помолчал, потом сказал матросам:
– Тащите этих каналий на берег.
– Что будем с ними делать?
– Их ждет суровое наказание. Идемте, друзья.
Индийцам связали руки за спиной и под надзором Каммамури и Мати повели вниз с холма. Яхта медленно огибала остров, пыхтя трубой. Других судов поблизости видно не было. Когда отряд спустился на берег, где ждала шлюпка, до рассвета оставалось еще часа три.
– Ройте могилу, – велел Янес. – Махарани[94] моими устами приговаривает этих людей к смерти. Повинуйтесь.
Матросы взялись за паранги и кампиланы, чьи широкие лезвия вполне могли послужить кирками. Вскоре в мягкой песчаной почве появилась яма. Приговоренные не смели поднять глаз на своего раджу. Отряд с карабинами наперевес выстроился в шеренгу.
Янес, мрачный, но в то же время настроенный проучить предателей, отвернулся. Слитно грянули шесть выстрелов. Ассамцы, сраженные наповал, рухнули на дно ямы, где их и закопали.
– Справедливость восторжествовала, – провозгласил португалец. – Запомните все хорошенько, что с предателями я миндальничать не собираюсь.
– А как насчет англичанина? – спросил Каммамури.
– Пусть пока бежит, а потом мы отправимся в Лабуан. Посмотрим, не получится ли его перехватить. Задачка непростая, но, надеюсь, мы выберемся из переделки.
Слитно грянули шесть выстрелов. Ассамцы, сраженные наповал, рухнули на дно ямы…
– Какие у вас планы?
– Во-первых, отправлюсь на охоту.
– На охоту? – изумился индиец.
– Да. Я обещал султану, что мы устроим грандиозную охоту в Хрустальных горах. Сандокан уже наверняка там, я попробую с ним встретиться. В Варауни мне оставаться опасно.
Он первым забрался в шлюпку, остальные последовали за ним. Гребцы по его команде дружно взялись за весла, и через четверть часа все уже были на яхте. Настроение у команды было подавленным.
Глава 12
Тигры и львы
– Эй, Мати! Ты там не уснул, часом, у своих пушек?
– Нет, хозяин! Пусть враги только приблизятся, мигом получат пробоину.
– Они тоже шутить не будут.
– Пока им нас не достать.
– До чего же назойливые! Неужели не усвоили урок?
– Похоже, что нет, – пожал плечами Мати, не отходивший от орудия.
В отдалении виднелись три канонерки, которые, вновь заметив возвращавшуюся яхту, решили продолжить преследование. Время от времени звучало грозное крещендо выстрелов, но впустую: Янес не сбавлял хода, не позволяя врагам подойти ближе.
Тиграм Момпрачема не повезло: они опять наткнулись на лабуанские канонерки, три из которых вышли невредимыми из ловушки с отмелью. Едва завидев яхту, лодки бросились за ней в погоню. Началась отчаянная, стремительная, беспорядочная гонка среди скал, там и сям торчавших к югу от побережья.
Однако Мати отнюдь не дремал. Он выжидал, когда представится случай отличиться метким выстрелом. Тем временем врагам удалось подойти на соответствующее расстояние. Снаряд пронесся над палубой яхты, не повредив ничего важного.
– Мати! – гаркнул Янес, теряя терпение. – Может быть, тебя сменить?
– Обождите чуток, хозяин. Мне только подгадать, когда цель будет на линии огня.
– Если ты не заметил, они нас уже обстреливают.
– Ну а я обстреляю их.
Раздался пушечный выстрел. По яхте прокатилась дрожь. Трубу одной из канонерок как корова языком слизнула. Вражеский корабль заволокло густым дымом.
– Браво! – похвалил Янес.
– Это еще цветочки, хозяин. Сейчас увидите, как я разнесу колесо у того буревестника.
– Поторопись. Не дай бог, подоспеет еще кто. Мы у самого Лабуана. Перестрелку, наверное, слышно в Виктории. Англичане могут отправить на разведку крупный корабль, и тогда нам крышка.
