалому сожалению, оказались «Тэрнийские охотники» и Дэм Хатхэ, которым все-таки удалось в долгом и сложном поединке одолеть искусных и изобретательных «Хитрюг».
Ну а наш бой стал на сегодня последним. И в качестве противников нам на этот раз достались «Горные лорды», которые, кстати, тоже имели неплохие шансы попасть в число победителей.
Все дело в том, что они, как и «снежинки», представляли собой узкоспециализированную команду из потомственных водников и воздушников из все того же рода Тасхэ. Только там сражались исключительно девушки, тогда как здесь в команде собрались одни парни. При этом по уровню владения магией и по характеру магических умений обе команды были практически идентичны. По стихиям ничем не отличались, скрытых умений ни разу не показывали, ну разве что парни намного чаще и увереннее использовали водную магию, а их ледяные щиты существенно превышали по толщине таковые у девушек.
При этом объективно «Лорды» по всем показателям были сильнее, быстрее, опытнее нас. Их атаки были способны смести с ринга команду первогодок в кратчайшие сроки, а прочность щитов оказалась такой, что даже все вместе мы вряд ли сумели бы их пробить.
Тем не менее турнир есть турнир, так что на ринг мы, разумеется, вышли. И йорк снова сидел у меня на плече, настороженно принюхиваясь и заодно присматриваясь к нашим новым противникам.
– Проигрывать надо достойно, – усмехнулся Тэри, когда «Лорды» заняли свои места. Такие же надменные и молчаливые, как «снежинки», только красивыми костюмами демонстративно пренебрегшие и даже не ставшие надевать на этот поединок драймарант. Вместо него на них были надеты тщательно отутюженные черные брюки, стильные ботинки и ослепительно белые рубашки, на которых виднелась крохотная эмблема старшего рода Тасхэ.
Франты.
И снобы. Потому что на нас они смотрели с нескрываемым превосходством, прекрасно сознавая, что даже в дружеской дуэли мы им не соперники.
– Что будем делать, Гурто? – тихонько спросила Босхо, когда над рингом поднялся защитный купол.
– Что делать, что делать… держаться, сколько можно, – буркнул вместо меня Нолэн. – Пусть народ запомнит хотя бы то, что мы не сдались.
– У-у-урш, – неодобрительно проворчал йорк, услышав его слова.
– Шансов ноль, – так же тихо проговорил Кэвин, взывав у Ши ещё один недовольный возглас. – Я знаю этих парней. Их командир уделает нас одной левой.
Я вместо ответа лишь покосился на молчаливых противников, оценивая их ауры.
Что ж, ребята и впрямь были сильны, так что в открытом бою нам однозначно ничего не светило. Да, быть может, парни были несколько стеснены в выборе стихий… да, им были доступны в полной мере только вода и воздух, но сила рода в отношении них вовсе не являлась пустым звуком. Поэтому, пусть им не был доступен в полной мере огонь и земля, зато они могли объединять усилия и превращать свои основные стихии в настолько мощную силу, что бороться против неё будет все равно, что плевать против урагана.
Именно об этом Лархэ и говорил в свое время, когда мы спорили по поводу плюсов и минусов ограненных магических даров. В чем-то они безусловно оказывались ущербными, но в чем-то, наоборот, им не было равных. Так что на самом деле группа боевых магов, владеющих разными стихиями, нередко проигрывала группе родственников с резко усиленным, максимально чистым умением, даже если оно оказывалось всего одно.
– Гурто, так что скажешь? – нетерпеливо переспросила Босхо, буквально за несколько мгновений до того, как на стадионе прозвучал сигнал к началу поединка.
Я встряхнулся.
– Работаем по прерывистой схеме. Дэрс, Лархэ, Сархэ – на вас защита. Атаковать – только по сигналу. Сархэ, не экономь – от тебя понадобится все до последней капли. Лархэ, прикрывай Дэрса. Дэрс, не вздумай проявлять инициативу. Это может плохо закончиться. Босхо, твоя первостепенная задача – слушать меня и выполнять все, что я скажу, без раздумий. Потому что в конечном итоге все будет зависеть именно от тебя.
Парни хмуро кивнули, а Ания кровожадно улыбнулась.
– Я сделаю что угодно, если это поможет нам победить. Скажи только, когда.
– Скажу, – замедленно кивнул я, в последний раз прокручивая в голове варианты. После чего над рингом все же прозвучал гонг, и наш последний на сегодня бой начался.
Как и ожидалось, «Лорды» не стали себя утруждать изобретением каких-то сложных схем и атаковали нас в лоб. Все сразу. Предварительно, разумеется, озаботившись, достаточно простой, но эффективной защитой.
Щит, как и «снежинки», они предпочли сделать изо льда. Правда, не двойной, как девчонки, а всего лишь одинарный. Вероятно, потому, что серьезного сопротивления от нас не ждали.
В принципе, оно и логично. Все свои умения мы уже успели продемонстрировать. Наши способности тайной не являлись. Силу наших ударов они тоже видели, наши щиты успели оценить. Так что по большому счету угрозы в нас не видели. А все, что им оставалось сделать, это испытанным способом нас заблокировать и спокойно дождаться, когда закончится отведенное на поединок время.
Меня, разумеется, это не устраивало, поэтому, вопреки здравому смыслу, я решил использовать нестандартную тактику и вместо того, чтобы уйти в глухую защиту, заставил ребят работать на износ. Почти на пределе сил, чередуя защиту с атаками, причем так, чтобы «Лорды» осознали опасность и хотя бы двое из пятерых были вынуждены всецело сосредоточиться на щитах.
Это оказалось нелегко. Одновременно ставить двойные и тройные щиты, попеременно
