****
Путь до герцогства Ван-се-Росса прошел гораздо веселее, чем зимой в Гвендарлин в компании Дэриана Уэлбрука. Рашель и Элиас, довольные обществом друг друга, строили планы на ближайшие дни. Я улыбалась на предложения присоединиться к конной прогулке или катанию на лодке. Но сердце скручивалось в трубочку. Что-то приближалось. Плохое.
Эх, надо было взять с собой Урсула. Зря заупрямилась назло герцогине. С ним веселее.
Когда из-за поворота показался родная хибара, тревога успела превратиться в страх, от которого, того гляди, зубы застучат. Я выскочила из кареты до того, как она остановилась, и, не дожидаясь, пока слуги Ван-се-Росса выгрузят дорожный сундук, рванула в дом. Даже попрощаться с младшим герцогом и его тайной невестой не потрудилась.
— Мааам!
Но внутри обнаружилась лишь тетка. Чистила картошку на кухне. Хмурая, как никогда.
— Не кричи. Нету Ренет.
— Где она?! — заорала я, наплевав на требование. Что-то в тоне тетки напугало до смерти.
— Уехала. Куда, не знаю. Ничего не сказала. Не объяснила. Собрала вещи и была такова.
Я села. Мимо стула. Больно ударилась, но едва ли заметила это. Вскочила и накинулась на Дот с расспросами.
— Что значит, уехала? Но почему? Ни с того, ни с сего?
— С того, — процедила она и отбросила нож в сторону. — Герцогиня заявилась. Да-да. В нашу развалюху. Собственной персоной. Говорила с матерью твоей за закрытыми дверями. Я пыталась подслушать, да меня вычислили. Поняла только, что о тебе речь. После этого Ренет сама не своя стала. Молчала сутки, а потом… потом… была такова. Сказала только, что не может теперь так. Как раньше. Что ты натворила Лилит?
У меня закружилась голова.
Не может, как раньше?! Ох, пропасть! Герцогиня Виктория всё рассказала! О Маргарите и подмене! О чем же еще?! Иная причина не заставила бы маму уехать в неизвестном направлении.
Дот повторила прежний вопрос, но я отмахнулась.
— Я ничего не натворила. Это всё герцогиня! Только и умеет, что ломать чужие жизни!
— Лилит! Погоди!
Но я бежала прочь. Из дома. И посёлка. В лес. Благо он начинался сразу за нашим домом. Сейчас мне ни к чему свидетели.
Я ничего не понимала. Как госпожа посмела перевернуть наши жизни?! Зачем? Я бы сохранила тайну! Оставила всё, как есть. А мама? Она уехала, не дождавшись моего возвращения. Чтобы не смотреть в глаза? Или просто не видеть меня? Не видеть чужого ребенка? Того, которого вынудили любить и защищать…
…Я остановилась, когда деревья подозрительно затрещали, и вниз посыпались искры. Надо взять себя в руки. Не хватало устроить пожар. Вспыхнет лес, а следом и поселки. Сотни семей останутся без крыши над головой. Моя боль не стоит таких жертв. Как бы все эти люди годами ни относились ко мне, подобного они не заслуживают.
Я прислонилась к дереву у обрыва. Посмотрела на быструю речку, огибающую поселок Бирюзовый и бегущую дальше — вдоль чащи. Может, окунуться в ледяную воду, охладить пыл? Нет. Пора учиться справляться с побочкой самостоятельно. Я сползла на землю. Дышала медленно и размеренно. Секунду за секундой. Приходила в себя. Остывала. Усмиряла злость на весь свет.
Получилось. Внутри развязался узел, и я тихо засмеялась. То был горький смех. Но он принес облегчение. Я контролировала побочку. Я хоть что-то контролировала.
— Мяу!
— Убирайтесь, Ваша светлость, — бросила я, не оборачиваясь.
И так понятно, кто это. Я хорошо знала голос Тиры.
— Мяяяаау! — повторили настойчивее.
— Знаете что?! — закричала я, вскакивала. Приготовилась выплеснуть возродившийся гнев, но осеклась.
Тира, то бишь, герцогиня Виктория — все та же грациозная кошка в гладкой блестящей шубке — явилась в компании. Самой неожиданной компании на свете.
Рядом с ней сидел Урсул.
— Мяу, — выдала она мягче и затрусила прочь в сторону замка Ван-се-Росса.
Кот подошел ко мне и потерся об ноги. Я всхлипнула, схватила питомца и уткнулась носом в синюю шерсть. Теплую, родную.
Перемены накрывали с головой. Но я встречала их не одна…
Конец второй книги.