– Парни, пушка на корме готова? – спросил Мати.
– Готова, – ответили заряжавшие ее канониры.
– Отлично.
Новый снаряд пролетел над яхтой, расщепив флагшток и порвав ванты. Мати гневно взглянул на канонерки, склонился над орудием, прицелился и выстрелил. Эхо выстрела еще не смолкло и раздавалось над волнами, отражаясь от скал, когда шедшая впереди канонерка резко остановилась.
Снаряд угодил точно в колесо левого борта, разломав лопасти и крепления. Экипаж яхты восторженно взревел. Мастерский выстрел, что и говорить.
– Ага, наш Мати наконец проснулся. – Янес осклабился, попыхивая папиросой. – И это только начало, мой отважный бомбардир. Проложи-ка нам путь, потопи во-он тот подозрительный корабль, что появился у оконечности острова.
Между тем обстоятельства складывались явно не в пользу Тигров Момпрачема. Янес, увлекшись канонерками, вопреки обыкновению умудрился проморгать подошедший с юга корабль, и яхта оказалась запертой в бухте острова Панай, которая, как потом оказалось, имела два выхода.
Было еще не совсем ясно, что это за корабль. Судя по силуэту, английский крейсер немалого тоннажа. Он осторожно продвигался к северу, непрерывно гудя. Наверное, капитан, заприметив яхту, дожидался подхода канонерок, чтобы дать бой.
– Скорее, Мати, скорее, – подгонял Янес. – У хорошего канонира пушки никогда не остывают. Стреляй по колесам.
Грянул выстрел. Нос яхты окутало пороховым дымом. Янес перегнулся через фальшборт, словно желая проследить взглядом за стремительным полетом снаряда.
– Замечательно, Мати! – воскликнул он. – Еще один такой выстрел, и мы стряхнем с хвоста этих пиявок. Выйдем в открытое море, только они нас и видели.
Действительно, выстрел был достоин всяческих похвал. Снаряд попал точно над ватерлинией второй канонерки, и в брешь хлынула вода. Спасая корабль, его капитан из последних сил дотянул судно до ближайшего рифа. Артиллерия, впрочем, избежала повреждений и еще добрые четверть часа усердно обстреливала Тигров Момпрачема.
Теперь все три канонерки палили по яхте, но для их мелкокалиберных пушек расстояние оказалось великовато: снаряды, не причиняя вреда, плюхались в волны. Лишь мощные орудия яхты представляли реальную опасность.
Янес застыл на мостике, пытаясь найти выход. Из трех канонерок две были выведены из строя, но продолжали вести огонь.
– Дело принимает нешуточный оборот, – пробормотал португалец. – Может быть, попробовать прорваться через второй выход? Нельзя же торчать тут, словно мышь в мышеловке. Нужен решительный шаг. Каммамури!
Индиец взбежал на капитанский мостик.
– Дружище, – сказал ему Янес, – я вынужден просить тебя об огромном одолжении.
– Приказывайте, господин.
– Судя по карте, у этой бухты два выхода. Сумеешь разведать второй, а заодно узнать, что там за корабль преградил нам путь? Я дам тебе шлюпку, восемь гребцов и лилу.
– Хорошо, господин Янес. Продержитесь еще какое-то время?
– Хоть до вечера.
– Тогда все будет сделано.
Шлюпку спустили на воду. Каммамури взялся за румпель, и легкое суденышко понеслось в неизвестность.
Канонада с обеих сторон возобновилась. Иногда шальной снаряд падал поблизости от лодки, по счастью не причиняя вреда.
– Мати, подбей же третью канонерку.
– Стараюсь, стараюсь, хозяин. Попасть очень непросто, она держится за скалами.
– Стреляй. Недостатка в боеприпасах у нас нет. В случае чего наши проа тоже неплохо вооружены.
– Попробую.
Обе пушки, одна за другой,
