– И стал бы я тратить магию на такую ерунду?
– А мне просто сладенький вкус понравился, – пожал плечами Логан.
– Они пришли по наши души? – затряслась Карнелия. – Я еще не готова умирать. Я слишком молода и прекрасна для царства мертвых!
– Можно подумать, кому-то здесь хочется скорой встречи с Грархом, – фыркнула Рейна. – Жаждем и просим просто.
– Вот. – Я бросила подруге мешочек с шершавчиком. – Разотрите по листу в пальцах и обработайте соком открытые места: шею, лицо, ладони. Это скроет запах – монстры нас не учуют.
– Так вот что смердело! – воскликнула Рейна, как только размяла шершавчик. – Фу!
– Я не прикоснусь к этой гадости, – скривилась Карнелия.
– Хочешь жить – даже сжуешь эту вонючку, – буркнул Кейн, который с легкостью проделал необходимое. – А не хочешь – дело твое. Некогда нам время на пустые уговоры тратить.
– И что дальше? – спросил меня Фолк, когда все использовали шершавчик. Запах вокруг стоял такой, что приходилось дышать через рот.
– Предлагаю переждать, – сказал Порфус. – Мы под защитой, монстры нас не заметят, а с рассветом исчезнут в недрах горы.
– С чего ты решил, что они уйдут? – засомневалась Лель.
– К огню близко не подходят, значит, свет их раздражает, – заметил Кейн. – Вполне может сработать.
– Тратить ресурсы на защитный купол до утра я не буду, – развела руками я. – Лучше бы мы пробрались к выходу и продолжили путь к лесу.
– Искать дорогу ночью в незнакомом месте, где всюду может поджидать опасность, глупо, – поджал губы некромант.
– Сидеть и ждать, положившись на авось, тоже, – ответила ему.
Эль скакнул мне в руки и превратился в деревянный щит, показывая свою готовность столкнуться с опасностью лицом к лицу.
Но большинство на этот раз поддержало Кейна, никто лишний раз рисковать не хотел. Было решено подпитывать защиту по очереди. Снимать ее мы все же побоялись.
Твари рыскали вокруг, рычали, но нас отыскать не могли и от этого только сильнее бесились.
– Солнце уже должно было взойти, – заметила я. По-прежнему было темно, через вход в пещеру мы видели лишь краешек луны.
– Ожидание всегда слишком долго тянется, – вздохнула Карнелия. – Тем более в такой скучной компании и без выпивки.
– Нет, мой зверь тоже подсказывает, что по всем параметрам должно быть утро, – сказал Логан.
– И мой, – подтвердила Лель.
– У меня нет зверя, но желудок уже давно подводит урчанием, – фыркнула Рейна. – Это самый верный индикатор.
– Пф-ф! – закатила глаза демоница.
– Думаешь, еще одно испытание? – насторожился Кейн, почему-то обращаясь именно ко мне.
– Думаю, надо выбираться отсюда, пока действие захватки не завершилось, – сказала я. – Запах от шершавчика тоже со временем ослабнет, и тогда…
– Снимай купол, – скомандовала Карнелия Порфусу, чья очередь была подпитывать защиту. – Я слишком прекрасна для царства Грарха, поэтому давайте уже шевелитесь все.
Мы по очереди двинулись к выходу, и от каждого шага у меня замирало сердце. Твари кружили вокруг, шумно принюхивались, но… никого из нас не тронули. А как только мы выбрались из пещеры, то ослепли.
Всего на мгновение. От яркого солнечного света. Светило близилось к зениту, день был в самом разгаре.
– Второе испытание пройдено, – послышался голос Гаргарет. – Следуйте за вашей целью в Безмолвный лес. Вы слишком много времени потратили на проявление смелости. Выжидать и бездействовать – не всегда верная тактика.
– Вот су… – прошипела Рейна, но вовремя прикусила язык, – с ума сойти можно! Какие оригинальные игры, ха.
Гаргарет ничего не ответила. Вместо этого на наших мантиях появилось по второму артефакту-накопителю. У меня зеленый, у остальных – красные.
– И опять Алекс впереди планеты всей, – протянул Порфус. – Какая прелесть!
– Будешь возникать, спускать с горы не стану, пойдешь своим ходом, – предупредила я и превратилась в дракона.
Маг ничего не ответил.
Чтобы перенести всех к кромке Безмолвного леса, мне пришлось сделать семь ходок и столько же раз вспотеть. Управилась, по ощущениям, за час с небольшим, а может, и дольше.
Последним я высадила Порфуса и тут же обратилась в человеческую форму.
– Вам не кажется странным, что Алекс – единственный здесь, кто блестяще проходит испытание за испытанием? – вместо благодарности выдал мой последний пассажир. – Никогда не поверю, что первокурсник настолько умелый маг. Такое ощущение…
–…что он заранее знает об испытаниях, – подхватила мысль Карнелия. – Признавайся, Алекс, у тебя есть какие-то особые привилегии?
– Да-да, поделись с нами секретом, – хмыкнул Порфус. – Или это интимная тайна? Ректор не велит болтать?
– А я смотрю, как только ты трястись от страха высоты перестал, так сразу и язык развязался, – заметила я.
– А ты думал, мы будем молчать в тряпочку, когда всеми силами пропихивают протеже ректора? – скривилась Карнелия.
Лель и Фолк слаженно переглянулись.
– Все разборки в академии, – скомандовал Кейн. – Я уже мечтаю поскорее выбраться из этого захолустья.
– А для этого нам нужны морвисы, – протянула Лель. – Кто-нибудь знает, что это такое?
– С этого момента каждый сам за себя, – сказал некромант. – Это не командная игра. Встретимся в академии, детки.
И он быстро скрылся в лесу, за ним хвостиком поспешили Порфус и Карнелия. Фолк и Лель двинулись вместе направо, а я – налево.
– А как же правила игр, каждый сам за себя? – хмыкнула я, заметив рядышком Рейну и Логана.
– Плевать я хотела на такие правила, – выдала подруга. – Не в моем характере бросать своих.
Как только мы вошли в лес, то расстегнули мантии и размотали шарфы. Здесь погодка была не в пример теплее, чем на пустоши или в горах. Даже деревья зелеными стояли, и снега не было. Словно вокруг все еще царило позднее лето или ранняя осень.
– Отыщем морвисы и вместе соберем, подумаешь, – фыркнул оборотень.
– М-ха! – поддержал нас Эль, заставив меня улыбнуться.
– Мха не обещаю, мне его в пещере хватило, – покачала головой я, – а вот поохотиться не помешает. Завтрак пропустили, обед, похоже, тоже…
– А в столовой сегодня наверняка мои любимые творожники подают, – мечтательно закатила глаза Рейна. – Я бы сейчас и дракона сожрала.
– Даже несмотря на вонь? – изогнула брови я.
– Уже привычная, своя, – отмахнулась подруга.
Смывать сок шершавчика мы пока не стали, пусть сам выветривается. Мало ли с какими тварями нам еще «посчастливится» здесь встретиться.
