остановит.
— А на сколько вы отличаетесь по силе? Ты, признаться, вообще первый низший вампир, которого я встретила. Ну, не считая приставленного ко мне стража.
— О, — хихикнула Мисса, — скажу тебе по секрету, он очень смущается. И зовут его Майкл.
— Почему смущается? — удивилась я.
— Ну, во-первых, это первое задание, которое ему поручил Маркус после прохождения полной военной подготовки. Он вроде как отлично себя показал. А во-вторых, вампиры не знают, как себя с тобой вести. Будь ты обычным человеком, всё было бы просто. Но ты принцесса, пусть и не высшей расы, но всё-таки с высоким статусом. С высшими всё проще. Алистер говорил, что Маркус запретил им тебе как-либо вредить, поэтому они просто стараются тебя избегать, считая источником возможных проблем. Ещё они не понимают, с какой целью ты тут.
— Я тоже не совсем понимаю, — призналась я ей. А вот то, что никто не знал, что ищет Маркус и зачем — это интересно.
— А как у вас всё тут вообще устроено? — примостилась я с чаем на ближайшую скамейку.
Вечер выдался холодный, но ясный. На темнеющем небе не было ни облачка. Вчерашний ветер стих. Просматривать книги уже никаких сил не было, а вот поболтать, попивая горячий напиток и вдыхая почти морозный воздух, показалось мне хорошей идеей. К тому же Мисса пусть и не совсем в себе, но неприязни ко мне не испытывала в отличие от остальных.
По легендам, вычитанным ещё в библиотеке, давным-давно существовал сильный маг, достигший такого мастерства, что более не принадлежал ни к миру живых, ни к миру мёртвых. Когда пришло его время, светлая Богиня жизни Ино и тёмный Бог смерти Хорт отвергли мужчину, оставив бродить по миру в одиночестве вечность, теряя всех, кто становился дорог за годы жизни. Но третий Бог, самый молодой из них — Имшаллу — сжалился над ним, обратив в существо, ныне называемое вампиром. Так он стал Кровавым Богом, покровителем новой расы. Получив огромные силы, мужчина нашёл не менее одарённую колдунью, начав обучать, но затем полюбил её, а когда пришло время, попросил покровителя обратить и её. Их звали Исилфирь и Лорат, некроманты, ставшие первыми вампирами. И родилось у пары девять детей: Мортигер, Катрис, Драгорн, Дейнор, Имали, Моаника, Сейман, Нортан и младшая Сена.
Каждый из девяти встал во главу своего собственного клана, являясь старшим по крови. Все клановые вампиры, как низшие, так и высшие, подчинялись старшему. А когда такой погибал — первому наследнику по крови. В случае поместья, где я нахожусь, таким наследником был Маркус. Если все наследники по крови умирали, то клан распадался, а земли делили между собой соседствующие. Во главе всех вампиров стоял король, но система подчинения совершенно не походила на человеческую. Король жил как бы обособленно, имея свою собственную армию и свои земли. Но в случае нужды, он призывал глав кланов, а те, вроде как, не могли отказать. Вообще я знатно запуталась, читая всё это, а потому не до конца понимала, кто кому должен подчиняться, а кому нет.
— Нуууу, — протянула она, усаживаясь рядом и отряхивая руки от земли, — даже не знаю, с чего начать. У нас главный Маркус, а Алистер — его правая рука. А я с Алистером. Вообще я тут единственная низшая, кому дозволено жить в поместье.
— А что с Дженной? — всплыл в голове недавний разговор, — слышала, что её клан больше не существуют, так что она делает здесь?
— Вампиры без клана могут попроситься в чужой на правах некровных или жить одиночкой. Для неё это позор.
— Почему?
— Оу, ей всегда кажется, что её обделили. Она пытается залезть повыше, но природная вредность не даёт ей развернуться. Она и к королю пыталась пристроиться, но из-за неумения себя достойно вести и излишней вспыльчивости её оттуда вроде как выперли, — Мисса хохотнула.
— Мне почему-то кажется, что ты её недолюбливаешь, — сощурилась я.
Низшая молча болтала ногами и не моргая смотрела на меня странным взглядом.
— Для нас высшие — как Боги. Они вернули нас к жизни, они заботятся о нас, они защищают нас. Они — наш мир, без них нас перебьют. За наших высших мы готовы умереть. Я не задумываясь отдам свою жизнь за Алистера, без него мне тут делать нечего, но не за Дженну. Она нас презирает, считая отбросами, слугами, которыми можно пренебречь, наши жизни для неё ничего не стоят. Она почти убила меня, когда я попросила не срывать мои пионы. Если бы не любимый, то меня бы тут не было. Он дал мне жизнь, и он спас меня опять. Но что я такого сделала, что заслужила смерть?
— Но, я слышала, что низшие вампиры подчиняются высшим, как ты могла ей запретить рвать цветы?
— Мы обязаны подчиняться своим высшим по крови. Дженна же из клана Моаники, шестого ребенка. А Маркус потомок Мортигера, первого сына и наследника.
Как всё сложно в этой иерархии. Голова пошла кругом.
— Что-то я запуталась, — честно призналась я.
— В общем-то мы не обязаны выполнять приказы чужих высших.
— И вам ничего за это не будет?
— Зависит от обстоятельств. Если приказ не противоречит воле кровного сира, то лучше, конечно, ему последовать, иначе высший может сильно разозлиться и убить.
Она промолчала.
— Развлекаетесь, девочки? — поприветствовал нас Итан, подозрительно вежливый вампир, прервавший мою стычку с Дженной.
— Разговариваем, — нейтрально произнесла моя собеседница.
— Прекрасный вечер, не правда ли? — мы кивнули. Он помялся, потом обратился к Миссе, — мне нужен Алистер.
— Он уехал.
— Куда?
— Не знаю, — в голосе вампирши проскочили нотки раздражения.
— Нам пора, — вскочила она и потянула меня за собой. — Извини, что не смогла ничем помочь.
И мы спешно покинули сад.
— Это было подозрительно, — выгнула я бровь, когда мы отошли далеко от сада.
Мисса обернулась и прислушалась, но потом снова посмотрела на меня.
— Он последнее время что-то вынюхивает, не люблю Итана. Приехал две недели назад, зачем? Непонятно, — она задумалась, а потом внезапно спросила, — Ты хочешь спать?
— Нет, а что?
— Мы могли бы прогуляться в город! — она аж подпрыгнула от своей замечательной идеи.
— Я не могу выходить из поместья, мне нельзя.
— Я не скажу Маркусу, мы быстро, — предложила она, а я судорожно замотала головой.
Да он мне голову оторвёт, когда узнает, а в том, что он узнает, я была уверена.
— Ну ладно, — поникла Мисса, — тогда, может, посидим у тебя в комнате? Я могу принести тебе чай или ещё чего.
Обычно я посчитала бы такое предложения наглостью, тем более если оно исходит
