доверием, ведь, казалось бы, он должен был стараться держаться подальше от светляков? Велен не знал ответа. Но они тогда неплохо поработали вместе. А вот когда они снова встретились через пару лет, Велену показалось, что он пригрел на груди змею — отречься от этой дружбы оказалось гораздо сложнее, чем начать её.
— Вы участвовали в Совете в Холмах? — тон удивления, когда ожидаешь услышать положительный ответ, но не хочешь в него верить.
— Нет. На конгрессе я участвовал в проработке формулировок будущего договора.
Ну да, кто бы тогда подумал, что можно отправить нелепого, спотыкающегося на ровном месте близорукого заику в глушь, в Ничьи Земли! Велен не сдержал усмешки. Средство от заикания оказалось таким простым — всего-то попросить Врана, чтобы он прошил его почти насквозь про́клятым кинжалом…
— А Дон?
— А Дон принёс из Ничьих Земель свежие вести. В некотором роде, он был разведчиком, — да уж, разведка удалась на славу…
— Так, — Валий перехватил инициативу, не давая разговору уйти в сторону, — и, когда встреча с Вашими товарищами в Кривражках состоялась, Вы сразу согласились к ним присоединиться?
— Меня поставили перед фактом, что, если они расскажут мне свою историю, то я буду вынужден остаться.
— И Вы согласились⁈ — да кто это там такой несдержанный в тумане трудноразличимых лиц?
— Корону действительно была нужна моя помощь.
— Как Вы познакомились с Короном? — вообще-то, Валий прекрасно знал ответ, этот вопрос он задал не для себя, а для остальных слушателей.
— Я был одним из его учителей в Ордене Хранителей.
Разговор шёл довольно легко (ах, если бы только можно было ещё и видеть лица собеседников!), и у Велена оставалось достаточно концентрации для того, чтобы по задаваемым вопросам примерно восстановить, о чём тут уже говорили до него. Смысла в этом, конечно, не было — он был уверен, что ему всё перескажут в подробностях — так, просто забавное упражнение. Но очень скоро Велен себя одёрнул — он чуть не сказал вслух о том, что Наяна знала, кто такая Искра, с самого начала. Да, он знал об этом не из-за магии. Да, все здесь наверняка уже осведомлены об этом, но… Но он не мог точно знать, хотела бы Наяна, чтобы они услышали это от него.
Валий, похоже, прекрасно понимал его сомнения, потому что почти каждый вопрос он начинал с пояснения «нам известно, что».
— Нам известно, что эмпер Дон поместил внутрь Часов песчинку и угрожал уничтожить их с её помощью, если его не будут слушаться. Как Вы к этому отнеслись и что в связи с этим предприняли?
Вот засранец… И ведь мог!
— Я не знал про песчинку, — признался Велен. — Мне говорили, что Дон просто угрожал их разбить.
Ну да, просто угрожал разбить ценнейший артефакт. Всего-то!
— Я не предпринял в связи с этим ничего. Я ещё не до конца разобрался в ситуации и решил, что в первую очередь мне важно не ухудшать отношения с Доном. Моё сопротивление его бы только больше раззадорило.
Валий спрашивал о событиях в хронологическом порядке, но дополнительные вопросы часто доводили какую-то часть истории до конца. Так, спросив Велена о том, как все отреагировали на сообщение о том, что Арн — эльф, Валий постепенно спросил и про все последующие встречи. Лорд Рунвар подтвердил, что узнал о происхождении Арна, когда Орден Пятнадцати гостил в Рун-Кае и подчеркнул, что невзирая ни на что не стал бы отказывать в гостеприимстве гостю своего сына.
— Я заметил, что, чем позже к нам присоединялись люди, тем легче они принимали то, что им приходится идти бок о бок с эльфом, — поделился Велен, — особенно это касается тех, кто оказался рядом с нами тогда, когда мы уже знали правду об Арнире. Рысь, Лишард, Жинга, Вран и Кира отнеслись к этому достаточно спокойно.
Уже заканчивая говорить, Велен понял, что его выводы ошибочны. Дело было не в том, когда они присоединились, дело было в том, кто присоединился. Девочка из Лесного народа, родившаяся в деревне, где Арн когда-то жил; мужчина, полжизни проживший в Ничьих землях в окружении диких магов и дремучих предрассудков, только что чудом избежавший смерти; женщина, выросшая на Южных островах, с разумом, спутанным бедами и неясными пророчествами; юноша, охочий до власти, страстно желающий встречи с сильным противником… девчонка, безнадежно пытающаяся сохранить свою личность.
— Думаю, что всё-таки людей успокаивает, когда они видят, как другие люди по-дружески общаются с эльфом, — закончил Велен, чувствуя, как балансирует на грани лжи.
Тален едва заметно кивнул, соглашаясь. Как знать, может, за время своего знакомства с Арном он тоже заметил что-то подобное? И изначальные рассуждения Велена не так уж ложны?
— Нам известно, что Вы каким-то образом воспрепятствовали тому, чтобы Керлеш из Ордена Земли некорректно обращался с Лишардом. Что Вы сделали?
— Я провёл переговоры с трибун легатом Враном и поручился, что Лишард не помогал нам в краже Кольца. Вран приказал Керлешу оставить его в покое, и Керлеш был вынужден подчиниться.
— Что Вы ещё можете сказать про обращение Керлеша с Вами и Вашими товарищами? Помимо Юны и Корона — об этом мы уже наслышаны…
Велен задумался, вспоминая детали того дня.
— Наверное, это был единственный человек, который смог заставить Дона замолчать на достаточно продолжительное время, не используя непосредственно кляп.
«Господи, я что, вслух это сказал⁈». К счастью, его слова, похоже, посчитали шуткой.
— Если говорить более серьезно, то Керлеш грамотно применял принцип коллективной ответственности, ранжируя воздействие на человека в зависимости от его положения. Я не могу знать, почему он поступил так с Юной, мне кажется это крайне нелогичным по сравнению с остальными его действиями. Искру, например, связали почти символически, а Ависар не связывали вовсе.
— Ависар воспользовалась Иммунитетом? — интересно, почему в этом женском голосе столько удивления? И… недовольства.
— Да, с самого начала. И Керлеш с точностью выполнял все условия Иммунитета.
— Надо же, — усмехнулся магистр Тален, — мы впервые услышали об этом человеке хоть что-то хорошее.
Господи, какой он идиот! Ну зачем, зачем он продолжил ту мысль? Пальцы рук похолодели, сердце забилось об рёбра так, будто пыталось выскочить наружу. Ависар ведь нарушила правила Иммунитета! И теперь об этом все узнают! Как он мог проболтаться? Да, когда задали прямой вопрос, обратного пути уже не было, но он ведь знал, что она не включила это в отчёт, значит должен был понимать, что надо держаться от этой темы подальше!
Велену стоило колоссальных усилий сдержаться и никак не проявить внешне своё смятение. Он надеялся, что все в зале действительно держат себя в руках и не используют магию, но даже это не спасёт от того, что все страшники наверняка почувствовали импульс страха, исходящий от него.
— Прошу прощения, не
