Сэйдж, и Елена, и Штефан, и Бонни были усажены на маленьких удобных стульяхвсего в нескольких футах от большого возвышения, драпированного фантастическисотканной золотой тканью. Сокровища были разложены перед ними, дежурные стражибыли одеты в синее, а та, что была в золотом передавала объекты один за другимк правящим судьям за спиной.
У каждого Судьи была группа стражей — грозных, темных, ражеволосых. Их места напосмосте гарантировали, что они были далеко — и высоко — от их пленников. Вглазах читалась власть,это Елена видела отлично, каждый из них сидел на изящноукрашенном драгоценными камнями золотом троне.
Они говорили негромко и вместе, восхищаясь цветком Royal Radhika - синий дельфиниум,как бы назвали его люди. Тогда одна из темных улыбнулась и послала одного издежурных стражей сбегать за горшком с почвой, чтобы пересадить в него цветок,чтобы тот не погиб.
Елена с интресом поглядывала на другие сокровища. Галлон воды из Фонтана ВечнойМолодости и Жизни. Шесть целых бутылок вина Черная магия, и осколки, по крайнеймере, которые вокруг них.
Сверкающая радуга исходившая от драгоценных камней размером с кулак уже неконкурировала с теми прекрасными ветражами, но их было немного, некоторыеграненые и отполированные, но большинство из них не только граненые, но и сручной резьбой - с таинственными надписями золотом и серебром.
Две длинных, черных, коробки с бархатной подкладкой с желтоватыми цилиндрами -это была папирусная бумага, она служила оберткой,поверх них лежаласвежесорванная черно-бархатная роза, с ярко зелеными листьями.
Елена знала, что это были за бумаги, которые она видела перед собой:пожелтевшие документы с потрескавшимися восковыми печатями на них. Дела на полепроизрастания черных роз и рай китсунов.
Видеть все сокровища вместе, это слишком, подумала Елена. Любой объект из Семи— нет, теперь Шесть — сокровищ китсунэ было достаточно, чтобы обменять на негомир. Одна веточка Руаяля Радхики, которую теперь вернули на место, должнымобразом посаженную, непременно в горшой инкрустированный драгоценными камнями.Такой была даже одна бархотно-черная роза, с её невероятной магической силой.
Возможно даже один драгоценный камень из горной пещеры, размеров с два кулака,которые несравнимы со Звездами Африки и Золотого Юбилея. Или один день в раюкитсунэ, который пройдет как прекрасная целая жизнь. Один глоток шипучей воды,которая могла сделать человека бессмертным.
Конечно, тут должен был находится самый большой в мире звездный шар, полонневероятной силы, но Елена надеялась, что Стражи этого не заметят.
Надеяться? Она задала себе этот вопрос и покачала головой в знак отрицания, этозаставило Бонни крепче сжать руку Елены. Надежды нет. Она не смеет надеятся.Только дышать.
Другая сопровождающая их, рыжеволосая, прожигая их холодным зеленым взглядом,подняла пластмассовую бутылку объемом в галлон и сказала:"Если веритьлейблу, то это вода третьего сектора". Мудрец возмутился, когда она ушла:"Qu’est-ce qui lui prend? Я имею ввиду, в чем ее проблема? Я люблю воду извампирского сектора! Я не люблю водопроводную воду в Аду!"
Елена уже определила для себя цветовые коды для Стражей. Светлые занималисьвсеми делами, и нервничали, если были задержки. Темные были самыми добрыми -возможно у них было меньше работы в Аду. Зеленоглазые рыжие были простозлюками. К сожалению, молодая женщина на центральном троне, там на возвышении,была рыжей.
"Бонни?" шепнула она
Прежде чем Страж успела выйити пони фыркнула, “Да?”
- Я когда-либо говорила тебе, как мне нравятся твои глаза?
Бонни пристально посмотрела на Елену своими Коричневыми глазами, пока неначалась трестись от смеха. По крайней мере, это начиналось как смех,затемБонни положила голову в плечо Елены и просто дрожала.
