– Ты исследуешь места остановки, а полечу дальше, – предложила Ее Величество, надеясь остаться с драконом наедине, чтобы расспросить его о лампе желаний. Мужа дракон в последнее время недолюбливал и открывался неохотно. Это понятно: точно так же, как Его Величество, проклятая могла интуитивно использовать полученные им от дракона сведения. – Мы подберем тебя на обратном пути.
– Я никуда не отпущу тебя, – запротестовал Его Величество, испугавшись за жену.
– Со мною ничего не случится, – сказала она, открывая дверцу комфортной по первому классу кабины, установленной на спине Горыныча. – Если мы их настигнем, дракон легко управится со всеми ими. Но думаю, они уже далеко. Я лишь хочу понять, куда они направляются.
– А почему это нас должно волновать? – уныло спросил Его Величество, понимая, что спорить с женой на драконе бесполезно – дракон не оставил бы его в живых ни на минуту, вздумай он ее останавливать.
– Им нужен ты, а значит, они идут во дворец, так каким чертом их потащило в горы? Тем более, что там пропало столько людей, не пересчитать. Кто выбрал такой путь? Обходной дорогой им бы пары месяцев хватило добраться до дворца! Ну, три… Зимой в этой части мало кто бывает, только вдоль границы с юга, а они идут пешими, но, если они пошли в горы, значит, есть какая-то причина, – Ее Величество махнула вдаль, рассматривая следующую вершину. – И не просто так тащат они за собой проклятую! Пока не знаю точно, но я кое-что слышала и догадываюсь. Кто они? Чего хотят? Почему не вступают в переговоры?
– Насколько я понимаю, Манька, Борзеевич и Дьявол, – ответил Его Величество, указывая на надпись на скале, на самом видном месте.
Ее Величество покровительственно рассмеялась.
– Вот ты и попался! Но не так думал бы вампир, который идет к нам, чтобы залезть в казну! Он знает, что мы можем просчитать чудовище. К чему ее скрывать? Правильно, смысла нет. А разве ты не назвался бы Дьяволом, если бы имел в уме коварные дерзкие планы, уверенный, что сможешь их реализовать?
– Хитро-мудрый ум у них, – признал Его Величество, восхитившись. – Честное слово, я начинаю их уважать… Мне бы пару таких голов, и государство могло бы стать приятным, как Три-пятнадцатое! – он усмехнулся, разглядывая надпись. – А с чего им тогда прятаться?
– А с того, что без твоей клятвы над чудовищем, они всегда пятое колесо в телеге! Им надо, чтобы ты от них зависел, – уверенно произнесла Ее Величество. – Вот чего они хотят! Если бы они были уверены, что ты явишься в землю сам, – она смерила мужа взглядом, – они дожидались бы тебя. Но посчитали, что ты умнее…
Его Величество посмотрел на разумную жену с глубоким уважением. Все-таки ее ум с его собственным не шел ни в какое сравнение. Он так задумался, что не сразу заметил, что она заговорила, пропустив мимо ушей несколько слов:
– Они применили какое-то волшебство. Рассмотри, как следует, их лагерь и попробуй добыть улики.
– Послушай-ка, милая, – вдруг заговорил Его Величество, удерживая дракона, – если правильно то, о чем ты говоришь, я думаю, тебе тоже нечего опасаться! Какой идиот согласится воевать с женщиной, которая заправляет драконами. Они же, в конце концов, понимают, что я не долго буду править, лишившись твоей поддержки. И тогда на престол взойдет – кто? Правильно, обыкновенный казнокрад, который нам проворонил и колодец, и землю. Но в этом случае это не просто предатели, – это заговор. И тогда его поддержка – обыкновенное фуфло, спектакль, Он нас подставил! Мы положили столько наших, на сто лет хватит расхлебывать, – голова Его Величества заработала с удивительной скоростью, в голосе сквозила горечь. – Мы им, думаешь, нужны? – он кивнул на надписи на скалах. – Нет, только наши ошибки. Одна за другой, пока не восстановят против нас все государство! И ни ты, ни я не будем в безопасности, пока не уберем чудовище и предателей с лица земли! Так-то вот, дорогая!
