Всюду было до жути много паутины и необычных пёстрых пауков. Они ютились в траве, на кустарниках. А кожу искусали москиты. Их надоедливый писк вскоре порядком надоел, а следы от укусов сильно чесались.
У подножия поселения воздух наполнился лёгким ароматом жжёных трав. Откуда-то доносилось тихое звучание бонго. Необычные высокие звуки обладали чётким тоном и быстрым ритмическим рисунком. А когда друзья подошли совсем близко, до них начали долетать голоса.
Поселение островитян представляло из себя множество небольших самодельных жилищ, построенных из сподручных средств. Каркасом служил тот же материал, из которого когда-то возвели пограничную стену. Много этих растений, используемых в качестве строительного материала, встречались по пути в джунглях. Похоже, островитяне находили ему применение практически в любой сфере быта.
Некоторые домики имели даже два этажа, открытые балконы и наружные лестницы. Крыши выложены из сухой соломы. Наверняка островной климат позволял местным жителям не волноваться о тепле в домах. А гуманная политика власти позволяла не задумываться о безопасности и нарушении личных границ.
Людей снаружи было много. Все такие разные и одновременно похожие: с чёрными, блеском напоминающими шёлк, волосами; со смуглой кожей, защищающей от солнца; с выразительными карими глазами. Практически чёрными. Как у Максима.
Внутри болезненно ёкнуло от воспоминаний о старом друге… Точнее, враге. Виолетта старалась полностью исключить из головы мысли о нём. Как и Томас, который ни разу не поднимал эту тему, сосредоточившись на других проблемах. Как и Влад, которому он тоже был другом. Было проще не думать, не говорить, стереть из памяти. Но иногда непрошеные мысли возникали в самый неподходящий момент и портили настроение.
Рассматривая поселенцев, Виолетта заметила, что местные женщины явно обожают украшения, либо это было частью культуры. Они носят самодельные безделушки. Это были бусы, браслеты, кольца. Много, но красиво. Тела мужчин украшали многочисленные татуировки, о значении которых приходилось лишь догадываться.
Жители поселения были чем-то заняты: собирали фрукты, хворост, плели что-то из заготовленных материалов. Создавалось впечатление, что они к чему-то готовятся. Звучание бонго стало намного громче. В тени между деревьями сидел молодой мужчина и увлечённо ударял ладонями по барабанам. Казалось, музыка полностью поглотила его. И вдобавок к этому он напевал себе под нос неразборчивую песню. Рядом играли дети.
Когда друзья вышли из джунглей, на них сразу обратили внимание. Виолетта не знала, как местные отреагируют, но все как один приветливо кивали в знак приветствия. У многих в тёмных глазах читалось любопытство, у некоторых недоверие. Но даже самые нелюдимые проявляли уважение.
Это было так необычно, что становилось не по себе. Островитяне отвлекались от своих занятий. Каждый считал своим долгом поприветствовать гостей. Друзья каждый раз кивали в ответ.
От местных отделилась юная девушка, лет четырнадцати, в красивом платье до колен и длинной косой из густых чёрных волос. На руках гремели браслеты. Лицо искрилось любопытством. Она подбежала к друзьям и приветливо улыбнулась.
— Мы вас ждали! — пропела она тоненьким голоском, открыто разглядывая каждого из них. На удивление почти чистый теинский.
— Как быстро разносятся слухи! — заметила Мира и приветливо улыбнулась.
Девочка обладала каким-то странным гипнотическим притяжением. В наивном милом личике было столько света и доброты, что невольно хотелось улыбаться. Бледно-розовый наряд, состоящий из однотонного топа и юбки с завышенной талией, прекрасно гармонировал со смуглой кожей.
— Меня зовут Яшви! — представилась девочка. — Я помогу вам освоиться.
— Очень красивое имя! — подметила Мира. — Я Амира.
Виолетта и Денис тоже представились. Яшви кивнула каждому в знак уважения. Большие тёмные глаза всё ещё бегали по их лицам. Было заметно, что у неё много вопросов, которые не терпится задать. Но сперва она хотела всё показать.
— Скажи, Яшви, откуда ты знакома с теинским языком? — поинтересовался Денис.
— Выучила благодаря общению с гостями, — ответила девочка.
— И много у вас гостей?
Патрульный пробежался быстрым взглядом по местным жителям, словно рассчитывал увидеть хотя бы одного.
— Здесь вы их не найдёте! — рассмеялась Яшви. — Идёмте! А то, наверное, устали с дороги и хотите перекусить. А по пути я всё объясню. И, похоже, вам понадобится помощь.
Она выразительно покосилась на расчёсанные следы от укусов перед тем, как поманить гостей за собой. Местные жители вскоре вернулись к своим делам, но ещё долгое время бросали на них любопытные взгляды. Вновь заиграл бонго.
— А у вас всегда такая оживлённая деятельность? — спросила Мира, оглядываясь по сторонам. Она слегка прихрамывала на одну ногу.
— Все готовятся к пиру в доме владыки, — пояснила Яшви. — У нас принято приносить подношения. Всё, что мы готовим, — это для вас.
— Как много чести! — присвистнул Денис.
Девочка с улыбкой оглянулась на него. Густая коса порхала при каждом движении. Виолетта заметила, что Яшви ходит босиком.
— Мы встречаем так каждого гостя. Это традиция! — пояснила девочка и указала на домик справа. — Там живёт целитель Табо. Вы впервые здесь, вряд ли представляете, как опасны джунгли. Лучше туда не ходить. Он поможет вам справиться с укусами.
Планировкой дом целителя походил на другие. Но можно сориентироваться по развешанным снаружи высушенным травам и мешочкам, наполненным непонятными субстанциями. Кроме того, возле дверного проёма стояли глиняные кувшины с пахучими жидкостями. Их аромат разносился по округе и напоминал о кабинетах лекарей.
Дальше шли дома простых жителей. Яшви вывела гостей на просторную площадку, которая могла служить своеобразной площадью. Она пояснила, что здесь находятся местные мастерские, кухня, а так же паб, где они могут отдохнуть и перекусить. Еду готовят снаружи.
На кострище стоял огромный котёл. В нём уже во всю кипела жидкость, напоминающая суп, но странного цвета. Виолетта побоялась спросить, чем они питаются помимо фруктов и рыбы. И внешний вид этого поила заставлял задуматься о насекомых или рептилиях. Но запах стоял довольно аппетитный.
Яшви провела друзей в паб. Внутри было не очень просторно. Всего несколько двухместных столиков расставлены по всему помещению. Сквозь отверстия в стенах проникал солнечный свет. Посетителей не было. Яшви объяснила, что обычно сюда приходят отдыхать по вечерам. Жители собираются на площади на общий ужин. Повара готовят на всех. В процессе все общаются, танцуют и исполняют местные песни.
С любопытством осматриваясь по сторонам,