Стефан сжал руку Елены. “Она так старалась — для тебя. Она — она тоже еголюбила, видишь. Я даже не знал этого. Я думаю …, думаю, что был слеп со всехсторон.”
Он провел свободной рукой по уже растрепанным волосам. Он выглядел оченьмолодым, как маленький мальчик, который был наказан за то, что он сделалчто-то, что ему не разрешали, было неправильным. Елена вспомнила его в назаднем дворе пансиона, танцующего когда её ступни стояли на его, затем начердаке, целующего ее руки, ее ушибленные суставы, пульсирующие от боли. Онахотела сказать ему, что все образумится, что его глаза снова станут живыми, ноона не могла врать ему.
Внезапно Елена почувствовала себя подобно старухе, которая плохо видела ислышала, чье каждое движение отдавалось болью по всему телу, внутри неё всепохолодело. Каждый сустав и каждая кость будто покрылись льдом.
Наконец, когда все сокровища, включая сверкающие алмазы, золотой ключ, былиподняты молодым женщинам на тронах, чтобы обсудить,и исследовать их, темнокожаяженщина с теплыми глазами приблизилась к группе Елены. “Вы можете приблизитьсяк Судьям. И,” добавила она голосом столь же мягким как удар крыла стрекозы,“они очень, очень впечатлены. Это не часто случается. Говорите кратко, неподнимайте голов, я думаю, что у Вас должна быть просьба из-за которой вы сюдаприбыли.”
Что-то в Елене ожило, она чуть не рванула вперед, чтобы ухватиться за хаалатуходящего Стража, но к счастью Стефан успел обнять её железной хваткой. ГоловаБонни оторвалась от плеча Елены, и Елена уже должна была успокоить Бонни.
Они пошли, со смеренными лицами, туда, где четыре алых подушки сверкали золотомлежали на ленолиуме. Однажды, Елена отказалась бы поклониться. Теперь, она былаблагодарна за мягкое место отдыха для ее коленей.
В завершение всего Елена увидела, что у каждого Судьи на голове быламеталлическая дмадема, с которой на лоб опускался драгоценный камень.
“Мы рассмотрели Ваше ходатайство,” сказала темная, ее бело-золотая диадема ссиренево-красными и королевско синими алмазамии , ослеплепили Елену . “О, да,”добавила она, смеясь. “Мы знаем чего Вы хотите. Даже Страж на улице был быполным дураком если не понял этого. Вы хотите свой город … нормальный.Сожженные здания восстановлеными. Жертвы малахов снова чисты, их души снова вих телах и их воспоминания —”
“Но, во-первых,” прерываясь она взмахнула рукой, “разве у нас нет одного незаконченного дела? Эта девочка — Елена Гильберт — возможно, не имеет право бытьпредставителем своей группы. Если она останется Стражем, она не сможет проситьчто либо.”
Рыжий встряхнула головой как нетерпеливая кобыла, результате чего, рубинины надеодеме прелестно замерцали. “О, продолжай, Руанен. Если твой уровень вербовкина столько низок —”
Деловито она проигнорировала это, но нагнулась вперед, её волосы сдерживаларубиновая диадема, поэтому они не выбились из прекрасной прически. “Ну так чтоЕлена? Я знаю, что наша первая встреча была — неудачной.
Ты должно быть думаешь что я сожалею об этом. Но ты была на правельном пути ктому что бы стать настоящим Стражем, когда мы получили приказ, чтобы создатьтебе новой тело, чтобы ты могла начать новую жизнь как человек.”
“Вы сделали это? Конечно это Вы.” Голос Елены был мягкий и тихий и лестный. “Выможете сделать что угодно. Но — наша первая встреча? Я не помню —”
“Ты была слишком молодой, и ты видела лишь вспышку света,которая прошла черезавтомобиль твоих родителей. Это должно было быть несчастным случаем с однойжертвой — тобой. Но вместо этого …”
