Капкан высоких отношений!
К моменту ужина в Чёрном замке воцарилась полная, безупречная и даже трогательная идиллия.
Тэль, успевшая помириться с отцом, оживлённо обсуждала с Хальгером и Меллани проклятый астероид, одновременно поглощая мандарины. Чистить их она великодушно позволила Белакеру, и от этого лицо призрака почти утеряло обычную чопорность. Да и прощённый «крестницей» герцог едва не сиял от довольства и травил байки о белых магах, не забывая уговаривать Лекса занять пост второго советника Тёмного лорда. Даже Ганцонгер, видимо, свыкся со своим новым положением: обернулся енотом и мирно поедал жареное мясо, развалившись у камина. Компанию ему составляли два фамилиара бывших лордов, тоже принявшие домашние обличья. Впрочем, огромный орёл Хальгера и в виде ротвейлера выглядел весьма внушительно…
Благодаря столь мирной картинке реальность Ника, судорожно дёргавшаяся более суток, наконец начала обретать устойчивые очертания. Сам он без особого труда принимал участие в разговорах и чувствовал себя… ну, в общем-то, дома! В приятном месте и в приятном обществе приятных собеседников, кажется, искренне считающих его не столько сюзереном, сколько близким человеком. Правда, это было не совсем человеческое и весьма странное общество, но до чего же интересное!
Вот только в тихой музыке всеобщего душевного комфорта звучала одна фальшивая нота – Тэль избегала смотреть ему в глаза…
Его кареглазое чудо, которому он обязан своим нынешним положением. Селяночка с пирожками, пришедшая знакомиться со Светлым рыцарем. Гадкий мальчишка, втянувший его в кучу интриг для собственного развлечения. Любимая женщина, сбежавшая от него после первой и единственной ночи – и какой ночи!.. Высшая сила Тьмы, отчаянно нуждавшаяся в личном браслете. Его жена, ни разу не подошедшая к мужу по доброй воле. Зато запершаяся наедине с вассалом! А то, что она ему нос разбила, о чём угодно может говорить…
– Ник, можно тебя на минутку? – спросил Лекс, прерывая нахлынувшие на него печальные раздумья. – Прошу прощения, господа, но раз уж я соглашаюсь на эту должность, необходимо кое-что прояснить и обсудить с будущим начальством…
Но первым, что услышал Ник, покинув столовую и уединившись со своим бывшим оруженосцем, было злобное, совершенно некромантское шипение:
– Вот скажи мне, вы оба на почве больших перемен ума лишились или просто идиоты?! Или поругаться успели вместо брачной ночи? Что происходит, Ник?! Ну оказалась девчонка Тёмным лордом – так моя тоже не цветочек в клумбе! Ты из-за этого?
– Я?! Я-то что?! – рявкнул Ник. Быстро оглянулся и понизил голос: – Ты не видишь – она на меня не смотрит даже! Ей с этим вашим Властителем бесов поговорить приятнее, чем со мной! Чтоб его все бесы до самого утра!.. Оторву я ему всё бесовское! И что мне теперь думать? Да она меня просто использовала как хотела, если ты не заметил! Знала бы, кто из нас рыцарь, – не подошла бы вовсе ко мне, это тебе в голову не приходит?! Да ну всё к чёрту!..
* * *
Сопротивляться её высочеству Меллани – занятие абсолютно бесполезное! Особенно если эта бешеная эльфийская кошка в сговоре с твоим же фамилиаром. Потому я неохотно волочилась следом, даже не пытаясь вырвать руку, и обещающе смотрела на мелькавший впереди белый хвостик. Йош делал вид, что взгляда не чувствует, но, остановившись у круглого зеркала в коридорчике, на всякий случай обернулся змеем. Подобрал хвост и лизнул стекло раздвоенным языком.
– З-сдесь. C-слуш-шай внимательно, бес-столочь!
Зеркало затуманилось, и я зашипела в ответ:
– Не хочу я ничего слушать! Тем более подслушивать! Тем более этого хмыря перекрашенного!
– Да вы с ним оба идиоты! – Мелли топнула ногой и наконец отпустила меня. – Я Лексу велела твоему мужу мозги на место вставить! А это, извини, труд неблагодарный… Вот и слушай теперь! Раз друг с другом вы поговорить не способны! Стоять! Йош, а ну держи её!
Тут из зеркала донеслось слово «браслет», и я замерла. Что-что?..
– …она получила свой браслет и сбежала, Лекс! Ей был нужен браслет, а не я, понял? Да и папаша её русским языком мне сказал: ей, кроме Светлого рыцаря, просто не за кого больше замуж идти!
Пресветлое чувство!.. Тьма моя, да что он такое несёт?!
– А этот бесов Душелов?! – продолжал Ник. – Я же видел, как он на неё смотрит! На балу ещё!
– Ну попал Ловец… – хмыкнул Йош.
Я схватила его за морду, заставив захлопнуть пасть, и приникла к зеркалу ухом. А послушав ещё немного, с ужасом уставилась на принцессу.
