эгоистка».
— Госпожа Солнечная — вдова, — пояснил Дар, продолжая внимательно за мной наблюдать.
Лишь бы не заметил моего состояния, тогда точно беды не миновать.
— Миа, мне очень жаль. Прими мои соболезнования, — старый друг подошел ближе и попытался обнять.
Ирбис не дал, стеной встав между нами.
— Спасибо, — пробормотала в ответ.
Весело. Я получаю соболезнование от того, кого, по сути, и похоронила. Прав Снежный, надо прекращать этот балаган. Но не здесь. Слишком много ненужных свидетелей и любопытных ушей.
— Раз мы выяснили, что госпожу Солнечную никто здесь не удерживает силой, то нам пора в путь, — произнес Север, вставая из-за стола.
— Но как же? — растерялся Том. — Подождите. И это все? А если документы поддельные?
— Ты посмотри, как она цепляется за этого облезлого, — окрысился Медный. — Ведьма уже продалась им с потрохами, наплевав на честь государства.
— Честь? — вскинулась я, мгновенно приходя в себя. Даже немного стыдно стало. Забилась в угол и трясусь, как мышь какая-то. — О какой чести вы говорите, любезный? Разве убивать себе подобных, сваливая это на других, честно?
— Молчать! — побагровел он, но меня уже было не остановить.
— Не смейте мне указывать. Здесь не Империя, — холодно оборвала его и вскинула подбородок. — Я — Миа Солнечная, лучшая ученица Хмурой, та, что вызвала хейдов.
Хвастаться я никогда не любила, но тут надо было пустить пыль в глаза. Меня сильно раздражал это чванливый, самовлюбленный старик, который, кроме титула, не имел за душой ничего.
— Глупости, — фыркнул тот, но уверенность подрастерял. — Хейдов уже столетиями вызвать не могли. А ты еще и баба.
Я лишь хищно улыбнулась.
— Как скажете. Продолжу. Империя утратила свою честь, когда решила обмануть богов, уничтожая одичавших.
— Да как ты смеешь, девчонка!
Теперь вскочили все. Охрана с обеих сторон взялась за мечи. Искры магии тут же засверкали у меня на кончиках пальцев. Зря они так. Я сейчас слишком взвинчена из-за последних событий, могу и ответить.
— Успокоиться! — вмешался Дар, вскидывая руку вверх. — Всем успокоиться. Госпожа Солнечная, вам бы тоже следовало выбирать выражения.
И при этом следователь выглядел донельзя довольным. Словно ему нравился этот спектакль, свидетелем которого он невольно стал.
— Мне? Разве не меня сейчас обвинили в предательстве. Я лишь отвечаю. Перевертыши, как и маги, были созданы богами столетия назад. И отрицать это — верх глупости. Можете так и передать вашему императору, — произнеся это, я повернулась к Ирбису и улыбнулась: — Пора в путь, мы и так задержались здесь.
Барс улыбнулся в ответ:
— Люблю, когда ты сердишься, — лукаво произнес он.
— Снежный, — рявкнул Север, но уже не так уверенно. То ли не захотел устраивать сцен перед всеми, то ли смирился.
— Вам пора, — снова Дар.
Мы уже собирались выйти, как дорогу преградил Томас.
— Миа, пожалуйста, удели мне минутку. Всего минутку, — взмолился он.
— Золотов, не смей разговаривать с предательницей, — провизжал, брызгая слюной, Медный.
— Вы не можете мне это запретить, — неожиданно твердо ответил Том и вновь взглянул на меня. — Миа?
Быстро взглянула на Снежного, пытаясь найти поддержку. Его ободряющего кивка было достаточно, чтобы я приняла решение.
— Хорошо.
Мы с Томом расположились в той же комнате, в которой недавно разговаривали с барсом. Просто стояли друг напротив друга и молчали. Полог я ставить не стала, про Киана все равно сейчас сказать не могла. Не была готова я к такому разговору.
— Ты изменилась, Миа, — наконец произнес он.
— Все меняются. Или, может, ты просто никогда меня не знал.
— Так ты и не давала мне возможности узнать тебя настоящую. Закрылась, спряталась. Ты ведь понимала, что я люблю тебя.
— Знала, — кивнула в ответ, стараясь сохранить на лице равнодушную маску.
— Но не любила, — понимающе хмыкнул он и криво усмехнулся.
— Любила, но как друга. Сыну министра дочь мелкого торговца не ровня.
— Никогда не мог предположить, что тебя волнуют классовые предрассудки. А ты не подумала, что, как только стала бы ученицей Верховного, твой статус бы взлетел. И тогда уже мне пришлось бы добиваться тебя?
— Может быть. Сейчас уже поздно об этом думать. Ты женат, у тебя есть дочь.
— А у тебя сын. Что стало с твоим мужем? И почему ты носишь девичью фамилию?
Заметил все-таки.
— Долгая история.
— Почему ты сбежала пять лет назад? Исчезла, никому не сказав ни слова. Хмурая отказалась комментировать. Мы искали тебя, Соня и я. Направляли запросы в города, но везде получали отрицательный ответ. Соня ведь до сих пор пытается тебя найти. Она отказывается верить, что ты мертва.
— Соня, — я улыбнулась, вспоминая лучшую подругу. — Вы еще общаетесь?
— Да, почта здесь работает исправно. Она получила должность в столице, сейчас дослужилась до старшего целителя в больнице. Замужем, детей пока нет.
— Рада, что у нее все хорошо. Передавай ей привет от меня.
— А его ты любишь? — неожиданно резко спросил Том, пытливо смотря мне в глаза. — Перевертыша?
— Да, я люблю Ирбиса, — твердо и уверенно ответила я, совершенно не стесняясь своих чувств.
— Я не понимаю как? — нахмурился Золотов и скривился, будто увидел что-то мерзкое и отвратительное.
— Я тоже, — перебила его. — Как ты можешь так жить, Том? Ты же знаешь, кто такие одичавшие. Знаешь, что их убивают, загоняя, как зверей, и перевертыши тут совершенно ни при чем. Знаешь, но ничего не делаешь.
— Так лучше для Империи, — упрямо сжал губы друг. — Мы должны думать о своем народе.
— Император, Верховный маг и знать думают только о себе. И мне жаль, что ты этого не осознаешь.
— Мне тоже жаль. Раньше ты думала иначе.
— Раньше я не знала правды, — парировала в ответ. — Мой брат одичал, и я до сих пор не знаю, жив он или мертв. А теперь, прости, мне надо идти. Была рада тебя видеть.
— Мы еще встретимся?
— Возможно, — уклончиво ответила ему, помня об обещании, которое дала Ирбису.
— Вот, возьми, — Том достал из кармана маячок. — По нему ты всегда можешь отправить мне сообщение. Радиус у него небольшой, но часть Долины он охватит. Я буду ждать, Миа.
— Прощай, Томас, — сжав в руке подарок, я обогнула его и бросилась к двери.
В столицу мы добрались, когда уже стемнело. Снег шел реже, но все равно изрядно раздражал, застилая глаза и мешая нормальному обзору. Дорогу мы нашли лишь благодаря тому, что в какой-то момент двое охранников Севера перекинулись и в зверином обличье вели нас дальше.
Столицу я как следует разглядеть не успела. Лишь отметила яркие разноцветные огни, высокие дома с заснеженными крышами и широкие мостовые. Мы стрелой пронеслись по ним, спеша как можно скорее попасть
