у землянина есть имя. Его зовут Беркут, — смотря вперёд, будто в пустоту, следуя фритскому этикету военных традиций, говорил Глан Кро. — Землянин силён и его, безусловно, необходимо уничтожить. Чтобы не тратить общее время, прошу проследовать за мной…
***
Лифт плавно тронулся вниз. Через минуту двери плавно разъехались в стороны.
Тёмные вожаки увидели впечатляющее сооружение, напоминавшее размерами зал ожидания огромного вокзала, где-нибудь в Пекине или Нью-Йорке. Высота лаборатории удивила даже арглов. Такой масштаб необходим в будущем, когда фабрика наполнится оборудованием, но уже сейчас в зале было на что посмотреть.
На бетонном полу стояли угловатые ёмкости, в которых, раскинув руки, плавали человеческие тела. Арглы с интересом рассматривали содержимое громадных аквариумов.
— Это он! — вскрикнул моложавый аргл и постучал перстнем о прозрачную стенку. — Это же Беркут! Клянусь, это он!
— Это его клон, — подсказал Глан Кро. — Без лишней скромности могу признаться, это я добыл плоть землянина в бою, отрубив ему кисть руки. Нам потребовались сотни лет, чтобы воссоздать точную копию опережающего время человека. Но в последние годы мы совершили фантастический рывок и вот он результат.
— Фриты сумели наладить производство клонов на Земле? — спросил удивлённо Лиру. — Это нарушения закона и запрещено договором. Вы представляете, что случиться, если технологии станут доступны землянам?
— Да… но цель оправдывает средства. Наша задача: воссоздать Беркута — клонировать монстра прямо под носом у Светлых, — лукаво улыбнулся белокурый фрит. — Это огромный успех, господа. К тому же нам незачем доставлять тела с других планет. Мы сами воссоздадим замену на Земле. Незначительное отклонение от правил не вредит нашей работе. И прошу заметить, фриты не скрывают от друзей ничего. Эта экскурсия — жест моего доверия, уважаемый высший совет.
— Вы правы, генерал. Полагаю, что столь незначительный секрет непременно останется тайной, а небольшое нарушение, всего лишь шалостью. Хочу поздравить тебя, Глан, — понимая ценность выполненной работы, быстро соображал Лиру. — Может быть, придёт час, когда на Земле смогут выращивать биомашины и для арглов? Зачем тратить средства на телепорты? Лаборатория, это очень удобно.
— Всё только в наших руках, господа, — снова улыбнулся Глан Кро. — Но вернёмся к Беркуту.
Фрит постучал пальцем по стенке ёмкости. Клон землянина отреагировал на прикосновение, открыв глаза. Постукиванием Глан разбудил спящее в аквариуме чудовище. Клон неестественно зевнул, наполняя лёгкие жидкостью.
— Ты безупречен. Скоро мы с тобой встретимся, — сказал фрит существу в аквариуме, будто тот мог его слышать. — Набирайся сил, Беркут номер два… ещё не время просыпаться.
— Он наш союзник? — поразился один из арглов. — Невероятно. Как тебе удалось вдохнуть жизнь в это тело?
— Всё дело в ДНК, — объяснил фрит. — Опережающий время — превосходное адское создание. Наши учёные смогли распознать генетический код землянина. Воссозданное нами бессмертное семя прижилось в искусственном организме. Сила Светлого воина зародилась в одном из моих творений. Теперь мы сможем управлять этим чудовищем, и заменим им настоящего Беркута. С помощью клона я смогу контролировать каждый шаг славов, и если понадобится, создам десятки подобных существ, чтобы в нашей армии были стойкие солдаты. Я не оговорился и сказал «в нашей армии»... и потому фриты просят скромную плату — всего лишь пустяк.
Жестом руки Глан предложил направиться в самый центр огромной лаборатории. На мягких диванах шестеро арглов угостились крепкими напитками, а фрит с удовольствием поделился смелой идеей.
— После нашей победы Альянс имеет честь создать на Земле мир холодной звезды. Но я хочу, чтобы планета Земля осталась первозданной. Фриты желают получить её целиком, чтобы в дальнейшем она стала домом для нашей цивилизации. Это принципиальный вопрос. Мне бы хотелось, чтобы планета продолжала прежнее существование, а миллионы фритов правили ею.
Услышав неожиданное предложение, недавно избранный вождь арглов, задумался. Но не он, ни кто-то другой на планете не имел права принимать решение о согласии или отказе в таком щепетильном вопросе. Просьба фритов звучала неслыханно дерзко для ушей представителей древнего народа. Никогда ещё к арглам не обращались с подобным предложением. Но, озвучив своё условие, Глан Кро прекрасно понимал сегодняшнее настроение переговорщиков.
Дружба Тёмного Альянса, с рождёнными под Светлой звездой фритами — это небывалый прецедент в истории. Приоткрыв манящую выгодой дверь, фриты могли, словно огромный космический пылесос, втянуть в пробитую ими брешь сотни других потенциально Светлых цивилизаций, ещё не сделавших выбор, на чьей стороне они окажутся в будущем. И потому предложение, высказанное Гланом Кро, звучало логично и дарило плодородную почву для размышлений.
— Сегодня день приятных сюрпризов, — сказал Лиру. — Ваша просьба представляется разумной. Но вы понимаете, Глан, что сейчас в эту минуту не услышите мой ответ.
— Безусловно, — ответил фрит. — Прошу лишь о малом: сообщите правдиво своим вождям о сложностях, возникших на Земле, и напомните о нас — о фритах. Мы наравне со многими, а где-то даже яростней сражались с общим врагом и сделали полезного для Альянса больше, чем те, кто только говорит о победе.
Если бы такое предложение поступило Дарлу ещё вчера, то, вероятно, не было и речи о возможной передаче планеты во владенье союзников, а лабораторию сравняли с землёй или затопили водами мелкого моря, но сегодня ситуация поменялась, и лидер у власти совершено иной. Глан Кро нашёл подходящий момент.
Вступив, хоть и ненадолго в должность вождя, Лиру мог посодействовать стремлению фритов, оставить Светлую планету первозданной. Главное, правильно обыграть и грамотно преподнести верхушке Альянса желание верного союзника. Тем более что план выращивания клонов звучал совсем недурно. Если всё получится и Тёмные сумеют обезвредить доселе непобедимых хранителей Земли, то хвала и слава могут заслуженно достаться именно Лиру. А это означало — повышение по
