Вооружённый всеми этими фактами, Фердинанд рассказал Изабелле всё, что он узнал о Колумбе.
— Даже если это и так, почему бы тебе не выслушать его? — спросила она.
— Я не могу понять, моя сеньора, то, что ты хочешь дать ему деньги, после того как отказала мне и помощи.
— Он просит очень скромную сумму, Фердинанд.
— Нельзя отрывать деньги от наших военных потребностей в борьбе с маврами. Ты сама так заявляла.
— Да, мой дорогой. Но если он действительно сможет добраться до Индии, согласно своему плану, то восстановит торговлю, которую полностью перекрыли турки. Эти выгоды тысячу раз окупят расходы на сто путешествие.
— Твой призыв к моей коммерческой натуре хорошо рассчитан, — произнёс Фердинанд дружелюбно, — он искусен, но совершенно бесполезен. План Колумба уже был проверен и провалился.
— Мне кажется, что провалился португальский капитан. Он боялся и моря, и своей команды. Колумб же ничего не боится. Пожалуйста, выслушай его вместе со мной.
— Тебя просто увлёк этот мечтатель.
— Я в него верю.
— А как же Лойа?
— В тебя я тоже верю. Ты захватишь Лойу.
— Да, я захвачу этот город; но я хочу, чтобы ты меня поддерживала, а не тратила деньги и корабли на химеры — путешествия с целью новых открытий. Я признаю правильность твоей теории ведения войны, Изабелла; истощить силы врага, заставить его голодать, а потом — уничтожить! Эта теория оправдалась. Но более всего мне необходима твоя сила духа, чтобы ты полностью была на моей стороне, потому что ты так же околдовываешь меня, как и любого другого солдата.
Фердинанд удивил её. Прошло уже много времени с тех пор, как она в последний раз слышала от него подобные слова.
— Как красиво ты говоришь!
— Хотя бы не давай ему денег на путешествие до тех пор, пока не будет завоёвана Гранада.
— В этом, вероятно, ты прав, — серьёзно сказала Изабелла. — Да, я уверена, что ты прав. Колумб прибыл с прекрасной мечтой, он продаёт её, и я хотела бы, чтобы мы могли себе позволить её купить.
— Когда мы с триумфом войдём в Гранаду и откроем двери всех сокровищниц, тогда мы сможем позволить себе даже путешествие Христофора Колумба. Тем более что его требования слишком высоки.
— Ты их знаешь?
— Титул адмирала, приставку «де», титул вице-короля и генерал-губернатора всех островов и континентов, которые он сможет открыть в западном море, и десять процентов от всех поступлений и доходов в будущем, включая золото, — как тебе это нравится! И кроме того, он требует, чтобы все титулы и доходы были закреплены за ним пожизненно, а после его смерти пожизненно за его наследниками.
— Пресвятая Дева! Он не предъявлял мне таких требований!
— Он сделает это. Таковы были условия, выполнения которых он хотел от короля Португалии. Неудивительно, что кузен Жоао отправил экспедицию тайком от него.
— Колумб не похож на человека, который легко откажется от своих желаний.
— Ни от желаний, ни от мараведи, — заключил Фердинанд.
Изабелла рассмеялась:
— Я всегда удивляюсь, как много ты знаешь обо всех подробностях. Я же многого не знаю до самой последней минуты!
— Хм-м... — произнёс Фердинанд, потирая подбородок и думая, что это к лучшему. — Твоя замечательная особенность, Изабелла, что ты никогда не пользуешься услугами шпионов. Возможно, для королевы это не совсем разумно, но зато прекрасно для женщины. Шпионаж — грязное дело.
— Да, мы должны подождать до окончания войны, прежде чем брать на службу этого чрезмерно амбициозного моряка, — приняв решение, твёрдо заявила Изабелла.
Фердинанд победил: он отделался от раздражающего его человека, поэтому мог позволить себе быть великодушным.
— Конечно, если это доставит тебе удовольствие, то я охотно его приму. Человек с такой верой в себя заслуживает быть выслушанным, но с условием, что в данный момент мы ничего не будем ему обещать. Лойа ближе Индии, и к Лойе я дорогу знаю.
— Спасибо, Фердинанд! Бог благословит и сохранит тебя!
— Я надеюсь, что он слышит тебя, — произнёс Фердинанд без всякого намёка на непочтительность. Он был немного суеверен, когда дело касалось молитв Изабеллы. В более чем семидесяти сражениях он не получил ни одной царапины. — Продолжай молиться за меня!
— Мой дорогой, как будто я этого не делаю!
— Наверное, временами со мной трудно. Возможно, таким я и останусь. Может быть, никогда не изменюсь.
— Так же, как и моя любовь к тебе, — очень тихо произнесла Изабелла.
У Фердинанда было странное настроение; унижать себя было не в его правилах. Да, она любила его таким, каким он был. Железный крестик на её шее был тёплым, такое же тепло она ощущала и в своём сердце...
...В воскресенье в полдень во время отдыха от военных приготовлений для большого наступления на Лойу Фердинанд сказал Изабелле, что он готов принять и выслушать Колумба, если он всё ещё ждёт аудиенции.
— Да. Они у Беатрис — Колумб и его мальчик. Она сказала, что они выглядят постоянно голодными.
— Беатрис чересчур экстравагантна и эмоциональна и всегда была такой. Маркиза де Мойа приютит любую голодную собаку и накормит её просто для того, чтобы увидеть, как она виляет хвостом.
— Напротив, Колумб гордо заявил, что не нуждается в благотворительности. Он пригрозил отправиться во Францию и постараться заинтересовать в своём проекте короля Карла.
— Отличная идея! Я дам ему мула бесплатно!
— Я не подпишу разрешения, — улыбнулась Изабелла.
Теперь требовалось специальное разрешение, чтобы ехать на муле. Фердинанд и Изабелла, как чрезвычайную военную меру, приняли указ, запрещающий ездить на мулах.
— Кто же кормит бродягу, отказывающегося от милостыни? Вероятно, ты?
— Нет, Беатрис успокоила его гордыню...
— Ради бога! Мы ещё должны считаться с его гордостью!
— ...и попросила его, чтобы он научил её лучше играть в шахматы.
Фердинанд от всего сердца расхохотался. Он из вежливости сыграл одну или две партии с маркизой де Мойа.
— У Колумба будет занятие надолго, — сказал он.
— Она говорит, что он просто колдун в игре.
