– Что с тобой? – заволновалась Ее Величество.
– Не знаю, кажется, я становлюсь слабее… Я не имел права говорить, но… – дракон прислушался к себе. – Как будто кто-то снова вошел в город – я не слышу вопли жителей. Как когда из города выносили лампу. Уже давно…
Ее Величество крепко сжала в руке корону, снятую с головы, так что один из украшавших ее камней порезал ладонь.
– Госпожа, у вас кровь! – сказал дракон, почувствовав ее боль и останавливаясь.
– В город можно войти? – спросила она, не обращая слова на его предостережение. – Как, если ты сам говоришь, что его невозможно найти?
– Только человек, – ответил дракон, успокаивая ее. – Даже я не смог бы войти в город с той стороны, с какой входит человек. Такой же, как тот, что стащил у нас колодец и смог посадить неугасимое полено.
– Значит, чудовище им нужна, чтобы достать лампу желаний? – удивленно вскрикнула Ее Величество. – Она такая! Умрет, но достанет, если посчитает, что они искренне ее любят, – она выругалась с досадой. – Если ей приказали, землю будет грызть, вылизывая ноги. Как все проклятые… Теперь понимаю, почему вампиры прислуживали ей… Страшно подумать, какая сила в их руках!
Дракон захохотал так громко, что обвалился снег, и лавиной покатился вниз, набирая скорость и массу.
– Мне нужно только три желания, чтобы вернуть лампу в город, – сказал он, не переставая смеяться. – Так заведено: человек достает лампу, вы обращаете желание в пыль, убиваете его самого, я возвращаю ее.
– Как, если ты не знаешь, где этот город? – удивилась Ее Величество.
– Мне достаточно прикоснуться к ней, чтобы вернуть назад, – успокоил ее Горыныч. – Я думаю, нам просто нужно подождать.
Все головы дракона согласно закивали. Он успокоился, щурясь несколькими головами, исследуя путь предателей. Наконец-то прояснилось, почему взгляд Ее Величества не мог насытить его как следует в последнее время. Проклятая, которую он пил, укрылась в горах. Но кровь на поле брани утолила голод с запасом.
Ее Величество пососала раненый палец.
– Значит, лампа у меня будет? – довольно спросила она, ни к кому не обращаясь. – Дорого они заплатят мне за кровь!
Много передумала Ее Величество, понимая, что предатели метели на ее место. Первая мысль, пришедшая на ум, заключалась в том, чтобы убить мужа – тогда никто не смог бы ударить ее через него. Но как сделать так, чтобы ни один вампир не обвинил ее в убийстве другого вампира, тем более коронованную особу? С другой стороны, история доказывала, что все государственные перевороты заканчивались в пользу победителя. Побежденный как-то сразу становился немощным, убогим, умственно отсталым, а все, кто его поддерживал, предателями и врагами государства – лживыми, подлизами, ворами и убийцами. Но сама мысль остаться без мужа ее пугала. Вторая – дать предателям возможность выдать себя. Когда муж отправился в Проклятую землю, она в тайне желала, чтобы они, наконец, исполнили свою задумку и вышли без боязни. А с мужем она бы как-нибудь разобралась.
Раскрытие же заговора в корне меняло все.
Да, это было более чем логично: убрать Матушку и тетку, которые следили за половиной государства за горами, вычисляя преступные замыслы и раскрывая заговоры прежде, чем о них подумали. Или лишить драконов основного источника, который полуживого дракона мог поднять и сделать всесильным оружием против непокорных. Небось, себе воды престолонаследники припасли более чем достаточно. И нисколько бы не удивилась, если бы оказалось, что, имея под руками проклятую, они открыли для себя новый источник, надеясь победить ее двумя драконами. Предатели позаботились даже о дядьке Упыре, догадавшись, что он связан с железом чудовища, через которое они в последнее время вытягивали из него силу, лишая ее последней опоры в государстве.
Наверное, с помощью лампы вернуть Проклятую землю в ее первоначальное состояние было нетрудно. И тогда становилось понятным, как развязно, как нагло вел себя Престолонаследник, льстиво отметив на собрании чистоту ее крови.
Но как посмели они лишить народ четверти земли, чтобы восстановить против нее подданных? Неужели надеялись уничтожить проклятую землю, уповая лишь на лампу? Что собирались сделать с проклятой?
Ее Величество мысленно содрогнулась, представив, что однажды в спальне обнаружит подле себя оборотня…
«Куда как заманчивый план!» – призналась она себе, понимая, что на месте Престолонаследника, попади к ней проклятый его ведьмы, и знай она местоположение лампы, поступила бы точно так же. Если не поторопить их, два других желания ей придется ждать долго. Но, имеющий такую лампу, рано или поздно воспользуется ею. Значит, предателям нужен был трон! И ни кому-нибудь, а Престолонаследнику, который снарядил горстку вампиров на опасное предприятие, которых прикрывал и предупреждал, и подталкивал ее на бессмысленные действия… Горстке предателей-вампиров не устоять без поддержки ее мужа – даже так они будут пытаться проткнуть его своими настойчивыми просьбами со стороны проклятой или оставить трон, или совершить очередную глупость. И опять все нити упирались в чудовище. Придется оставить муженька под наблюдением, не допуская до управления государством. Лишь бы достать ее и убрать, чтобы никто не посмел совать свой нос в его голову, выбивая из равновесия своими погаными Призывами…
– Что может сделать лампа? – спросила Ее Величество у дракона.
– Я могу только предполагать. Точно известно, что сделать человека богатым или бедным, показать его врагам или укрыть от возмездия, достать его врагов, но она не может дать любви или убить, если человек ее использует не по назначению. Лампой воспользовались несколько раз, и каждый раз человек просил то, что лежало в самом городе. И только один раз лампа выполнила предначертанное, и я стал втрое сильнее, когда поборол человека, которой остался лежать в городе ни жив и не мертв. Так я стал двенадцатиглавым.
Дракон усмехнулся. На свете не было силы, чтобы убить его. Его смерть не имела с ним ничего общего, и была спрятана в самом городе, в который никто не мог войти или выйти, кроме него. Наверное, это и было то самое место, которое он должен был охранять. Но тогда смерть его становилась невозможной – он был тем городом, и все, что он слышал и знал о нем, шло от него самого. Дракон прислушался к себе – странная тишина, только свист ветра и холод, будто его заметало снегом. Наверное, лампа была его ушами. Значит, тот, кто достал лампу, спрятал ее где-то в горах. Рано или поздно он достанет ее снова, чтобы загадать желание. Люди уже прятали лампы глубоко в море, в горах, закапывали в землю, и лампа всегда возвращалась туда, откуда ее взяли.
Ее Величество окинула горы взглядом. Шел второй день их пути. За третью вершину дракон подняться на крыльях уже не смог, карабкаясь по отвесным скалам, как паук. Чтобы достать лампу, ее врагам пришлось здорово потрудиться. Она нисколько не удивилась бы, если бы кто-то из них или все они погибли. Но мысль о Его Величестве ее остудила: чудовище была еще жива, такие не подыхали сами собой! И опять она вспомнила мать, трижды проклянув: подсунула свинью, оставив с мужем, который был ни человеком, ни вампиром. Какие молитвы творить, какому Богу молиться, чтобы Господь избавил ее от скверны в уме мужа?!