Ее Величество изменилась в лице.
– Ты мысли Престолонаследника читал?! – потребовала она ответа от дракона, бледнея.
– Читал, – ответил дракон немного раздраженно. – Он был напуган не меньше вашего, и я не нашел оснований подозревать его. Но если учитывать, что его мог прикрывать дракон, то…
– Ради Бога! Ты смерть мне готовишь?! – взревела Ее Величество, хлестнув дракона плетью, которую он вряд ли почувствовал, но заметил.
Рассерженный дракон скребнул лапами по земле, вывернув скалу и изверг пламя, но сдержался, выгораживая самого себя. Он чудом не утопил Его Величество в огне, который гладил его шею.
– Дракон мог бы закрыть его разум, но сами вы посмели бы разве отказать Престолонаследникам потребовать у вас отчета? Если мне придется схлестнуться с его драконами, у меня нет гарантии, что мы не погибнем оба. Но у Престолонаследника два дракона, у вас три – странно, что они рассчитывают убрать вас с престола таким способом! Я бы уже почувствовал, если бы драконы замышляли против меня бойню! И разве это не его земли? – дракон кивнул парой голов в сторону проклятой земли. – Там, дальше, три золотых рудника, два месторождения нефти и одно – газа, доставшиеся ему в приданое.
Оба Величества задумчиво уставились друг на друга.
– Итак, что мы имеем? – подвела итог Ее Величество после некоторого молчания. – Я все же склоняюсь к мысли, что мы ближе к истине, чем когда-либо. Престолонаследник устроил бойню, утопив наших подданных в крови. Группа его сообщников готовит ловушки, а он.... Он знал мою мать, жили неподалеку. И о поленьях, наверное, знал. Думаю, у них у самих припрятана парочка…
– И ты знала, – напомнил Его Величество. – И о земле…
– Я тоже, но рассудила, что надо подождать, когда кто-нибудь сообщит о проклятой земле. Долго он молчал, а почему? Ждал, когда предатели вместе с чудовищем достанут… – тут она запнулась, посматривая на дракона, который кивком головы будто подтвердил ее догадку. Она махнула Его Величеству на прощание рукой и подняла дракона в воздух. – Ищи хоть что-нибудь, – крикнула она мужу. – И спускайся вниз, там тебя будет ждать другой дракон, я позвала на помощь…
Летел дракон тяжело и медленно, сказывалась высота и разреженность воздуха. Здесь не было такого места, которое давало бы ему силу. У Ее Величества у самой кружилась голова от недостатка воздуха. Пришлось воспользоваться кислородной подушкой.
– Это моя мать проворонила чудовище! Они определенно знают, куда идут! – сказала она со злобой и отчаянием. – Но почему они пошли в горы?
– Мне кажется, ты права, госпожа! – обернулся дракон, заглядывая головой в кабинку, опалив ее сверху огнем, чтобы согреть и оттаять стекло. – В древности, когда вы лежали в гробах, вампиры иногда поднимались, чтобы пить свежую кровь, выискивая города, которые не имели охотников на вас. Двести-триста лет мирной жизни, и городу уже не требовались люди, умеющие отличить вампира от человека.
– И что? Что? – застонала Ее Величество в нетерпении. – Я знаю, как начинался наш народ!
– Каждый разграбленный город устрашал бы человека, поэтому вампиры сделали города невидимыми, предавая проклятию и забвению в подлунном мире. И не только вампиры не могут найти их до сих пор, даже я. Но однажды я понял, что имею с городом некоторую связь, когда в него вошел человек и произнес желание для жителей! – Дракон тяжело взмахнул крыльями и камнем съехал по склону, тяжело дыша. – В городе началась суета. Но когда я убил его, все стало как раньше.
