«Это Гутьеррес. Откуда мне знать, что это вы, а не ловушка?»
— Черт, теперь этот сукин сын не верит нам! — воскликнул Хайме и задумался. Что он мог сказать Гутьерресу, чтобы тот поверил, что это действительно он? Хайме написал ответ: «Вчера я попросил у Дэвиса разрешения оставить мою секретаршу. Он ответил, чтобы я не надоедал ему глупостями и поговорил с Андерсеном. Вас там не было, и Уайта тоже; подтвердите у Дэвиса и Андерсена. Вам придется нам поверить или погибнуть. Вы узнаете нас по красным салфеткам, которые мы прикрепим к бронежилетам. Через минуту мы будем на лестнице».
В этот момент в коридоре прогремел выстрел. Через мгновение другой, чуть подальше. Грохот снова приблизился; заговорщики взрывали потолок, чтобы пустить слезоточивый газ.
Хайме отправил сообщение и, достав из коробки несколько красных бумажных салфеток, передал их Лауре.
— Прикрепим салфетки, когда наши будут спускаться. Сейчас пойдем наружу, наденем противогазы, и «Хранители» нас не узнают.
— Гутьеррес согласен! — сообщила Карен, которая занималась компьютером.
— Извини, Карен, — сказала Лаура, беря решение на себя, — надо выходить, но у нас только два бронежилета и два пистолета. Ты не сможешь пойти с нами. Это слишком опасно, впрочем, как и оставаться здесь. Они ведь придут, чтобы посмотреть, что случилось с Беком.
— Тебе надо спрятаться где-нибудь, чтобы тебя не увидели, — решил Хайме. — Знаю! Мы только сегодня освободили все шкафы от вещей Уайта. Если вытащить полки из того, что стоит за моим столом, ты туда поместишься.
Больше ничего не объясняя, Хайме подошел к шкафу, открыл его, вытащил полки и переставил их в другой шкаф, тоже почти пустой. Карен влезла в первый шкаф, и они убедились, что она помещается, хотя и полусогнувшись.
— Как-нибудь я тебе это припомню, Хайме, — попыталась пошутить девушка. — Пожалуйста, не закрывай на ключ! Я придержу дверь изнутри. Ни пуха, ни пера. Да поможет вам милосердный Бог.
Целуя ее в губы, Хайме снова почувствовал тоску Педро при прощании с Корвой. Затем плотно закрыл дверцу шкафа, шепча «Отче наш».
— Пошли! — сказала Лаура, надевая противогаз.
Они вышли в коридор и увидели открытую дверь пожарной лестницы, которая находилась всего в нескольких метрах от них. В глубине коридора, между кабинетами, на полу лежали куски штукатурки и обломки потолка. В потолке зияла брешь, под ней стояли пять человек в бронежилетах и противогазах. Один из них собирался забросить гранату с газом на верхний этаж через пролом, остальные его прикрывали.
Дэниел Дуглас и другой мужчина, еще без противогазов и с винтовками в руках, стояли между дверью и проломом и наблюдали за операцией. За их спиной, в коридоре напротив лифтов, была видна еще одна группа нападающих под другим отверстием в потолке.
Хайме ощущал, как адреналин бежит по его венам, в висках пульсировала кровь. Ему не было страшно, он чувствовал только беспокойство за Карен и растущее возбуждение. Быстрым шагом он последовал за Лаурой к пожарной лестнице. Некоторые «Хранители» посмотрели на них, но никак не среагировали: бронежилеты и противогазы оказались прекрасной маскировкой.
В пролете лестницы перед входом на последний этаж был поставлен опрокинутый стол, за ним укрылись два «Хранителя». Они держали на мушке дверь, из которой должны были появиться Дэвис и другие. Тут же лежал убитый преторианец. Его безукоризненный костюм был смят, рубашка испачкана кровью, глаза открыты. Хайме узнал в нем молодого человека, который днем раньше вел протокол допроса Уайта. Навстречу им вышел третий «Хранитель» в бронежилете и с винтовкой в руках.
— Вы уже забросили газы? — спросил он с нью-йоркским акцентом, увидев надетые на них противогазы.
Это был тот самый парень садистского вида по имени Пол. Вместо ответа Лаура приставила пистолет с глушителем к его лицу и выстрелила. Мужчина упал на спину, а девушка бросилась вверх по лестнице. Хайме последовал за ней. Двое мужчин за столом услышали, что что-то происходит, один из них обернулся. Лаура с расстояния в два метра всадила в него пулю. Второй начал поворачиваться, и Хайме выстрелил в него. Пуля угодила в стол. Человек уже прицелился в них, когда Лаура уложила его метким выстрелом в лоб. Хайме был поражен; Лаура оказалась стрелком экстра-класса и сохраняла удивительное хладнокровие.
Приподняв противогаз, Хайме предупредил:
— Осторожно, сейчас выйдут из коридора!
Лаура взяла одну винтовку и достала патроны из кармана убитого. В дверном проеме появились два человека из коридора. Лаура метко подстрелила одного их них, выстрел произвел громкий шум. Вторым был Дуглас, он выстрелил из своей винтовки, но пуля ушла в потолок. Две пули, которые послал Хайме, попали в бронежилет и ногу. Падая, мужчина продолжал стрелять, но ни в кого не попал. Лаура и Хайме одновременно выстрелили в него, лицо Дэниела залила кровь. Хайме не почувствовал жалости, только облегчение.
— Возьми его винтовку, это «ремингтон 870», очень хорош для небольших расстояний. И не забудь про патроны! — сказала ему Лаура, снимая противогаз и повесив его на шею. — Нам надо прикрыть вход.
— Салфетки! — напомнил Хайме. Оба услышали шум наверху и прикрепили салфетки на бронежилеты.
106
— Используйте все столы, что есть поблизости, и поставьте их позади себя! — кричал Гутьеррес. — Они взрывают пол! — Сам же он продолжал стучать по клавиатуре компьютера, не обращая внимания на взрывы. К счастью, ковры амортизировали осколки, и никого не ранило. Времени было в обрез.
Гутьеррес приказал, чтобы все собрались около выхода на северную пожарную лестницу, а Боб, самый крупный из преторианцев, помог Дэвису, который почти не мог идти. На случай следующей атаки они поставили несколько столов в качестве баррикады возле двери. В помещении нашлось только два противогаза на случай пожара, и шеф преторианцев оставил их для Дэвиса и себя. Другим оставалось спасаться мокрыми полотенцами. Так они прождали несколько минут. На лестнице прозвучали выстрелы, и как только они закончились, Гутьеррес сказал:
— Выходим. Майк и Ричи, вы первые. Я за вами и потом остальные, если все хорошо. Самые последние — Чарли и Дэн, прикрывая господина Дэвиса.
107
Лаура и Хайме услышали новый взрыв с другой стороны здания. Видимо, «Хранители» уже взрывали вход с южной лестницы, пытаясь попасть на верхний этаж.
Хайме видел, как Гутьеррес и один из его людей спускались, отодвигая стол, чтобы освободить путь другим. Другой преторианец, Майк, надев бронежилет одного из убитых, схватил винтовку и встал рядом с Хайме.
Между тем Гутьеррес отдавал приказы на лестнице.
— Инспектор Рэмси, возьмите винтовку и встаньте за девушкой.
Рэмси подчинился и встал за спиной Лауры. Теперь дверь защищалась двумя людьми с каждой стороны. Тем временем наверху на Дэвиса надевали бронежилет. Слезоточивый газ уже проник в помещение, поэтому люди кашляли.
