могут обитать в здешних водах? — взволнованно отозвалась Мира. — Нас могут сожрать прежде, чем доплывём до берега.
— Резонно, но что может быть интереснее оправданного риска? — усмехнулся парень. — Не бойтесь. Просто старайтесь поменьше высматривать в воде всяких тварей.
Он уже начал двигаться дальше, пока девушки собирались с духом. Заметив, как дрожат плечи Миры, Виолетта аккуратно коснулась её руки.
— Не переживай, всё будет хорошо! — мягко пообещала она. — Если хочешь, я пойду последней.
— Нет, давай лучше я! — тихо отозвалась Мира. — Мне нужно ещё немного времени.
— Хорошо… Если что-то случится, — кричи.
Шаонка кивнула. Виолетта ободряюще улыбнулась и повернулась к мосту. Как только подруга не смогла больше видеть её лицо, она перестала скрывать собственную панику. На лбу выступили капли пота. Виолетта напомнила себе, что по сравнению со всем пережитым, боязнь хлипкого моста кажется смехотворной. И она старалась напоминать себе об этом постоянно. Особенно, когда сделала первый шаг с обрыва.
Равновесие сразу начало пропадать. В страхе сорваться, Виолетта вцепилась в ограждение обеими руками с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Шершавые верёвки царапали кожу.
Шаг… Затем ещё один, более неуклюжий. Неровные палки и доски казались такими хлюпкими, что начинала кружиться голова. В некоторых местах и вовсе видны просветы. Постепенно мост явно перестаёт выдерживать испытания временем.
Денис уже продвинулся далеко вперёд. Желание поскорее покончить с этим оказалось сильнее страха, и Виолетта начала медленно продвигаться за патрульным, переставляя руки. Мост постоянно шатался.
Когда девушка преодолела несколько ярдов, Мира отправилась следом. Заветная земля становилась всё ближе. Пот постоянно стекал в глаза, что только усложняло задачу. Даже не смотря на лёгкий ветер и близость воды, было очень жарко.
Примерно на полпути до земли, Виолетта услышала странный шум, за которым последовал женский крик. Внутри всё похолодело от ужаса. Она поспешно оглянулась и увидела испуганную Миру. Её нога провалилась между досками, проломив одну из них. В панике подруга хваталась за ограждения и разодрала кожу на руках. Обломки досок с громким плеском упали в воду.
Глава тридцать седьмая
— Мира! — крикнула Виолетта.
— Ты в порядке? — раздался вдалеке обеспокоенный голос Дениса.
Необходимо было действовать. Виолетта медленно развернулась и сделала первый шаг навстречу подруге, но патрульный закричал:
— Нет, не двигайся! Мост может не выдержать вас обеих! Мира, ты цела? Ответь мне!
Виолетта застыла и взволнованно уставилась на Миру. Провалившаяся нога погрузилась в воду по щиколотку. Мира дрожала: но явно не от боли, а от страха. В ушах стучал бешеный ритм сердца.
— Мира!
Требовательный голос брата вернул ей способность говорить. Девушка закивала и обрывисто прокричала:
— Д-да, всё хорошо…
— Сможешь выбраться?
— Попробую!
Тяжело вздохнув, она попыталась вытащить ногу, цепляясь за ограждения, но ничего не получилось. Ситуация оказалось скверной. Тогда Мира начала опираться одной рукой на ближайшую доску. С трудом приподнялась на вторую ногу и с усилием попыталась высунуть пострадавшую конечность из кольца обломков гнилых досок. После нескольких неудачных попыток ей всё же удалось освободиться.
Девушка поморщилась от боли. На первый взгляд нога не сильно пострадала.
— Умница! — ободряюще прокричал Денис. — Сможешь идти?
Она перенесла вес на пострадавшую ногу. Слегка поморщилась, шмыгнула носом.
— Д-да, смогу! — прокричала Мира срывающимся голосом. — Болит, но задеты только кожные покровы.
— Отлично! Тогда медленно продолжай идти. Будь осторожнее… Виолетта, ты тоже!
Виолетта вздрогнула, услышав собственное имя. Было тяжело оторвать взгляд от подруги, которая отчаянно делала нерешительные шаги. Вся дрожала от страха, такая хрупкая и напуганная. Этот страх передавался по воздуху с напряжением.
Чувствуя лёгкое раскачивание моста, Виолетта неспешно устремилась дальше. Денис уже ждал их на берегу. Как только девушка ступила на твёрдую землю, он крепко обнял её. На мгновение Виолетта забыла обо всём на свете. Сильные руки надёжно прижимали её к себе. С ударами сердца проходил страх. Он таял подобно весеннему снегу.
Когда Мира, наконец, добралась до берега, все с облегчением выдохнули. Денис помог ей преодолеть последние пару шагов, ухватившись за руку. Сестра тут же заключила его в объятья. Всё ещё дрожала, пребывая в состоянии лёгкого шока.
Виолетта отступила назад, давая им возможность побыть немного вдвоём. Денис пытался успокоить сестру словами. Говорил тихо, но Виолетта и не вслушивалась. Вместо этого она бросала недоверчивые взгляды на джунгли.
Тропические заросли, густые и высокие, расстилались на мили вперёд. Деревья, с тонкими стволами, росли очень близко друг к другу. Они откидывали объёмные тени, защищающие от солнца, но не спасающие от жары. Многие деревья сообщались друг с другом при помощи лиан: толстых, длинных, похожих на змей. Предполагаемое поселение островитян начиналось не так далеко. Но до него ещё предстояло проделать путь.
Вскоре друзья поровнялись с Виолеттой. С недоверием огляделись по сторонам.
— Понятия не имею, что ждёт нас там, — сухо пробормотал Денис, кивнув на мост. — Поэтому старайтесь идти ближе ко мне, ничего не трогайте, меньше касайтесь растений. Многие из них выглядят очень подозрительно. Хотелось бы добраться до поселения в целости и с минимумом травм.
— Давно увлекаюсь ботаникой, но подобных растений не встречала ни в одной энциклопедии… — с лёгким любопытством поделилась Мира.
— Тем более! И не забывайте, что, помимо островитян, на острове могут обитать и опасные животные. Смотрите внимательнее куда ступаете.
— Думаю, нас предупредили бы, будь здесь опасно! — с долей надежды предположила Виолетта.
— Осторожность лишней не будет.
Патрульный двинулся в чащу джунглей по протоптанной местными тропе. Шли молча, и всё это время Виолетта прислушивалась к звукам. Она надеялась услышать признаки присутствия жителей Ориндейха, или местной фауны. Их неизменно сопровождал только тихий шелест листьев, словно природа хотела что-то донести до их ушей. Несколько раз раздавались хаотичные крики какой-то птицы.
Всматриваясь в кроны деревьев в надежде увидеть пернатого, Виолетта споткнулась о кочку и едва не налетела на идущую впереди Миру. Денис вовремя среагировал и предотвратил общее падение. Виолетта виновато пожала плечами. Под испепеляющими взглядами друзей, направилась дальше, но уже меньше смотрела по сторонам.
