Взгляды всех присутствующих сошлись на мне, даже Алый немного заинтересовался, но поглаживать мое колено не перестал. Я убрала его руку.
— Спасибо вам за участие и поддержку. Я тут подумала, сидя взаперти у демона, вися у него на дыбе, а потом заточенная в библиотеке… с вами приятно работать, ребята, за некоторым исключением, но что хочу сказать: я ухожу. Я поняла, что есть некий ресурс, недоступный в вашем прекрасном заведении: свобода. А мне она нужна.
— Скатертью дорога, — фыркнула Беттина. — Невелика потеря.
Цезарь вскочил:
— Анна, ты что! У тебя талант, ты обязательно должна быть охотницей! Куда ты пойдешь, обратно в универ, на свою психологию?
— Охотницей я останусь, — успокоила я его. — Всего лишь ухожу из Института и открываю собственное дело. Маленькая фирма по отлову и изгнанию демонов за разумную плату. Думаю, спрос будет большой, с учетом последних событий.
Роберт побагровел:
— Ты устроила все специально! Запустила демонов, чтобы набить себе цену, а теперь думаешь, тебя будут умолять остаться?
— Господи, Роберт, как вы вообще стали боссом, если ухитряетесь нести такую непроходимую чушь? — искренне удивилась я. Он побагровел. По-моему, если бы не люди вокруг нас, и в основном Цезарь с Алым, бросился бы на меня с кулаками. И Беттина ему, пожалуй, с радостью помогла бы!
Кривин переложил бумаги на столе, поднял на меня понимающий взгляд.
— Очень жаль, нам сейчас как никогда нужны рабочие руки. В любом случае благодарю за сотрудничество. Приятно было познакомиться.
— Анна, ты серьезно? — не выдержал и Гарик.
— Вполне. Я ухожу, это решено.
Роберт сложил руки на груди, свысока уставившись на меня. Демона он упорно игнорировал.
— Ты ничего не сможешь одна! Не сможешь найти клиентов, организовать дело…
Цезарь подошел, приобнял меня за плечи.
— Я помогу ей. Анна, возьмешь на работу?
Роберт подавился собственным возмущением. Беттина издала протестующее восклицание:
— Предатель!
Я расплылась в улыбке.
— С удовольствием, Цезарь! Только у меня еще ничего нет — ни фирмы, ни счета в банке…
Артур встрял из-за плеча отца:
— Я помогу с оформлением.
— Не уверена, что смогу дать сейчас нормальный гонорар, — растерялась я.
— Сходишь на мой концерт, и мы в расчете, — подмигнул Артур.
Вахтанг покачал головой:
— Анна, уходить в такое время… ты предаешь коллектив. Подумай!
Тяжело дышащий Роберт выдавил:
— Вахтанг, ты теперь главный охотник.
— Правильное решение! — встрепенулся грузин. — Анна, желаю тебе удачи в новом трудном деле. Надеюсь, мы еще встретимся… когда-нибудь!
А потом я услышала вздох. Он был тихий и очень глубокий. Как океан. Как вселенная. Уверена, никто, кроме меня, даже Алый, не услышал. Это грустно вздохнул сам Институт — вся сложнозакрученная конструкция, внутри которой мы находились. Грустно — и в то же время светло. Потому что оба мы понимали, что сегодня не последняя наша встреча. Лидия Фарисеевна тоже фрилансер, но это не мешает ей сотрудничать с охотниками Института.
— Я тоже хочу на тебя работать, — заявил Алый.
Он облизнулся, и фраза прозвучала двусмысленно.
— Кем? Ты же демон! Штатным любовником?
Ничто не могло пробить броню его самоуверенности.
— Моя помощь будет бесценна, — заверил он. — Буду находить заказы. Я чую демонов за версту. Ну и другие услуги, конечно. — Он широко улыбнулся, и меня окатила волна жара. Кажется, пора заканчивать с совещанием. Нам срочно надо уединиться! В смысле, я должна пойти собрать вещи, все такое…
Я стояла посреди кабинета, окруженная друзьями и недоброжелателями, понимая, что только что сама решила свою судьбу. И отныне только так и будет. Анна Котова теперь самостоятельная охотница на демонов!
