кем-то вроде младшего брата. Она не знала, кто я по рождению. Да и, все равно ей было. Она тогда была безумно влюблена в одного лорда, по имени Джеральд, только узнала о своей долгожданной беременности, планировала свадьбу. Совет ворчал, призывал ее образумиться и обратить внимание на волнения народа, но трехсотлетняя ведьма вела себя как девчонка, стоило появиться ее возлюбленному. Я тоже пытался достучаться до нее, но она отмахивалась. В какой-то момент мы поссорились, я решил уйти в эльфийские земли. Но только по пути встретил тех, кто открыл мне глаза на Джеральда. Какое-то время я собирал информацию о нем, чтобы убедить Марию, искал пострадавших и свидетелей, а когда нашел и вернулся, оказалось поздно.
За день до моего возвращения в городе случился серьезный бунт, погибло много людей, в том числе среди членов Совета, больше половины ведьм Дома Астерос и других Домов. За что ее прокляли. Посмертно. Так как в ночь бунта у Марии начались преждевременные роды, которые она не пережила.
— Как это? — тихо спросила мирра, — ведь она была очень сильной ведьмой, а магия всегда помогает женщине в этом деле.
— Не знаю, — с грустью произнес эльф. — В любом случае, ее новорожденная дочь выжила, мне сказали, что ее забрал отец — лорд Джеральд. Я не мог допустить, чтобы этот человек оставался безнаказанным, добился встречи жалкого подобия Совета, но мне доходчиво объяснили, что я не ко времени. Чудом мне удалось бежать, все доказательства у меня изъяли. Пришлось вернуться домой на пару лет. За это время магическое сообщество создало Министерство, которое задвинуло Совет на несколько сотен лет на задний план. Дома до сих пор не могут восстановить былую мощь, во многом из-за новых законов и ограничений, придуманных Министерством.
Только в девятнадцатом веке мне удалось узнать, что лорд Джеральд жив и успешно существует всегда при кормушке, но никогда не высовываясь. Что стало с его дочерью мне неизвестно. Никто и не помнил про ее существование.
— Но она сказала, что Елена — ее внучка, — Михаил сжал покрепче руль. — Вот это точно невозможно! Я выяснял, мы даже эксгумацию родителей Елены проводили. Ее бабушка по матери — Элеонора, а по отцу… Как выяснилось, ее биологический отец — Иван Маркелович. Он же… Господи! — выдохнул мужчина.
— Что? — хором спросили Мирра и Калаар.
— Не та Елена! — и видя недоумевающие лица матери и высшего эльфа, пояснил, — нашу Елену назвали в честь матери ее деда Николаса, официальной жены первого, насколько мы знаем, воплощения Ивана Маркеловича! Тогда его звали Иоанн Д`Эсте.
— Тот самый изгнанный Д`Эсте? — спросил эльф.
— Именно. — Михаил стукнул правой рукой по рулю, пытаясь сдержать гнев, — это все было спланировано им.
— Не им. Или не только им, — не согласилась его мать. — Те подонки, что пытались поглумиться надо мной, сказали, что дела со стариканом закончили, и пора ехать к хозяину.
— И Мария отправилась искать кого-то еще. Возможно, что Джеральд и Иоанн были знакомы уже тогда? — спросил эльф.
— Думаешь, дочь Марии все же прожила какое-то время и даже успела сама родить ребенка? Девочку, которую назвали Еленой и отдали в жены Иоанну?
— Ну, по крайней мере, — задумчиво протянул эльф, — это объясняет и притяжение нашей Елены к Дому Астерос — кровь всегда притягивалась к родным корням, это магия, никуда не деться. И заодно то, что духу Марии так легко удалось завладеть ее телом и, хочется верить, не подавить окончательно при этом дух самой Елены.
— Но не мог же этот Джеральд продать свою дочь такому козлу! — гневно вопросила Мирра, — да и прятать где-то не просто ведьму, а дочь самой Марии Джейн — одной из сильнейших ведьм за всю историю! Она бы проявила себя хоть как-то!
— Не обязательно, — возразил Михаил, — Елена рассказывала, что ее прадед пил силу ведьм, от которых у него были дети. Силой своей жены он пользовался больше шестнадцати лет! А я-то еще удивлялся, как она могла так долго протянуть? Да и умерла добровольно — упав с большой высоты.
— Шестнадцати лет? — эхом спросил Калаар, — такое даже для нас не всегда возможно.
— Последние три года, кажется, ее поддерживал сын, Николас. Своим поступком, женщина дала ему возможность сбежать. — Михаил задумавшись, промолвил, — даже внучка Марии была невероятно сильной.
— Мальчики, как вы думаете, — спросила Мирра, есть шанс, что этот неизвестный хозяин и покровитель Иоанна НЕ знал о нашей Леночке?
Эльф сдвинул брови, а Михаил спросил:
— Мама, ты думаешь, она нужна и ему?
Женщина кивнула.
— Одному, как инкубатор для будущего вместилища духа, а другому — как этакая батарейка.
— Но тогда… — Советник не хотел озвучивать пришедшую в голову мысль, слишком пугающей она была. За него это сделал эльф.
— Да, тогда Мария сейчас летит прямо в ловушку!
Михаил взглянул на него через зеркало, побледнел и прибавил газу.
Оставшиеся двадцать минут до особняка Астерос они ехали в полной тишине. Там, эльф снова с помощью древней магии зова призвал дух Дома и попросил впустить их, чтобы проводить Мирру внутрь дома, в тепло, где о ней позаботятся. Зайдя в дом, Калаар умчался по тоннелям в здание школы, в свои покои, вернулся с парными клинками за спиной, одним небольшим у голенища, поясом с несколькими кожаными мешочками и в легкой кольчуге. Видеть воочию это средневековое сказочное явление даже для магов, избалованных современностью, было странно. Слуги и гости Дома собрались в холле и с восхищением рассматривали Высшего. Михаил же с грустью смотрел на мать, но мог ничего сказать. Женщина тоже молчала, стараясь не выдавать своих чувств. Она, как и он, знала, что сын к ней не вернется. Но и остаться мужчина не мог.
*
Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в мистический багряный оттенок, ледяные деревья и кустарники засверкали под первыми лучами, обманчиво демонстрируя свою эфемерность и хрупкость. Мириады кристалликов льда заполнили все вокруг, мерцая словно волшебная пыльца. Природа оживала, вдыхал полной грудью лес вдоль дороги, сам воздух насыщался жизнью.
Тем явственнее ощущался контраст между внешним состоянием природы и внутренними ощущениями двух мужчин, ехавшим по заснеженной пустынной дороге в быстром черном автомобиле вдоль застывшего ледяного великолепия.
Михаил гнал уверенно, ведомый зовом волшебного маячка, ориентировавшегося на кровь Елены. Глухие удары сердца отдавались где-то у горла, тревога захватила, превратившись в одну долбящую во всю голову мысль: "лишь бы успеть!"
На дорогу выскочил заяц, замер посреди полосы. Михаил чуть отпустил педаль газа, крутанул руль влево, снова нажал на газ, выводя автомобиль из экстренного поворота, вернулся
