– Джек, мне с вами надо поговорить.
– Хорошо. Привез кое-какие ценные сведения, разошлю информацию. Буквально только что вернулся.
– Кажется, ваша команда по операции «Динго» неплохо продвинулась. Вижу, сегодня готовятся к крупным событиям.
– Да.
– Думаю, все нам нынче понадобятся, – сказал Грейс.
– О суперинтенденте Пью.
– Не я его сюда приглашал, – напомнил Скеррит, понимающе глядя на Грейса.
– Знаю.
Кажется, Пью не нравится Скерриту почти так же, как и ему самому.
Грейс начал рассказывать.
– Даже не верится, что все это проделано у вас за спиной. Иногда действительно необходимо возобновлять расследование, но не в данном случае. Давно Сэнди пропала?
– Девять с половиной лет назад.
Скеррит на секунду задумался, посмотрел на часы.
– Иду.
– Тогда вот что я сделаю. Поговорю с Пью сейчас же. Сразу после совещания зайдите ко мне.
Грейс поблагодарил Скеррит и вышел, а тот поднял телефонную трубку.
115
Октябрь 2007 года
В 9:15 Эбби в черном внедорожнике «хонда», взятом напрокат по конкретным указаниям Рики, поднималась в горку к Суссекс-Хаус. Желудок как будто набит раскаленными иглами, тело сотрясает неудержимая дрожь.
Глубоко и ритмично дыша, она изо всех сил старалась успокоиться, не допустить очередного приступа паники. Ясно, что находится на грани.
По иронии судьбы компания «Саутерн депозит» всего в полумиле от того места, куда она едет. Позвонила Гленну Брэнсону, предупредила дрожащим голосом, что подъезжает к воротам. Сержант обещал встретить.
По инструкции остановила машину перед массивными железными зелеными воротами. На пассажирском сиденье лежал пластиковый продуктовый пакет, куда она вчера сложила лекарства для матери. В нем и почтовый конверт. Чемодан остался в номере отеля.
Появившийся Гленн Брэнсон приветливо махнул рукой. Ворота начали открываться, и, как только можно было проехать, Эбби завела машину в проем. Сержант подал знак остановиться у мусорных баков на колесиках, открыл для нее дверцу.
– Все в порядке?
Эбби слепо кивнула.
Гленн утешительно обнял ее за плечи:
– Все будет хорошо. По-моему, вы очень сильная женщина. Мы вернем вашу матушку в целости и сохранности. И марки при вас останутся. Он считает, что выбрал удачное место, но это не так. Глупый выбор.
– Почему вы так думаете?
– Он решил вас запугать. Такова его главная цель, да ничего не выйдет. Вы и без того напуганы, поэтому осложнять дело не стоило. Он просто не подумал как следует. На его месте я действовал бы иначе.
– А вдруг он кого-нибудь из вас заметит? – спросила Эбби, стараясь поспевать за сержантом.
– Никого не заметит. Пока мы сами не объявимся. А объявимся, только если сочтем, что вам грозит опасность.
– Он убьет ее, – пробормотала Эбби. – Отомстит. Если что-то случится, непременно убьет, будь он проклят.
– Мы это понимаем. Марки у вас?
Эбби приподняла пластиковый пакет.
– Не рискнули оставить в машине на территории полицейского управления? – усмехнулся Гленн. – Разумно.
116
Октябрь 2007 года
Когда Рой Грейс вернулся в кабинет Скеррита после утреннего инструктажа, Кэссиан Пью уже сидел там. Они постарались не встретиться взглядом.
Главный суперинтендент жестом велел Грейсу сесть и сказал:
– Рой, Кэссиан признает, что совершил ошибку, устроив в вашем доме обыск. Работавшая там бригада отозвана.
Грейс покосился на Пью, который уставился в стол, как наказанный ребенок. Но было не похоже, чтобы он в чем-то раскаивался.
– Объяснил, что хотел вам помочь, – продолжал Скеррит.
– Помочь?..
– Говорит, что почувствовал, как за вашей спиной ходят нехорошие слухи об исчезновении Сэнди. Так, Кэссиан?
Пью неохотно кивнул:
– Д-да… сэр.
– Говорит, если б ему удалось доказать вашу непричастность на все сто процентов, с любыми домыслами было бы покончено раз и навсегда.
– Я никогда никаких слухов не слышал, – буркнул Грейс.
– При всем к вам уважении, Рой, – вставил Пью, – кое-кто думает, что первоначальное следствие проводилось поспешно и вы сами досрочно его прекратили. Интересуются почему.
– Хотя бы одного назовите.
– Это будет нечестно. Я просто стараюсь пересмотреть свидетельства, пользуясь самыми совершенными современными способами и техникой, чтобы полностью вас обелить.
Грейс аж задохнулся от такой наглости. Впрочем, сейчас не время завязывать драку. Через пару минут он отправится на место встречи Эбби Доусон с Рики Скеггсом, назначенной на 10:30.
– Джек, нельзя ли попозже к этому вернуться? Очень жаль, но мне надо идти.
– Собственно, на мой взгляд, было бы неплохо, если бы вы захватили с собой Кэссиана. Возьмите его к себе в машину. В данной ситуации он может пригодиться. – Скеррит обратился к Пью: – Если не ошибаюсь, у вас есть опыт в переговорах об освобождении заложников?
– Да, действительно.
Грейс глазам своим не верил. Помоги, Боже, любому заложнику, об освобождении которого будет договариваться Кэссиан Пью!
– Слушаюсь, – выдавил он наконец.
– Кроме того, по-моему, ему будет полезно увидеть, как мы в Суссексе действуем. Кое-какие наши методы, видимо, отличаются от методов Столичной полиции. Думаю, Кэссиан, вы получите хороший урок, глядя, как наши лучшие опытные офицеры проводят крупную операцию. – Скеррит взглянул на Грейса, которому сразу все стало ясно.
Хотя он был не в том настроении, чтобы улыбнуться.
117
Октябрь 2007 года
Давно же она здесь не была, думала Эбби, петляя в машине по серпантину, постепенно поднимаясь над заросшими травой лугами и широкими полосами жнивья.
Может быть, дело во взвинченных нервах, но краски пейзажа кажутся почти неестественно яркими и живыми. Небо ярко-голубое с несколькими словно разбросанными крошечными облачками. Такое впечатление, будто она смотрит в цветные очки.
