Сатинка взмыла в воздух и понеслась над полем. Трагтету показалось, что она летит прямо к нему, но глаза ее смотрели мимо инквизитора.
За спиной Траггета прозвучал ответный рев: это Васска взлетел и помчался навстречу Сатинке.
Стародавние законы войны были нарушены.
Впервые за последние четыре столетия драконам пришлось сражаться самим.
Траггет не сразу сообразил, что его мать так и осталась в сумке, притороченной к шее Васски.
Мимик кончил расставлять фигуры и встал. Когда Донг занял позицию в центре, «поле боя» стало точно таким, каким привиделось Мимику во сне три дня назад, когда ему показало все это огненное существо в капюшоне.
Мимик подошел к Гиник, которая держала книгу, найденную внутри титана. У Гиник был смущенный вид.
Мимик взял книгу и открыл наугад. Он не понимал значения символов на странице, но знал, что они обладают загадочной силой. Положив руку на книгу, он сосредоточился.
«Пинг!» — звякнули механические гоблины.
Зинг. Вирррр...
Маленькие гоблины медленно повернулись.
Донг Махадж-Мегонг вне себя от восторга подпрыгивал среди механизмов, хлопая в ладоши.
— Замечательно! Замечательно! Ни в одном королевстве нету такого! Я их всех заткну за пояс! Они все склонят головы предо мной!
Тик. Тик. Тик.
Механические гоблины подняли блестящие маленькие мечи, заблестевшие в неярком свете. Потом гоблины со звоном зашагали вокруг Донга.
— Видите, ваше величество, — начал Мимик, — когда...
Бзинк!
Один из крылатых механизмов взмыл в воздух. Расправив трехфутовые крылья, развернулся в воздухе и сделал вираж.
Мимик был ошеломлен.
Крылатая механическая тварь стала парить кругами над Донгом.
Донг захихикал.
— Мимик! Ты гений!
Мимик не знал, что сказать: механизму вовсе не полагалось летать.
— Ваше величество, он не должен... То есть он не предназначен...
Бззз! Врр...
Второе крылатое чудовище взмыло в воздух и, расправив крылья, полетело вслед за первым.
— Ваше величество, — закричал Мимик, стараясь перекрыть шум механизмов, — тут что-то не так...
Но Донг слишком громко смеялся и не расслышал.
— С помощью этого мое королевство возвысится над всеми остальными! — заорал он. — Любой гоблин или гремлин в два счета продаст своих повелителей, лишь бы увидеть такое!
Взлетело третье чудовище.
Мимик убрал руку с книги. Он попытался остановить механизмы, как раньше останавливал Устройство, но те как будто обрели собственную волю и мощь. Они словно читали мысли Мимика, знали его сокровенные желания и всерьез собирались осуществить их.
Крылатые чудовища одновременно развернулись, чтобы напасть друг на друга...
А между ними стоял Донг.
Механические твари пытались достать друг друга острыми как бритва когтями, но Донг стоял на пути, и эти когти оставляли рваные отметины на его лице. Зубы крылатых чудовищ щелкали и вырывали куски плоти Донга.
— Хватит, Мимик! — закричал Донг. — Я понимаю теперь, как пали титаны! Можно заканчивать! Хватит!
Мимик запаниковал. Он отчаянно попытался отогнать летающих тварей, потом опустил взгляд... Металлические гоблины развернулись и теперь наступали на Донга.
Королева Сихир пронзительно завизжала.
Мимик пинками опрокинул несколько механических созданий, но те немедленно вскочили и зашагали снова, сжимая маленькие мечи. Механические гоблины бросились в атаку все разом, и Донг исчез под грудой жужжащих приводов, стержней и пружин. Мимик отчаянно пытался их оттащить, но в конце концов шлепнулся поверх большой кучи-малы.
Корона Донга отлетела в сторону, закрутилась волчком, потом остановилась.
Тик. Тик. Клик! Бззз...
Груда механизмов замерла.
И Мимик увидел вытекающую из-под нее темную жидкость.
Гиник тоже это увидела. Она перевела взгляд со сверкающей груды металла на пустой трон, потом на Мимика, быстро повернулась и взбежала на помост.
— Сихир, — ухмыльнулась она, глядя сверху вниз на перепуганную королеву, — я надеюсь, что ты уже стибрила из казны все, что могла. Потому что отныне ты больше не королева.
Сихир злобно взглянула на Гиник, спрыгнула с трона и бросилась вон из зала.
А Гиник спустилась с возвышения и пошла туда, где лежала корона Донга. Подняв корону с пола, она повернулась и, перешагнув через лужу крови, встала рядом с грудой механизмов.
— Представляю вам моего мужа, — заявила она таким тоном, что никто в тронном зале и не подумал возразить. — Перед вами Донг нашего королевства, новое название которого будет объявлено позднее. Донг Мимик! Король гоблинов!
С этими словами она возложила корону на голову Мимика, который все еще дрожал, сжимая в руках пару окровавленных механических гоблинов.
46МАЛЕНЬКИЕ ЖЕРТВЫ
Дуинуин поспешно отступила назад и прижалась к закрытой двери.
Зиан в приступе гнева опрокинул стол; его крылья дрожали от бешенства. Сделав два широких шага, кирее очутился вплотную к Искательнице и схватил ее за горло.
— Ты хочешь знать, почему я нахожу время на игры с тобой, мошка? Потому что я уже победил! Вы, фаэри, такие предсказуемые! Ваш лорд Феон совершил ту же ошибку — перепутал кирее с мусором, который вы зовете фамадорийцами. Он думал, что все мы одинаковые. Как будто какой-нибудь кентавр с лошадиной задницей может сравниться с Повелителями Небес! Феон пришел к нам, преисполненный высокомерия, а мы поддакивали ему, как вежливые маленькие фамадорийцы, за которых он нас принимал.
— Пожалуйста, перестаньте! — вскрикнула Дуинуин. — Вы делаете мне больно!
— Да неужто? — Слова Зиана сочились злобным сарказмом. — Я делаю тебе больно, мошка? Интересно почему? Ты всего лишь маленькая крылатая малявка, вроде того комара, что явился в наши владения много лет назад. Он тоже был Искателем, если верить его неистовым выкрикам перед самым концом. И он был довольно талантлив. — Голос Зиана стал низким и угрожающим. — А теперь наших владений больше нет! Тысячелетняя империя пала так быстро, что уцелевшим оставалось лишь бежать, спасаясь от надвигающейся тьмы!
По щеке Дуинуин побежала слеза.
Зиан сжал ее руку.
— Хватит с меня игр фаэри! Ты ответишь на мои вопросы, или я сам оторву тебе крылья, и скоро ты будешь умолять, чтобы я тебя прикончил! Итак, кто ты? Кто твоя подруга? Почему вы путешествовали под охраной?
Дуинуин дрожала в его хватке, но, взглянув на Айслинн, промолчала.
