Мужчины начали переговариваться между собой. Голоса не понижали. Не было необходимости. По интонации было понятно, что они спорят между собой. Им не удавалось прийти к общему решению.
Виолетта вслушивалась в спор. Их язык напоминал смесь из коротких тягучих слов и необычных щёлкающих звуков, которые они иногда издавали языками. Голоса низкие, а фразы, соединяющиеся из коротких слов, казались длинными. Временами даже бесконечными. Ещё она заметила, что они тянут согласные буквы, тем самым делая речь похожей на змеиное шипение.
Наконец, мужчины пришли к какому-то согласию и повернулись к путникам. Денис терпеливо ждал. На этот раз в диалог вступил второй пограничник. К их удивлению, он заговорил на ломанном теинском языке.
— Останетесь ли вы на острове, будет решать владыка Ориндейха! — заявил он, обращаясь к Денису. При этом говорил пограничник так плохо, что Виолетта едва разобрала слова.
Патрульный благодарно кивнул. Коренастый пограничник предупредил:
— Но, входя на нашу территорию, вы сдадите ваше оружие!
Было неприятно остаться беззащитными в то время, как у островитян в руках угрожающе поблёскивали копья. Было заметно, как Денису сложно довериться им, даже несмотря на их политику. Но выбор небольшой.
Молодой шаонец сдержанно кивнул. Пограничники медленно отступили, пропуская их внутрь по одному. Первым вошёл Денис. Даже когда он сдал всё оружие, его всё равно осмотрели. Сначала один из пограничников прощупал его карманы. Затем нарзенца просканировали при помощи специального устройства, похожего на обычный посох. Забрали даже сенсер.
Сжав зубы, Виолетта молча дожидалась своей очереди. Она была последней. Им с Мирой пришлось пройти через ту же процедуру. Пока пограничник сканировал её посохом, Виолетта огляделась.
Они находились у подножия неприступного склона. Ближе к хребту он становился всё зеленее и гуще, но здесь, внизу, их окружали камни. Пахло иначе, чем за стеной. Запах сырости, характерный для пещер. А стояли они на специальной пристройке, установленной на стене для патрулирования. На посте находились только два пограничника. С помощью маленьких окошек они могли видеть всё, что происходит по ту сторону.
Виолетта нехотя отдала свой сенсер. Он оставался бесполезным с тех пор, как они ушли в открытое море. Но была надежда, что на острове получится найти хоть крохи подходящей магической энергии и отправить весточку Владу. Они не обменивались сообщениями уже много дней. Девушка печально наблюдала, как островитянин перекладывает сенсер в ящик к другим вещам. Теперь она возьмёт его в руки только перед отплытием домой.
После досмотра молодым людям предстояло спуститься по лестнице на каменистую землю. Впереди их ожидал только вход в пещеру, который освещался факелами. Пограничник, знающий кое-как теинский язык, вызвался проводить незваных гостей. Он взял горящий факел и первым шагнул в тёмный проход.
Внутри оказалось намного прохладнее и очень сыро. Темнота поглощала всё, включая звуки шагов. Лишь небольшой огонёк света в руках островитянина служил путеводной нитью.
Виолетта чувствовала себя неуютно. Она терпеть не могла пещеры, и все ощущения, возникающие у неё сейчас, так походили на те, что были в пещерах Горного Хребта. Тот же запах, наполненный каменной пылью воздух, капающая где-то вдалеке вода, рисованные воображением звуки… Она словно вновь оказалась в том же месте. Только здесь было просторнее. В какой-то момент Виолетте уже начал мерещиться тихий женский смех, напоминающий о худших временах.
Поддавшись внезапному инстинкту, девушка нащупала в темноте руку Дениса и крепко сжала её. Он ответил тем же. Теперь спокойствие волнами распространялось по телу, но оно исчезнет, стоит только разомкнуть пальцы.
— Сколько нам ещё идти? — спросил патрульный, чувствуя тревогу Виолетты.
— Ещё немного! — не оборачиваясь, ответил пограничник. — Тут прямо по прямой.
Виолетта опять не разобрала ни слова, но ей было плевать. Вскоре впереди показался свет. Общее время пути заняло приблизительно двадцать минут, которые растянулись на целую вечность. Но Виолетта забыла об этом в тот же миг, когда они вышли из сквозной пещеры.
И оказались в красивейшем каньоне. Впереди текла река, впадающая в море. Она была не очень широкой и быстро обрывалась густой растительностью на другом конце берега. Там, где начиналась заселёная часть острова. Это был небольшой клочок зелёной земли. Оттуда виднелись крыши жилищ. Но с такого расстояния было трудно что-то рассмотреть. А попасть туда можно только по хлюпкому подвесному мосту, который едва касался глади воды. Мост угрожающе покачивался от лёгкого ветра. Мира и Виолетта нервно сглотнули. Обе явно думали об одном и том же. Эта конструкция казалась каким-то извращённым испытанием для чужаков, но никак не средством передвижения.
— Дальше я не пойду! — сказал пограничник, бросая хмурые взгляды на водную рябь. — Владыку уже оповестили о вашем прибытии. Вечером он ждёт вас у себя на пир. Перейдите через мост, найдите приют у местных. До вечера можете отдыхать.
Из длинной речи Виолетта поняла лишь пару слов. К счастью, Денис, кажется, лучше понимал речь островитянина. Он коротко кивнул в знак уважения и произнёс:
— Спасибо за помощь и доброту!
Пограничник кивнул в ответ, сказав что-то на своём языке. Возможно, какое-то напутствие. Отступил к пещере, но не ушёл, пока друзья не продолжили путь. Высота была небольшая, но от шатающегося моста кружилась голова. А мост словно насмехался, продолжая неустанно вертеться, как маятник.
— Это какой-то ужас! — прошептала Мира, когда они оказались в шаге от обрыва. — Как они вообще переходят через этот мост? Неужели не страшно?
Денис оценивающе посмотрел на мост, на игривую реку. Неуверенно ступил одной ногой на край моста, проверяя прочность.
— Что-то мне подсказывает, дорогая сестрица, что этой штукой пользуются только пограничники! — предположил он, затем ухватился руками за ограждения, сделанные из верёвок, и ступил на мост второй ногой, полностью перенося вес.
Подвесной мост угрожающе зашатался.
— Осторожнее! — взвизгнула Мира и закрыла лицо руками.
— Если выдерживает таких громил, выдержит и нас! — хмыкнул Романов и сделал шаг вперёд.
Было сложно отделаться от мысли, что тросы вот-вот оборвутся, и мост обрушится в воду. Однако, Денис сделал несколько шагов и нетерпеливо оглянулся:
— Давайте, только по очереди, и лучше будем сохранять дистанцию! И не делайте такие лица, тут не высоко! Неужели так боитесь искупаться?
— А ты не задумывался, какие твари
