выстрелили. Бесполезно. Канонерка упорно пряталась за высокими скалами и своими подбитыми товарками, великодушно подставлявшими борта вражеским снарядам.
– Плохо дело. – Янес в гневе выплюнул окурок. – Надо убраться из бухты во что бы то ни стало! Ладно, посмотрим, с чем вернется Каммамури.
Артиллерийская дуэль продолжалась. Гремели взрывы, без счета расходовались снаряды: они с ревом проносились над водой и дробили скалы. Ничего другого канонирам добиться не удавалось.
– Мати, дай-ка я попробую, – предложил Янес.
– Погодите, хозяин.
– Хорошо, даю тебе еще три выстрела.
– Всего три? Ладно, постараюсь прыгнуть выше головы. Отойдите, я попробую выстрелить навесным.
Янес направился на мостик, и тут же услышал крик Мати.
– Каммамури возвращается! – выкрикнул тот, перед тем как выстрелить.
Его снаряд угодил в скалу, в воду посыпались каменные обломки. Между тем шлюпка уже подходила к яхте, гребцы споро работали веслами. Янес подбежал к трапу. Индиец торопливо карабкался наверх, быстро перебирая руками и ногами.
– Есть проход, господин Янес! – отдышавшись, сообщил он. – Курс норд.
– Что за корабль там дежурит?
– Очень большой, намного больше канонерки.
– Крейсер?
– Наверное.
– Он один?
– Да.
– Наша яхта сможет пройти?
– Лот везде показывал от восьми до девяти футов.
– Более чем достаточно. Значит, говоришь, курс норд?
– Да, господин Янес.
– Раз канонерки в основном выведены из строя, дадим бой крейсеру. Я уверен в своих пушках и в быстроходности своего корабля. Каммамури…
– Слушаю, господин.
– Сможешь еще разок сплавать кое-куда?
– Хоть десять!
– Эта вылазка будет поопаснее. Тебе придется взять на себя командование флотилией.
– Мы должны на кого-то напасть?
– Пока нет. Если положение станет отчаянным, пойдем на абордаж. Поглядим, что из этого выйдет. Сила все еще на нашей стороне.
– Тот большой корабль может за мной погнаться.
– Я сам поплыву с тобой. Рано рвать на себе волосы, попробуем выбраться из западни, чтобы не закончить свои дни в этой чертовой бухте. Если ничего не получится, подожду ночи и дам сражение. Отправляйся, Каммамури, время не терпит, до завоевания Момпрачема еще долго.
Индиец с Янесом спустились в шлюпку, и та поплыла к северу по своеобразному проходу, держась в тени высоких скал. Яхта тут же пришла в движение, чтобы в случае чего помочь разведчикам.
Иногда противники обменивались выстрелами, но больше для острастки и чтобы напомнить о себе, чем в надежде попасть друг в друга: снаряды только крушили прибрежные скалы.
До дна было достаточно далеко. К тому же начался прилив, и прибывающая вода грозно клокотала в многочисленных пещерах и гротах. Тем не менее Каммамури и Мати из предосторожности то и дело проверяли лотами глубину, чтобы яхта не села на мель.
Проход становился все извилистее, но, к счастью, не сужался.
– Долго еще? – крикнул Янес.
– С полчаса, – ответил Каммамури.
– Откуда ты видел корабль?
– Вон с той скалы.
– Тогда давайте тоже пристанем и посмотрим.
Шлюпка ткнулась носом в берег, яхта бросила якорь неподалеку. Они осторожно забрались на вершину, откуда хорошо просматривались окрестности.
– Пригнись, чтобы нас не заметили, – посоветовал Янес. – Если это действительно крейсер, на борту могут быть орудия, не уступающие моим по дальнобойности.
– Надо бы предупредить наших… – сказал Каммамури.
– Сам о том же думаю, – кивнул португалец, утративший обычное благодушное настроение.
– Сумеет ли шлюпка проскользнуть незамеченной?
