– Спокойно, обойдемся без приступов каннибализма. Сейчас отловлю парочку кроликов – заморим червячка, – пообещал Логан.
За разговором мы поначалу и не заметили еще одной странности.
– Вы это слышите? – в какой-то момент остановилась я.
– Что? – всполошилась Рейна и заозиралась по сторонам.
– Вот именно, что ничего, – поджала губы я. – Ни пения птиц, ни звука наших шагов, ни шороха ветра…
Друзья замерли, прислушались.
– Недаром этот лес носит такое название, – нахмурился Логан.
– Жуткое местечко, – передернулась Рейна.
И правда, атмосфера здесь была тягостной, словно время, да и сама жизнь вдруг остановились.
– Обойдемся без еды, давайте поскорее отыщем морвисы, и, надеюсь, нам откроют обратный портал в академию, – выступила с предложением я.
– Держи карман шире, – фыркнула Рейна. – Нужно еще понять, что это за мифические морвисы…
– А чего тут понимать? – улыбнулась я. – Морвисы – золотые камешки, которые растут между корней морва. Они высоко ценятся у алхимиков, зельеваров и используются для изготовления многих редких артефактов.
– И ты это с самого начала знал? – округлил глаза оборотень.
– И вы бы знали, уделяй немного времени внеклассному чтению, – пожала плечами я.
– Не нуди, – скривилась Рейна.
– Может, ты даже скажешь, как нам отыскать этот морв? – спросил Логан.
– Он растет вблизи болот и в тех местах, где массовые захоронения.
– Просто прелестно, – всплеснула руками подруга. – Нам нужно на болото или на могильник.
– Думаю, скорее найдем последнее, название леса говорит само за себя. Место странное, словно самой смертью пропитано, – поделилась впечатлением я. – Пойдемте, внимательно осматривайтесь по сторонам.
– Что ищем? – деловито поинтересовался оборотень.
– Черные кустики с россыпью желтых цветов. Увидите – точно узнаете.
Мы прочесывали лес сплошной линией, разойдясь на пять-шесть шагов, так охват территории был лучше.
Не знаю, сколько мы бродили по этому странному, забытому богами месту. Ощущение времени вообще исчезло. Только усталость с каждым шагом становилась все сильнее и сильнее, точно мы здесь не полдня пробыли, а несколько месяцев уже.
– Нашел! – крик Логана стал нашим благословением. – Это он?
– Да, – вынесла вердикт я, как только осмотрела полянку с густорастущим морвисом.
– Совсем не похоже на болото, – поджала губы Рейна. – Даже знать не хочу, что здесь произошло.
– Я тоже, – проявила солидарность я. – Изымать морвисы нужно магически, иначе камешки будут повреждены. Корни морва могут достигать нескольких метров, стоит неаккуратно вынуть растение и оборвать хоть один корень – морвисы опадут и превратятся в пепел.
– Как все сложно, – закатила глаза подруга.
Я поделилась с друзьями нужными пассами для заклинания, и мы приступили к работе. Действовали слаженно и очень медленно, чтобы не напортачить.
Удивительно, но собственной магии нам хватило, только чтобы чуть-чуть приподнять кустик, он все еще очень крепко держался за землю. На этот раз я четко распознала момент, когда драконье сердце стало делиться со мной силой Эмметта.
– Уснуть бы, – пожаловалась Рейна.
Подруга выглядела уставшей, как и наверняка мы все.
– Пора воспользоваться артефактами-накопителями. Иначе это заклинание выжмет из нас все силы, – сказала я.
Благодаря позаимствованной магии мы смогли вытащить один кустик. Его корни оказались пятиметровой длины, а морвисов на них было около парочки сотен.
– Фух, – утерла лоб Рейна. – Это было…
– Что-то меня мутит, – пожаловался позеленевший Логан. – Я отойду.
И он стремглав помчался в ближайшие заросли.
– Что это с ним? – нахмурилась подруга.
– Слишком близко оказался ко дну собственного резерва магии, – объяснила я. – Жить будет. Нам пока нужно упаковать морвисы в ткань. Под воздействием солнечных лучей они теряют собственную ценность.
Мы с Рейной ловко снимали камешки с корней растения и складывали в мою мантию, которую завязали на манеркотомки.
– Что-то его долго нет, – встревожилась я, когда почти все было сделано. – Ты пока здесь заканчивай, а я пойду проверю, что там с Логаном.
– Поторопи, – кивнула Рейна. – В любую минуту портал может открыться.
Мне и самой не терпелось поскорее отсюда выбраться. Слишком тяжелое местечко, словно все силы высасывало.
Рядом с полянкой, где мы собирали морвисы, Логана не оказалось. Я прошла немного дальше, потом еще и уже хотела было повернуть обратно, как услышала странный стон.
И, противясь внутреннему чутью, я пошла на звук. Через какое-то время между деревьями показался оборотень. Он был не один.
– Логан? – выдохнула я осипшим от ужаса голосом.
– Что? – послышалось за моей спиной.
Один Логан застыл на корточках над бездыханным телом Карнелии, а второй – маячил позади меня…
ГЛАВА 30Эмметт
Зверь в нем ярился, рвался наружу, вслед за своей парой. И пусть она сейчас выглядела как худой несуразный мальчишка, но вся сущность Верронна с первого же взгляда признала Алишу.
Алекс Ллирг пах Алишей, вел себя как Алиша, говорил как Алиша, а уж эти глаза…
Ее глаза Эмметт не перепутал бы ни с чьими другими. Что ему мальчишечья внешность? За ней Верронн видел свою любимую, свою пару, свое сердце.
Забвение в лекарском крыле, когда мужчина парил над своим телом, но не мог в него войти, наконец расставило приоритеты в жизни дракона. Оказалось, не академия главное, не работа, а дева, с которой ты готов разделить одно дыхание на двоих.
Первым желанием, когда встал на ноги, было отыскать Алишу, схватить ее в охапку и утащить в свою «пещеру» подальше от чужих глаз. Со своим сокровищем Верронн разобрался бы сам. Как-нибудь бы да поладили. Не могло быть такого, чтобы Алиша ничего к нему не чувствовала. А если нет, уж Эмметт постарался бы загладить вину и пробудить в паре ответную любовь.
И только слова Сида о том, что истинная дракона должна согласиться быть вместе по собственной воле, без принуждения, останавливали Эмметта от решительных действий. Смерть вдали от любимой теперь ему не грозила, организм креп и больше не давал сбоев, но Эмметт умирал.
Каждый раз, когда был рядом с Алишей без возможности прикоснуться, как истинно желал, или признаться в собственных чувствах. Он сам оказался не рад, что затеял эту игру. Хотел вывести деву на откровение, пусть бы раскрылась перед ним, вновь стала доверять, но… Алиша оказалась той еще упрямицей.
