удовлетворить все наши потребности за счет имеющихся запасов. Пороховые мельницы стоят наготове и, фактически, продолжают производить небольшие дополнительные количества пороха даже сейчас, когда мы говорим, но сырье - в частности, сера - все импортируется, и боманы уже перекрыли обычные источники поставок. Существуют альтернативные источники, но потребуется время, чтобы разработать их и доставить необходимые ресурсы в город.
- Лучшей новостью вполне может быть то, что, поскольку их мастера по металлу уже разбираются в литье бомбард - и колоколов - они смогут изготовить вашу новую "конную артиллерию" гораздо быстрее, чем я предполагал. Их оружейные мастерские уже разбираются в тайнах пескоструйной обработки и других техниках, которые вы мне описали, и у них гораздо больше возможностей, чем я мог себе представить, прежде всего потому, что Бухта уже давно стала основным поставщиком артиллерии для всех флотов К'Вэрнийского моря. Однако никто из них никогда не рассматривал предложенные вами нововведения, и их мастер-оружейник испытал нечто очень похожее на религиозный опыт, когда мои эскизы продемонстрировали ему идею цапф. Это нововведение само по себе полностью изменило бы использование бомбард, но добавление ударных замков для орудий и идея мобильной наземной артиллерии произведут фурор во всей индустрии литья орудий в Бухте К'Вэрна. По моим лучшим оценкам, здесь, в городе, уже имеется достаточно металла, чтобы изготовить двести бронзовых и железных изделий для метания ядер от шести до двенадцати седантов - скажем, от трех до шести ваших "килограммов", - хотя для этого флоту потребуется пожертвовать многими из своих существующих более крупных бомбард, чтобы найти требуемый металл.
- Однако, опять же, проблема заключается во времени. Не столько из-за бухты, сколько из-за вашего собственного расписания. Фактическая отливка деталей может быть выполнена в течение полутора-двух ваших месяцев, но их растачивание и развертка займут значительно больше времени. У них есть технология, но они не производят оружие того калибра, который нам нужен, и обычно им не приходится работать в таких жестких временных рамках, а расточка ствола - долгий и кропотливый процесс.
- Тут мы можем помочь, - проворчал Джулиан. Диаспранец посмотрел на него и сморщил кожу над одним глазом, а сержант разведки усмехнулся. - Все, что нам нужно, это установить "приспособленный для полевых работ дырорез", - сказал он, и Косутич и Панер поразили всех присутствующих взрывом смеха.
- Сатана, да! - фыркнула старший сержант и рассмеялась еще громче, когда Роджер и О'Кейси уставились на нее в явном недоумении. Однако ей удалось относительно быстро взять себя в руки, и она покачала головой, вытирая глаза.
- Извините, ваше высочество. Просто Джулиан абсолютно прав. Все, что нам нужно, - это наши штыки, а их у нас предостаточно.
- Штыки? - Роджер моргнул, и Косутич кивнула.
- Конечно, сэр. Они выдают нам эти милые пластиковые штыки с памятью... знаете, те, что с таким же мономолекулярным острием, что и на ножах бома.
- О. - Роджер откинулся на подушку, его глаза внезапно стали задумчивыми, и Косутич снова кивнула, еще сильнее.
- Абсолютно верно, сэр. Эти штуковины могут разрезать что угодно, и это чертовски удобно, поскольку мы используем их гораздо больше для инструментов в лагере, чем для того, чтобы близко и лично пришпиливать людей. Но суть, на которую обращает внимание Джулиан, заключается в том, что в полевых руководствах нам точно рассказывается, как создавать "дырорезы для столбов", которые будут вырезать красивые, идеально круглые отверстия для столбов в чем угодно - от глины и грязи до полированного обсидиана. Мы можем быть уверены, что Сатана заставит их просверлить и прорезать все, что смогут отлить местные жители, и они выполнят работу за часы, а не за дни или недели.
- Смэдж права, сэр, - сказал Джулиан. - Дайте нам пару дней на настройку, и мы сможем расточить стволы чертовски быстрее, чем литейщики смогут их отлить!
- Это было бы замечательной новостью, - с энтузиазмом сказал Фром. - Это позволило бы нам создать гораздо более тяжелый артиллерийский эшелон, чем я считал возможным, и это должно оказать огромную помощь. Но даже если это возможно, мы все равно не сможем выставить армию, состоящую только из винтовок, которую вы хотите, капитан Панер. Не в то время, когда это возможно. Поскольку мы не можем поставлять необходимое количество боеприпасов в течение имеющегося времени, Богесс и я обсудили с Бистемом Каром необходимость привлечения дополнительных полков "пикинеров" для формирования требуемой боевой силы. Здесь, в городе, более чем достаточно мастеров по металлу, чтобы изготавливать наконечники для пик и дротиков в очень больших количествах. Действительно, из того, что сказал нам Бистем Кар, кажется весьма вероятным, что у нас кончатся здоровые солдаты задолго до того, как у нас закончится возможность вооружить их пиками, ассегаями, дротиками и новыми щитами.
- Тогда, собрав все вместе, я полагаю, что, учитывая два месяца работы - и сержантский "дырорез" - литейщики и ремесленники Бухты К'Вэрна могли бы оснастить полевую армию примерно четырьмя-пятью тысячами винтовок с казнозарядом, при условии, что мы используем предложенный Делл Миром вариант конструкции винтовки, с достаточным количеством боеприпасов, поддерживаемый двумя сотнями артиллерийских орудий и десятью-пятнадцатью тысячами пикинеров и копьеносцев. С учетом артиллеристов, инженеров и других вспомогательных войск это составило бы что-то порядка тридцати шести тысяч военнослужащих. Бухта К'Вэрна - большой и густонаселенный город, но это число, вероятно, представляет собой максимальную силу, которую он может собрать, даже если предположить, что весь личный состав флота высажен на берег и направлен на службу в стражу, и что все беженцы здесь, в городе, способные к военной службе, также приставлены к оружию или помогают армии. Возможно, в наличии останется еще несколько трудоспособных мужчин, но реально нельзя еще дальше уменьшить городскую рабочую силу без катастрофических последствий.
- Боже милостивый, - сказал Роджер, поворачиваясь к Панеру. - Это ты все это придумал?
- Да, - сказал морской пехотинец. - Если нам придется остаться и сражаться, я хочу сделать это с наилучшим возможным снаряжением и наилучшими возможными полевыми силами. Я надеялся, что мы сможем выставить на поле боя больше стрелков и меньше пикинеров, но мне кажется, что Рус, Богесс и Бистем Кар, вероятно, придумали наилучшее практическое сочетание оружия и численности живой силы.
- Как вы собираетесь обучать кого-либо всему этому новому оружию, когда ни одно из них еще даже не существует? - спросила О'Кейси.
- Я все еще не собираюсь их тренировать, - сказал Панер. - Но если бы
