в сравнении, наверное, всё же можно было сказать и так.
Слова светлого эльфа заставили Шиина задуматься. Он долго смотрел в никуда, переосмысляя последние события, и постепенно злость начала исчезать: Лиас был прав: даже Ная не справилась в одиночку, и это при том, что её магический потенциал изначально был выше. Как бы Шиину не претило то, что другие сейчас могли видеть его слабые стороны, похоже, оставалось только смириться и просто постараться поскорее перестать зависеть от их поддержки.
После этого разговора мужчина, наконец, успокоился и процесс его восстановления и адаптации пошёл быстрее. Лиас вскоре разрешил ему призывать элементаля и, как оказалось, теперь управлять им Шиину было намного проще. Имея с ним глубокую внутреннюю связь, в этом измерении воздушный дракон беспрекословно подчинялся хозяину, что не могло не радовать мужчину. Вместе с ощущением новой силы у него появилась и новая уверенность.
Дальше помощь ему уже не требовалась, и Шиин, наконец-то, вернулся в своё обычное состояние: он снова начал пропадать сутками где-то в горах, летать на охоту, вместе со всеми играть в кости, придумывать новые воздушные атаки, защиты и блоки и даже возобновил свои тренировки с сестрой.
* * *
За следующие месяцы весь отряд улучшил и отточил свои навыки. Ная и Шиин учились управлять стихиями, остальные учились противостоять им. Кроме того мужчины разбились по парам и постоянно делились друг с другом энергией. Каждый раз, когда собственная сила одного из них была на максимуме, второй добавлял ещё. Немного, но ещё. И количество магии первого возрастало: после каждого такого раза общий запас его сил становился больше. Шиин занимался с Асином, Эмиэль с Кьяром, Иран с Аэном.
Лиас не сразу понял, почему они разделились именно так, и как это всё работало, но потом ему объяснили, что дроу нужна была магия их стихии, чтобы увеличивать свой потенциал, а другую они просто не могут принять из-за естественного стремления их собственной энергии разрушать всё чужеродное. Светлому эльфу показалось это ужасно неудобным, но так уж была устроена их магическая система. По крайней мере у них был надёжный способ постоянно совершенствоваться. Впрочем, светлый эльф всё равно считал, что другие расы должны были радоваться тому, что запас сил этих подземных монстров всё-таки имел хоть какие-то ограничения: иначе они бы уже весь мир завоевали и разнесли на части от скуки.
Тёмная магия развивалась, становясь всё интенсивнее и опаснее. Мощь атак росла, но Лиас понимал, что для каждого из отряда это был не предел. Глядя на всё это, он задавался вопросами: какой же силой тогда обладали их Матери, и с кем же им приходилось сражаться за свою жизнь в их мрачном мире, если даже обладая такими способностями, они почти никогда не умирали своей смертью?
«Поверхность — благословенный мир, в котором не нужна такая магия. И дроу здесь не место. Приходя сюда, они несут с собой часть того Хаоса, в котором живут сами и к которому здесь никто не готов», — думал светлый эльф.
Чем больше росла мощь отряда, тем сильнее он чувствовал, что им пора было уходить: они не принадлежали этому месту. Природа вокруг начинала воспринимать их как нечто чужое, враждебное — слишком много разрушений несла их магия, слишком большую опасность представляла. И здесь не было никого, способного противостоять им: они нарушали баланс жизни.
Однажды во время майской грозы в скалу ударила молния, чуть не завалив осколками вход в их пещеру. Эльфы всполошились и выбежали наружу под проливной дождь, чтобы посмотреть, что произошло.
— Пришло время возвращаться, — улыбнулась Ная, увидев чёрный выжженный след.
— Да. Похоже, нас зовут, — кивнул Эмиэль, встав рядом.
— Что это? — Лиас указал на круг, разорванный восьмиконечной звездой, который оставила над местом, служившим им домом уже больше года, природа.
— Это — символ Хаоса, Боги приказывают нам вернуться, — пояснил Асин.
— Что ж, значит, пришло время боя, — в предвкушении оскалилась предводительница.
Мужчины перевели на неё настороженные вопросительные взгляды, но к своему облегчению ни красной ауры, ни каких-либо других признаков агрессии не обнаружили.
— Если я снова пойду против всех идиотских правил, останетесь со мной? — судя по лицу женщины, она испытывала явное удовольствие, говоря это. — Давайте докажем, что мы имеем право жить так, как выбираем сами! Теперь Хаос будет на нашей стороне.
В глазах мужчин словно загорелся новый огонь: интерес, азарт, ожидание — они были готовы следовать за Наей куда угодно, в этот раз им даже не нужно было ничего говорить.
— Лиас, проводишь нас? — предводительница повернулась к светлому эльфу.
— Семь лошадей в подарок! — рассмеялся Иран.
— Конечно… — тихо отозвался Лиас.
Если бы ещё год назад кто-нибудь сказал ему, что вместо того, чтобы радоваться тому, что он наконец-то получит свободу, он будет чувствовать себя так, будто из его жизни уходит что-то важное, что-то, что должно было быть с ним, но почему-то исчезало, утекая, как вода сквозь пальцы, он бы посчитал такого умника сумасшедшим. А теперь похоже сумасшедшим стал он сам.
Пока все собирались, светлый эльф пытался предложить отряду дождаться более подходящей погоды или, по крайней мере, когда кончатся грозы, но ведомые каким-то непонятные чутьём дроу только покачали головами и ещё раз указали на чёрную звезду Хаоса, зовущую их обратно в свой подземный мир.
— Прости, Лиас. Ты, конечно, прав в том, что идти было бы проще, не поливай нас сверху вода, но у некоторых событий есть своё время, которое нельзя упускать. Наверное, тому, чья жизнь не ограничена такими мелочами, это сложно понять, — мягко потрепала светлого эльфа по волосам предводительница, закидывая на плечо свой дорожный мешок.
— Даже если моя жизнь не ограничена годами, это не значит, что я не понимаю ценности времени, — безуспешно попытался увернуться от её руки Лиас.
— Пойдём, — Кьяр легонько подтолкнул его к выходу, — мы тебя высушим, если промокнешь.
Светлый эльф вздохнул и направился следом за всеми вниз с горы: на самом деле, его мало волновали дожди и непогода, просто он пытался хоть немного отсрочить неизбежное.
В лесу они нашли своих лошадей и дальше двинулись верхом. Путь обратно должен был занять намного меньше времени, чем