– Ночью – возможно. Луна теперь восходит поздно.
– Я доплыву до бухты Радости, господин Янес.
– Непростая задача…
– Где бессилен большой корабль, справится маленькая лодчонка.
С вершины скалы открывался вид едва ли не на всю бухту. Внимание Янеса сразу привлек столб черного дыма, поднимавшегося над темной массой корабля.
– Да, это не канонерка, дружище Каммамури, – нахмурился португалец, – это крейсер, и притом здоровенный.
– Дадим ему бой?
– Без поддержки флотилии? Ну нет. Не хочу возвращаться в Варауни с пробоинами в борту. Султан и так уже подозрительно косится на меня. На первый взгляд, он осел ослом, но на деле продувная бестия.
– Что же делать?
– Дождемся ночи. Ты отправишься за подмогой. Передай, чтобы развернулись в боевой порядок и сразу же напали на крейсер, не дающий нам покинуть бухту.
Они спустились вниз и вернулись на яхту, высадив на берегу двух часовых.
Канонада смолкла. Капитан последней канонерки, оставшейся невредимой, похоже, не осмеливался сразиться с яхтой и предпочел встать на якорь неподалеку от севших на мель товарищей, которые еще могли отстреливаться.
Ближе к вечеру Янес организовал вылазку ко второму выходу, чтобы узнать, не получили ли канонерки подкрепления. Вести, доставленные ему Каммамури, не внушали оптимизма: все канонерки стояли на якорях, нацелив орудия на выход из бухты, готовые начать пальбу, как только яхта попытается выйти в открытое море.
На закате Янес вновь поднялся на скалу. Пушки молчали. На фоне безоблачного неба четко вырисовывался силуэт крейсера. Его водоизмещение было больше, чем у яхты, примерно раза в четыре, и, несомненно, он оказался прекрасно вооружен.
– Крепкий орешек, – заметил Янес, обращаясь к Каммамури. – Нам позарез нужна наша флотилия, иначе мы отсюда не выберемся.
– Я готов отправиться за помощью хоть сейчас.
– Подождем темноты. Ветер попутный, проа будут здесь уже к рассвету. Нам некуда спешить.
Они вернулись на яхту. Последние солнечные лучи окончательно погасли, когда индиец сел в шлюпку вместе с десятком крепких гребцов, способных в нужный момент превратиться в отменных воинов.
Яхта проводила шлюпку до северного выхода из бухты. Убедившись, что все хорошо и лодка скрылась в ночной темноте, Янес вернулся обратно. Потом он нервно ходил по палубе, что-то бормотал и курил одну папиросу за другой, не находя себе места.
Стоящий в небе дым затмевал бледный свет звезд, на яхту опустилась тьма. Слегка флюоресцировала только кромка прибоя у берега, вдоль которого, таясь за скалами, шла шлюпка.
– Всё, всё против нас! – сказал Янес бесшумно подошедшему Мати.
– Как вы думаете, Каммамури доберется до бухты Радости?
– Надеюсь.
– Лучше бы нам присоединиться к отрядам Малайского Тигра в Хрустальных горах.
– И как, по-твоему, это помогло бы отвоевать Момпрачем? Прошли бы по воде аки посуху?
– Вы правы, хозяин.
– Чтобы завоевать остров, требуется флотилия.
– Султанское войско сможет оказать сопротивление?
– Уверен, при первых выстрелах его воины разбегутся кто куда, хотя раджпуты и славятся своей отвагой. Нет, это несносное ожидание меня убивает! – Португалец в гневе швырнул в море едва ли не двадцатый окурок.
– Еще рано тревожиться, хозяин. Шлюпка даже не успела далеко отойти.
Янес поднялся на бак и, усевшись на кабестан, закурил новую папиросу.
Час тянулся за часом. Крейсер все так же курсировал у северного выхода, осторожно огибая рифы, чтобы не пропороть себе днище.
Около четырех утра к Янесу подбежал вахтенный, за ним шли Каммамури и
