старшая ведьма, резанув свою руку кинжалом и окропив камень кровью.
— Tir na vain! — хором вторили ей младшие ведьмы, последовав примеру главы ковена.
Кровь на каменном алтаре медленно поползла к центру, капля за каплей, собираясь в одну красную лужицу, светящуюся алыми всполохами изнутри. Старшая довольно улыбнулась, обнажив кривые желтые зубы, подняла небольшой металлический кинжал и водрузила его в центр кровавого водоворота.
— Verganti esti des mart, — отрывисто проговорила она, и кровь впиталась в артефакт, оставив на металле алые прожилки.
Я помотала головой, сбрасывая очередной морок. В этот раз видение отличалось, оно оставило какой-то крайне неприятный осадок, я нахмурилась и помотала головой.
— Посмотри, мне пришло странное видение, — протянула я книгу вампиру.
Маркус взял книгу, задев мои пальцы своими…
Огоньки свечей, расставленных по трюмо, неярко горели, создавая таинственный полумрак. Впившись одной рукой в чёрную шёлковую простынь, второй девушка провела по спине мужчины, оставляя следы ногтей на коже. Ещё сильнее прижавшись к нему, она выгнула спину и часто задышала, прикусив нижнюю губу. Прижав её за талию, мужчина целовал её в шею, медленно ведя рукой по разгоряченной обнажённой коже бедра кончиками пальцев. Слившись в страстном кровавом поцелуе, девушка откинула волосы назад, обнажая нежную шею со следами недавнего укуса. Белые волосы, слегка измазанные кровью, разметались по чёрному шёлку.
Стоп! Белые волосы? Сфокусировав внимание на лице девушки, я с ужасом узнала в ней себя, а в мужчине… Маркуса.
Громко втянув носом воздух, я молнией отлетела к двери, опрокинув кресло. Распахнутыми от ужаса глазами я неотрывно смотрела на вампира, выгнувшего бровь и явно непонимающего, что произошло. С бешено колотящимся сердцем я шарила рукой по двери в поисках ручки, и наконец найдя, метнулась прочь.
— Стой, что ты такое увидела? — донеслось мне вдогонку.
Проявив чудеса физической подготовки, я почти мгновенно добежала до комнаты, заперла дверь и залезла под одеяло с головой. Щёки горели огнём, увлекая в жар всё тело и грозя поджечь постель. Сердце всерьёз грозилось сломать пару рёбер. Свернувшись клубком под одеялом, я просто сгорала со стыда. Что это было? Это не могло быть видение. Ни в коем случае! Это ошибка. Не знаю, что на меня нашло, это всё он, совершенно точно. Это вампир что-то наслал на меня.
Нервно мотая головой из стороны в сторону, я молилась Богам, чтобы Маркус не пришёл проверить, что я увидела, иначе я не знаю, что я сделаю.
Боясь вылезти из под одеяла, я так и пролежала остаток дня, вслушиваясь в звуки за дверью. К счастью, никто не приходил.
К огромному облегчению, на следующее утро Маркус с Алистером куда-то уехали, передав через низшего продолжать поиски в библиотеке. Твердо решив для себя, что я ничего не видела и это было просто… просто что-то насланное вампиром посмеяться, я с облегчением вернулась во мрак библиотеки.
Бродя кругами среди стеллажей, я никак не могла сообразить, где бы теперь поискать. Меня заинтересовал раздел с магическими тварями, занимающий двенадцать стеллажей. Я просмотрела корешки: «Зачарование мертвецов», «Призраки и особенности вызова и подчинения», «Высшие умертвия», «Создание и контроль гончих», «Основы контроля призванных» и прочее подобное. Вряд ли я смогу что-либо тут найти. А вот раздел про ведьм меня заинтересовал, особенно после видения про кинжал. Ведьминские ритуалы были рассчитаны в том числе и на использование магических предметов, чужих или ими созданных. Может быть будет что ещё.
О самих ведьмах я знала крайне мало. Изначально они были просто группой женщин без магической силы и страшно завидовали магам. Они пытались использовать все возможности для пробуждения силы, долго искали способ, и в итоге он нашёлся. Первые ведьмы преуспели, открыв способ привязки магических сущностей к своему телу. Им перепала небольшая частичка магической энергии, крайне маленькая, но всё же она была. На полноценный удар или защиту сил у них не хватало, поэтому в ходу были заклинания через призыв, артефакты и прочие сложные ритуалы, которые можно было бы назвать церемониальной магией.
Маги их так и не приняли, а потом начались гонения. Ведьмы не гнушались любых ритуалов, для большинства из которых нужны были жертвы. На их дела закрывали глаза до тех пор, пока ведьмы не начали забирать и приносить в жертву самих магов. Не найдя места среди остальных людей, оставшиеся в живых ушли в непроходимые туманные топи с опасными бьющими из под земли энергетическими источниками. А ещё в топях стоял столь густой туман, что туда не решались заходить даже опытные воины, забредшие же случайно путники часто пропадали без вести. Объединившись в общины, ведьмы именно там и нашли своё пристанище. Хотя многие были уверены, что их и вовсе не существовало, и все эти сказки не более чем миф. Судя по моим видениям, они как минимум существовали раньше.
Бесплодные поиски так и не давали результатов. Фолианты подходили к концу, а я не продвинулась ни на шаг. Дни снова смешались в один, разделяемые лишь небольшими перерывами на еду и короткий сон. Но по крайней мере я теперь нормально ела, а не в авральном режиме возилась с картами и книгами в кабинете. Трактирщица продолжала избегать неудобных вопросов и сбегала раньше, чем я успевала открыть рот. Голова гудела, и я решила выйти в сад подышать воздухом. Как раз и Миссу проведаю, если она там. И она действительно оказалась в грядках. Мне начало казаться, что она в этом саду живет.
— Давно тебя не было видно, выглядишь усталой, — заключила она.
— Я занята была, кое-что искала в книгах.
— Ааа, — протянула низшая, уткнувшись обратно в грядки.
— Слушай, — присела я рядом, — а ты знала сына миссис Дорис? Трактирщицы.
— Да, — обернулась Мисса, — а что?
— Просто интересно, как он погиб? Она так и не ответила.
Глаза девушки потускнели.
— Хороший был парень, — грустно улыбнулась она, — добрый и честный, но был влюблён не в ту девушку. Когда она наигралась с ним, то сбежала к другому. К высшему. А Алек был низшим. Ревность и обида не позволили ему мыслить здраво, он бросил вызов высшему и был убит. Говорят, его возлюбленная даже не дрогнула, когда Алека убивали.
— Кошмар какой, — только и смогла сказать я.
— Да, — протянула она, — но и Алек сошёл с ума, если решился на такое. Он шёл на смерть и сам это понимал. Его отговаривали, но он не слушал, совсем голову потерял от отчаяния. Низший против высшего — просто без шансов. Может, надеялся, что она остановит? Я бы надеялась, что Алистер меня
