Я усмехнулась. Горько.
— Зачем тратить силы на меня? Тебе же не просто выбираться из башни.
— На кого их тратить, если не на тебя?
— Уходи! — я закрыла лицо ладонями. Нет! Это всё выше моих сил! Я не могу находиться рядом с Марго. Не могу и точка!
— Уйду, — проговорила она горестно. — Но прежде послушай. Как бы сильно ты не ненавидела мою мать, не отказывайся от ее помощи и не оставляй кота в Гвендарлин. Тебе необходимо обуздать родовой дар. А кроме нее этому никто не научит. Я не в счет.
— Ты? — я отняла руки от лица, повинуясь любопытству. — Ты тоже превращалась в кошку?
— Нет. Я управляла всеми хвостатыми в округе. Могла наблюдать через них, но из тел никогда не выходила. Это твоя личная способность. Связь с животными — дар семьи Ван-се-Дорн. Либо с кошками, либо с птицами. В основном передается по женской линии. Правда, последней, кто подчинял пернатых, была Гвенда. С тех пор только кошки.
— Гвенда, — повторила я эхом.
Ох… Я и забыла, что основательница — кровная родственница семейства Ван-се-Росса. Стало быть, и моя тоже.
— Вот почему я — идеальный сосуд! Из-за кровной связи?!
— Возможно, — ответила Марго, переминаясь с ноги на ногу.
— Но ты не подошла Гвенде. Почему?
— Не знаю. Тени обычно не откровенничают. До последней ночи духа я и не подозревала, кто они. Эти двое отлично маскируются и хранят свои секреты.
— Как и ты, — припечатала я зло.
Марго тяжело вздохнула.
— Лилит, я предупреждала, что не стоит воскрешать воспоминание. Но ты так упряма.
— Подозреваю, это семейная черта, — огрызнулась я.
— Семейная, — согласилась Марго, потупив взгляд. Смутилась окончательно и отвернулась. Растворилась. Лишь тень прошла по стене.
Я хотела ее окликнуть, но в последний момент остановилась. Она сочтет, что я смягчилась. Но это не так. У меня есть мама. Лучшая на свете. Второй нет места в моей жизни. Я не могу общаться с ней, а потом смотреть в глаза женщине, которая меня вырастила, считая дочерью, и врать, врать, врать.
Я не понимала, что чувствую к Марго. Злость? Нет. Ульрих прав, она ни в чем не виновата. Жалость? Пожалуй. Лучше бы восточная звезда не помогала убитой девушке, не оставляла ее призраком в замке. Если б не вмешательство артефакта, Марго покинула бы Гвендарлин. Ушла бы дальше, куда испокон веков отправляются все души. К свету или покою, не важно. Главное, ее не обрекли бы на вечный плен, как теней. Она была бы свободна. А я… Вот, демоны! Я была бы мертва. Ведь это Марго сражалась за нас в декабре, выиграв время. Она защитила в ночь, когда меня заперли в холодном зале после выходки Свена.
Ох, ну почему все так сложно?..
Я легла, сжала куклу, выкупанную в крови женщины, подарившей мне жизнь. И расплакалась. Горько. Как ребенок, который столкнулся с первой в жизни потерей…
****
Отбывали после завтрака. Народ предвкушал отдых и летние забавы. Отовсюду звучали шутки и смех. Я одна ходила с утра мрачнее тучи. Проснулась разбитая, с припухшим лицом. Огорчал ночной разговор. Не удавалось избавиться от мысли, что раню Марго, но я ничего не могла с собой поделать. Еще сильнее удручала разлука с Ульрихом. Элиас пообещал пригласить его в гости в каникулы на пару недель. Но я не обрадовалась. Приезд полуведьмака лишь осложнит отношения с мамой.
Подходя к главному входу, я вспомнила еще один повод для расстройства. Милли — выпускница, а, значит, покидает Гвендарлин навсегда. Взволновало не будущее ордена (не страшно, появятся новые участники), а судьба самой девушки. Она — полуцвет, выросла в доме сломленных. Неужели, ей предстоит возвращение в это жуткое место? Или вообще придется ехать неизвестно куда — в так называемую взрослую жизнь?
— Милли! — я перехватила ее в коридоре возле временного пристанища полуцветов, не обратив внимания на хмурые взгляды остальных. — Куда ты отправишься?
— Никуда, — она широко улыбнулась. — Леди Барбара увольняется. Леди Флин предложила мне ее место. Останусь в секторе воспитателем. Летом прослежу за ходом ремонта.
Я просияла.
— Отличная новость! Поздравляю!
— Спасибо. С души свалился камень, если честно. Гвендарлин — мой единственный дом. А еще леди Виэра обещала и дальше снабжать меня маскирующей настойкой.
— Подожди, — я схватила Милли за руку, вспомнив кое-что важное. — А как же тени? Вдруг явятся по твою душу в каникулы?
— Пока идет ремонт, мне предложили пожить в секторе педагогов. Он нейтральный, доступ есть у всех, даже у полуцветов. Тени туда в обычные ночи не проберутся. А в новолуние можно уехать из замка. Снять комнату в какой-нибудь таверне. Не переживай, Лилит. Я справлюсь.
Но я не сдавалась.
— А как же… — я понизила голос, — Дюваль?
— Он просто Дюваль, — заверила Милли. — Думаешь, Дарлин Ван-се-Рмун стал бы использовать тело, если владелец сумел побороть его влияние и отпустил тебя?
Я пожала плечами. Я хорошо относилась к добродушному мэтру и, как никто, жаждала, чтобы он оставался самим собой. Но с подозрениями расставаться трудно. И опасно.
— Всё будет хорошо, Лилит, — пообещала Милли и обняла меня на прощание. — Поторопись. Второй курс перемещается рано.
И оказалась права. Я едва успела к отбытию, заслужив гневный взгляд Дитрих. И это лучшая подруга Маргариты? Могла бы обращаться со мной помягче. Хотя что с нее взять? Месяцами умудрялась не замечать нашего сходства.
Сегодняшний отъезд разительно отличался от прошлого. Не только погодой. Атмосферой. Все вокруг расслабленные, довольные, веселые. К порталу подходили неспешно, не то, что зимой, когда замерзали носы и уши. Многие бросали прощальные взгляды на замок. Я не стала исключением. Посмотрела на Гвендарлин, невольно ища в окнах черно-белого истинного духа. Но не нашла. Зато заметила Дюваля. Он стоял, отодвинув штору, и внимательно наблюдал за… нет, не за перемещением учеников. За мной.
Сердце ускакало в пятки. Милли ошибается. Дарлин Ван-се-Рмун не покинул тело мэтра. Он всё еще внутри и при первой возможности нанесет удар. Или это всё моя мнительность? Я в Гвендарлин личность известная. Нет ничего удивительного, что директор провожает взглядом.
Прежде чем нырнуть в портал, я обвела взглядом ряды учеников четвертого курса, ища одного единственного. Мы встретились взглядами, и я чуть не всхлипнула. Как же тяжко расставаться. Особенно теперь, когда мы, наконец, сблизились по-настоящему, и я не злюсь на Ульриха за реальные или выдуманные грехи. Но он подбадривающе улыбнулся, и на сердце потеплело.
«Еще встретимся», — пообещала я одновременно и полуведьмаку, и колледжу.
Шагнула в бело-голубой туман портала, и вдруг остро ощутила тревогу. Звериным чутьем. Меня поджидали новые горести. Не здесь. Дома.
