сама сказала, что слишком рано.
— Да, примет прошлого у нас маловато. Но, думаю, печатное слово — это великая вещь. Мы начнём с такой малости, а там — глядишь, и подробностей добавим. Для Карксли материал о новых найдёнышах тоже будет достаточно ценным, мне кажется. Впрочем, спросим у него самого.
— А если девочек ещё и сфотографировать? — загорелся Мика, заглядывая Селене в глаза. — Селена, давай!
— Нет, — категорично сказала хозяйка места.
— Почему? — удивился даже Колин.
— Мы не знаем, что за семьи у них, — объяснила Селена. — А вдруг из живущих по старым порядкам? И тогда для них это немыслимо, что фотографии девочек появились в газетах. Да и… вы не забыли, что девочки пропали несколько лет назад? Лица изменились, повзрослели. Нет, лучше искать девочку-вампира Морион и Синару, которая помнит о доме с роскошным крыльцом.
Они дошли до Тёплой Норы и обернулись. Отсюда видно было, как по кукурузной дороге две машины мчатся к мосту через речку.
— Надеюсь, директор Кеган драться не собирается, — высокомерно сказал Мика. — Ишь, примчался, как только узнал про Белостенных.
— Думаешь, он собирается ругаться? — не глядя, спросил Мирт.
— А что ему ещё остаётся?
— Бегите на поле, — велела Селена, стараясь спрятать смешливую улыбку. — Мы с Джарри сами узнаем, с чем они все приехали.
Чудо, что Мика не стал ныть, чтобы остаться, и возражать против её желания поговорить с Кеганом наедине. Ну, почти наедине.
Мальчишки убежали, а Селена издалека проследила, как Джарри распахнул ворота, пропуская машины в деревню. И хмыкнула. Бессовестные! Даже не предложили семейному поехать вместе с ними! Машины промчались мимо него так, как будто он ничего не знал об игре с Белостенными! Ах, так! Пока ехавшие не заметили, что она ждёт их возле Тёплой Норы, Селена решительно развернулась и сначала твёрдым шагом, а потом, скрывшись с глаз на улице, бегом бросилась через сады на пейнтбольное поле.
Хотите узнать из первых рук? Хорошо! Побегайте вместе с хозяйкой места!
Вот уж братья изумились, когда увидели её.
— Ты чего? — поразился Мика. — От Карксли, что ли, сбежала? Или от Кегана?
— Ничего особенного! — заявила она. — Я решила обидеться!
— Ух ты! — удивился Мирт. — Из-за чего?
— Потом расскажу!
На пейнтбольное поле с прошлого года можно было попасть только через саму деревню — с того самого момента, как место игры обнесли деревенской защитой, натянув её на поле. Так что, хотят узнавать новости — пусть потопают ножками!
И Селена то и дело скашивалась на сады, ожидая, когда оба её обидчика (точней, обидчики её семейного) появятся на границе между садами и пейнтбольным полем. Что-то долго… Хм. Появились. Но не вдвоём, а втроём. И тут она чуть не замурлыкала: им пришлось дожидаться, пока до Тёплой Норы дойдёт Джарри! Сады-то довольно густые. Кто их отведёт к игровому месту? Дети — вряд ли. А взрослых в рабочий день при Тёплой Норе — раз, два да обчёлся.
Высокий Кеган мощно вышагивал рядом с Джарри, о чём-то эмоционально говоря и размахивая руками. Карксли частенько запаздывал, потому что пытался записывать что-то на ходу. Наконец все трое добрались до боковой дорожки, на которой стояли Селена и Колр, присматривающий за командами Белостенных и собственно Тёплой Норы.
— Это Кеган, — узнал чёрный дракон одного из гостей. — Что ему здес-сь нужно?
— Сейчас узнаем, — откликнулась хозяйка места, усмехаясь.
— Надеюс-сь, что бы он ни предложил, вс-сё будет на наш-ших ус-словиях?
— Естественно.
Колр кивнул и отошёл к Ильму, который показывал своим ученикам, как лучше падать в укрытие без опасности для своего здоровья.
— Добрый день, господа, — спокойно встретила гостей Селена.
— Это правда, что вы играете!.. — на повышенных тонах начал Кеган и заткнулся, возмущённо сопя при виде старшекурсников Белостенных, узнаваемых уже не по белым одеждам, но по длинным волосам юношей-эльфов.
— Когда к вам пришла эта интереснейшая идея? — радостно спросил Карксли. — И как вы собираетесь её реализовывать? Ведь Белостенные не имеют таких опытных команд, как ваша! Почему вы решили, что команда военного училища вам… — он споткнулся на полуслове — под негодующим взглядом широкоплечего Кегана. И тут же исправился — газетчик же! — Почему вы решили, что вам мало команды военного училища? Кто был инициатором этой идеи? О, я вижу храмовника Белостенного? Он сам обучает своих игроков? О нет, между его ребятами вижу и, кажется, ваших?
— Да, для оптимального обучения новых игроков мы решили ввести сборные команды. Результаты интересные, — начала рассказывать Селена, краем губ улыбнувшись Джарри, который с трудом удерживался от смеха, и потихоньку зашагав по боковой полевой дорожке, будто сразу договорилась об экскурсии. И двое мужчин беспрекословно последовали за хозяйкой места. — Сегодня до обеда наши тренируются со старшекурсниками. После обеда приедут первокурсники и тоже примут участие в игре — в составе сборных команд.
Директор замолк, видимо стараясь определиться с линией поведения, чтобы вконец не разругаться с хозяйкой места. А Селена не спеша рассказывала, как предложила игру Ильму, с чего началось сотрудничество между Тёплой Норой и храмом Белой Стены. И всё ждала, догадается ли Карксли задать логичный вопрос, с которого директор Кеган сумеет перестать дуться и настроиться на позитивный лад.
Карксли — умница!
— Собираетесь ли вы, леди Селена, и далее проводить соревнования — уже для трёх команд?
Кеган встрепенулся, уставившись на хозяйку места.
— Собираемся, — согласилась та. — И не только для трёх команд. У нас впереди — разговор на ту же тему с храмовником Пертом. Ведь здесь уже побывал сам Дрок и дал добро на совместные игры.
— О-о! — изошёл в восторгах газетчик. — Перт! Дрок! Какие имена!
Между тем на старте наконец образовались две сборные команды, одну из которых должен был повести тот самый юноша Белостенный, который проявил себя организатором защиты, и телохранителями которого на время игры, судя по всему, стали Коннор и Эрно. Другую — поведёт Космея, в команде которой тоже пятеро Белостенных.
Пока Карксли записывал ответы Селены, Кеган жадно смотрел на команды, а уж что с ним было, когда обе команды бросились вперёд по выстрелу Лотера!.. «Он всё-таки очень азартный! — со вздохом подумала Селена. — Ишь, как набычился! Как следит за ребятами! Неужели он думал, что Коннор будет сидеть в сторонке? Что мой сын не захочет участвовать в игре только потому, что ему предложат не командирство, а место телохранителя при командире? Нет уж, Кеган! Мы хотим играть. И будем играть — без мухлевания. А вы уж — сами выбирайте, стоит ли с нами дружить дальше!»
Наконец, устав допрашивать хозяйку места, Карксли присел на скамейку зрителей,
