Сама бы я давно уже заблудилась в переплетении улиц или увязла где-нибудь в тупике возле баррикады. Дейкон вел нас через дворики домов и узкие улочки, которых, наверное, даже на плане города не было. Они больше походили просто на небольшие разрывы между домами.
Очень часто нам на глаза попадались статуи: мраморные, гранитные, даже хрустальные. Только я знала, что в этом виновата не любовь жителей столицы к скульптуре, а василиски. Простых людей, попавшихся им на глаза, они без колебаний навечно обращали в камень. Не все увиденные нами статуи были целы, некоторые из них лежали случайно или специально разбитыми на куски, с отломанными конечностями или головой.
Ближе к центру столицы сражающихся групп стало меньше. Мои воины просто не успели туда пробиться, завязнув большей частью в районе ворот и близлежащих улицах и кварталах.
Тавроса мы заметили издалека на дворцовой площади в окружении своего отборного отряда. Он ни от кого не прятался, просто ждал, когда настанет подходящий момент вступить в бой. Страшнее всего было то, что он не нервничал, не злился, а просто наслаждался войной. Его глаза горели предвкушением сражения, на губах блуждала улыбка.
Я схватила Дейкона за плечо, останавливая, и поинтересовалась:
— Может, не будем с ним связываться? Он сильнее Фарга и лучше владеет мечом. К тому же его отряд тоже не будет стоять в бездействии. Один Найджел чего стоит!
— Правильно, вы с Тагертом отвлечете простых воинов, а я займусь Тавросом. Мне твои стражники пару приемов показали, надо их опробовать. Смерть Тавроса должна остановить сражение, а иначе победа дастся нам слишком большой ценой. В моем городе не останется ни одного жителя! Да, твои воины стараются не трогать мирное население, но ведь по ходу битвы они вламываются в дома, устраивают там засады, прячутся, рушат стены, лишая дельнорцев защиты. От вас с советником сейчас не требуется сражаться со всем отрядом отборных наемников Тавроса, просто отвлеките их внимание и побегайте пока вокруг площади. Если что, Тагерт снова сделает вас невидимыми. Это вполне безопасно.
— Ты уверен, что Таврос отпустит от себя своих воинов? — засомневалась я.
— Да. Ему сейчас ничего не грозит. А искушение поймать тебя окажется слишком сильным. Тагерт, снимай невидимость!
Моего окончательного решения никто не спросил. Я и слова сказать не успела, как почувствовала, что меня внимательно рассматривают. До отряда воинов было не более одного квартала, на фоне пустых улиц мы слишком бросались в глаза. Естественно, нас узнали.
— Найджел, поймай их! Все в погоню! — громко скомандовал Таврос. Он тоже сообразил, что для победы ему будет достаточно разобраться со мной. — Живыми можете не брать!
При этих словах я схватила мага за руку и бегом потащила прочь. Наверное, без него я смогла бы передвигаться быстрее, но с ним было безопаснее. Во-первых, почти все воины в любом случае кинутся за мной, а во-вторых, заклинания невидимости в моем арсенале нет. В общем, я ничего не выиграю, если немного обгоню мага или попытаюсь с ним разделиться.
Обернувшись назад на перекрестке, я увидела, как наемники, возглавляемые Найджелом, всей толпой пробежали мимо невидимого для них Дейкона. Конечно, следовало чувствовать себя польщенной тем, что целых двадцать василисков не сочли зазорным посоревноваться со мной в прыти, но ничего подобного я не испытывала. Скорее, находилась в легкой панике.
Мы с советником не хуже породистых лошадей взяли препятствие в виде двух опрокинутых на мостовую статуй, когда-то бывших людьми, и понеслись дальше. Топот и звон кольчуг сзади сильно нас подгоняли. Меч путался в ногах, бил по бедру, мешая бежать. Я мысленно четырхалась и ругала весь свет. Надо отдать должное магу: может, он и не умел фехтовать на достойном уровне, но бегал отменно. И когда только успел научиться, к тому же умудрился не потерять форму при дворцовой-то жизни? Не иначе как во время чтения заклинаний, убегая от противников, тренировался. Все-таки окаменяющий взгляд василисков действует на порядок быстрее.
От дворца мы далеко не удалялись, а фактически бегали кругами, чтобы не наткнуться на баррикаду или очаг сражения. Шум битвы мы прекрасно слышали, но сюда моя армия еще не прорвалась. Ни у меня, ни у Тавроса не было магов, способных переломить ход событий. Я сама не знала, что использовать. Таврос или тоже находился в затруднении, или надеялся на чистую победу за счет физического превосходства. Кроме Тагерта, из магов этого мира в наши разборки никто не лез, а если и вмешались, то сейчас наверняка стоят где-нибудь, изображая статуи. Странно, что Найджел с компанией до сих пор не опробовал окаменяющий взгляд на советнике Дейкона. Наверное, надеется добраться до нас обоих одновременно.
На третьем круге я почувствовала, что начинаю задыхаться. В боку появилась колющая боль. Судя по хрипам, советнику тоже приходилось нелегко.
Спокойно, Золия, спокойно. Еще квартальчик ты осилишь. И как намекнуть Тагерту, что пора бы наложить заклинание невидимости, если я в состоянии открывать рот, только чтобы дышать?! Опять условный сигнал не обсудили! А маг тоже хорош, мог бы и догадаться, что пора закруглять соревнования в беге! Сам скоро свалится, судя по его виду! Оглядываться на Найджела с воинами даже не хочу. Если они выглядят свежими и полными сил, это меня убьет безо всякого меча. Мне показалось, что звяканье кольчуг стало ближе.
Я бежала уже из последних сил, когда в небе раздался тихий гром. Только дождя мне не хватало для полного счастья!
Но все оказалось гораздо хуже, чем банальный дождичек.
— Льера! — раздался над головой знакомый голос Верилайна. — Я новое заклинание для восстановления памяти придумал! Давай попробуем!
Как бы ему потактичнее объяснить, что я сейчас малость занята?! Нас же догоняют! И как маг меня нашел?! Неужели Кейн дал координаты? Или Арвис?
— Льера, не беги, остановись на минутку! Я не могу так быстро левитировать!
А я уже не могу так быстро бежать, но ведь бегу! Спокойно, Золия. Спокойно. Дыши, и не отвлекайся. Верилайн сам отстанет. Вот бы он еще на голову Найджелу свалился! Но мечтать, как говорится, не вредно.
— Да стой же ты! — рассерженно рявкнул над ухом старичок-маг. Я почувствовала, как его рука вцепилась в мое плечо мертвой хваткой, одновременно он сам приземлился где-то сзади, плюхнувшись на мостовую. Вывернуться не удалось. Рядом затрепыхался Тагерт.
— Дого-о-онят, — задыхаясь, выдавил из себя советник, пытаясь вырваться.
— Чего? — не понял Верилайн.
Советник показал рукой нам за спину. Найджел с воинами был уже в десятке шагов от нас. Весь его отряд, готовясь, как по команде обнажил оружие. Даже дурак бы понял, что намерения у них отнюдь не мирные и дружелюбные.
Мы с Тагертом рванулись на пару, чтобы убежать, но у мага оказалась на удивление крепкая хватка. Несмотря на возраст, он обладал недюжинной силой.
— Владея магией, глупо убегать! — заявил Верилайн укоризненно, так и не разжав рук.
