некоторая часть средств осталась необъяснённой. Это сделано намеренно. Предупреждаю: не будьте жадными. Не ищите их. Я ушла, и Кощей тоже. Пусть на этом всё закончится».
— Ну? — спросили ведьмы Боро у Джонатана Морено. — Что будем делать?
— Вы прочли письма, — пожал он плечами.
В его глазах всё было завершено: Дмитрий и Марья исполнили свою часть сделки. Доказательства собраны. Грехи признаны. Ошибки исправлены. Компенсации выплачены. Жизнь могла продолжаться.
Старейшины Боро пришли арестовать Лазаря Фёдорова, ведьмака, которого давно подозревали в том, что он и есть Кощей. Но склад Кощея Бессмертного был пуст, ничего на его месте не осталось. Конечно, он был там, в темноте, ожидая их. И был почти удивлён, когда они ушли с пустыми руками. Незаметно для него, тени, которых он когда-то нанял, впервые вышли из-под его контроля, скрыв его от глаз.
После ухода ведьм Кощей отправился в центр города выпить. Там он встретил человека по имени Иван.
— Мне нужна услуга, — сказал Кощей, и Иван повернул голову, раздумывая.
— Зависит от того, — ответил он, — какая именно?
— Обсудим за выпивкой, — предложил Кощей.
Позже той ночью двое мужчин разошлись. Один из них стал известен на всю оставшуюся жизнь как Кощей Бессмертный. Его дела стали другими: он защищал слабых, помогал обездоленным и советовал тем, кто был в отчаянии. Люди отмечали его мягкий характер и прямую выправку солдата.
Другой человек известный как Лазарь Фёдоров, исчез и больше никогда не появляясь в Манхэттенском Боро.
Остальная часть истории, за исключением письма Марьи, была рассказана Льву Фёдорову задним числом человеком, который представился как Бринмор Аттауэй — адвокат, которого все называли Бридж.
— Я был адвокатом Марьи Антоновой на случай её смерти, — объяснил Брин Льву и добавил: — Она указала в завещании передать вам это.
«Это» оказалось конвертом с деньгами, к которому была приколота записка: «Солнышко, — говорилось в ней, — план всегда был в том, чтобы солнце взошло».
— Спасибо, — сказал Лев, слегка озадаченный.
Он заметил, что Саша рядом с ним делала вид, будто не знает неожиданного гостя. Очевидно, это была общая игра, пока Брин не обратился к ней.
— Русалка, — сказал он, кивнув ей. — Думаю, больше мы не увидимся.
— Не глупи, Бридж, — ответила Саша. — Мы друзья.
— У меня нет друзей, — возразил он.
— Вряд ли, — заметил Лев.
— Где ты нашла этого парня? — спросил Брин у Саши, кивнув в сторону Льва.
Она пожала плечами:
— Подобрала в баре.
Бридж улыбнулся.
— Ну, увидимся. Или нет. Посмотрим.
Он чуть склонил шляпу и растворился в воздухе.
— Ох, — выдохнул Лев. — Я не знал, что он ведьмак.
— Это долгая история, — уклончиво ответила Саша. Она подошла к Льву и коснулась губами его щеки. — Итак, как ты держишься?
— Думаю, неплохо, — сказал Лев. — Твоя сестра хорошо меня «починила». Почти никаких странных скрипов.
— Я не об этом, Лев, — пробормотала Саша, и он слегка улыбнулся.
— Ты про то, что моего брата больше нет? — спросил он. — Мир стал другим. Чуть менее ярким. Но, думаю, я понимаю его выбор.
Она промолчала. Он прочистил горло, склонив голову, чтобы взглянуть на неё.
— Так, — сказал он. — У тебя ведь через несколько минут смена в магазине?
— Да, — ответила она. — Как и у тебя.
— Вообще-то, я не могу сегодня. Во-первых, я теперь независим и обеспечен, так что работа мне не нужна, — игриво заявил Лев, подняв конверт от Марьи. Саша закатила глаза и отмахнулась от него. — А во-вторых, я хотел заглянуть в Боро. Посмотреть, что они собираются делать с пустующим местом моего брата.
— Понятно. Тогда хорошо, — сказала Саша, легко поцеловав его и отступая назад, чтобы взять ключи. — Увидимся вечером после работы. Пока, Эрик, — крикнула она через плечо, и Эрик поднял вилку, не отрываясь от телевизора.
— Пока, Саша, — отозвался он.
— Эй, — Лев поймал её за руку, прежде чем она вышла за дверь. — Может, я загляну минут на пятнадцать? Когда закончу с Боро.
Её губы дрогнули в улыбке.
— Конечно. Ровно пятнадцать. Ни больше, ни меньше.
— Ай, Саша, — прошептал он, обнимая её за талию и быстро целуя. — Напиши мне, если заскучаешь?
— Напишу, — пообещала она, слегка прикусив его губу. — А теперь отпусти меня, Фёдоров. У меня есть дела.
Он нехотя разжал руки и смотрел, как она уходит за дверь.
Некоторое время Лев чувствовал разочарование из-за того, что брат не оставил ему ничего — ни послания, ни последних слов. По заверению Романа, перед смертью Дмитрий не сказал никому ни слова. Лев не мог избавиться от мысли, что брат всё же оставил нечто важное: знак, письмо, какое-то напутствие. Он искал и искал среди вещей своих братьев, и знал, что Саша делала то же самое в отношении своей сестры. В конце концов, они перевернули дома своих родных вверх дном, но ничего не нашли. Ни Марья, ни Дмитрий, казалось, не были сентиментальны.
А затем Лев рухнул на диван, измученный и опустошённый, и когда Саша, молча, прижалась к его боку, он вдруг понял, почему брат ничего не сказал. Его дар был очевиден, не так ли? Марья и Дмитрий подарили им самое ценное — простоту, ту прекрасную нормальность, которую сами они никогда не могли себе позволить. Дмитрий дал Льву свободу от жизни, которой он никогда не хотел. Он дал ему выбор. Слова были бы ничтожны по сравнению с этим: ведьма Антонова, которая целовала его на прощание и говорила «отпусти меня», потому что знала — она вернётся. Она вернётся и будет принадлежать ему.
Достав телефон из кармана, Лев отыскал ее имя среди контактов.
ЛЕВ: уже скучаю
САША: лев, ты невероятный романтик
САША: не забудь, что завтра ужин с галей
САША: и напомни эрику найти работу сегодня. скажи ему, что торговля наркотиками не считается полезным навыком, как и чрезмерное использование бомбочек для ванн
САША: если начнёт спорить, скажи, что я снова его ударю
Лев рассмеялся.
ЛЕВ: саша
САША: что, лев?
ЛЕВ: это моя любимая история
САША: ОХ
САША: но да
САША: ладно, хорошо
САША: и моя тоже
Пауза. Лев наблюдал, как на экране появилось сообщение:
САША: я люблю тебя
Вот, подумал он с уверенностью.
Вот почему Дмитрий не оставил ему записки.
Брат знал, что Лев услышит всё, что нужно, из уст другого человека.
ЛЕВ: я тоже тебя люблю
САША: приходи ко мне вечером, ладно? я серьёзно
ЛЕВ: не подумай лишнего, александра
ЛЕВ: но я точно собирался прийти, даже если бы ты запретила
САША: ну, круто
ЛЕВ: до встречи
Он убрал телефон обратно в карман.
— Иногда смерть —
