покрывал его куртку, отороченную дорогим мехом.
— Дар, — не менее любезно ответил посол и величественно кивнул. — Ну, здравствуй. Больше года не виделись. Ты все так же в следственном комитете?
— Совершенно верно.
— Какими судьбами в этих краях?
— Встречаю дипмиссию. Специально выехал, чтобы с почетным караулом препроводить их в столицу.
— Все рыскают.
— Совершенно верно, — слегка склонив голову, ответил он и перевел взгляд на меня. Ярко-зеленые глаза опасно вспыхнули на его лице. Или мне это показалось. — Госпожа Солнечная, рад вас видеть.
«А вот я не очень. Неприятный тип, от которого веяло холодом и смертью».
— Здравствуйте, — невольно пододвигаясь поближе к барсу, ответила ему.
— Вы тоже в столицу?
— Госпожа Солнечная едет со мной, — встрял Север, которому такое отношение ко мне тоже не понравилось.
— Да-да-да, — пробормотал тот, продолжая буравить меня взглядом. — И Снежный здесь. Впрочем, я не удивлен. Вы в столицу отдыхать или по делам?
— Это допрос, Дар? — холодно перебил его перевертыш.
— Скорее привычка. Я не хотел оскорбить ваши чувства, лорд Север, — а в голосе прозвучала издевка. Или мне показалось? Возможно, я слишком предвзято к нему отношусь. Но ничего с собой поделать не могу. Этот тип вызывал непонятное чувство страха и тревоги.
— Ты не забывай, Дар, с кем разговариваешь, — процедил посол, вставая. — Собираемся, пора в путь. Пока дорогу окончательно не замело.
Мы вскочили следом. Ирбис помог мне надеть пальто, бережно поправил теплую шапку и коснулся подушечками пальцев щеки, нежно лаская кожу.
— Все будет хорошо.
— Я знаю.
— Скоро все закончится.
От холодного воздуха у меня перехватило дыхание, а лицо облепили огромные хлопья снега. Все кругом было заметено. И как ехать в такую погоду, да еще на лошадях? Одно радовало: это была не метель, а лишь сильный снегопад.
Накинув капюшон, я осторожно спустилась по ступенькам и направилась к лошади, которую уже приготовили для меня. Ее держал под уздцы Ульф и терпеливо ждал.
Но дойти до него так и не успела. На середине пути вдруг столкнулась с каким-то мужчиной. От неожиданности одна из перчаток, которую я пыталась надеть на озябшие руки, свалилась прямо в рыхлый снег.
— Извините, — глухо произнес мужчина.
— Ничего страшного, — не поднимая взгляда, я схватила потерянную вещь, слегка улыбнулась и произнесла: — Со всеми бывает, — после чего сделала шаг в сторону Ульфа.
Больше сделать не получилось.
Меня неожиданно схватили за локоть и резко развернули, стягивая капюшон. Все произошло так быстро, что я даже сориентироваться не успела.
— Миа! Миа, это ты?
— Том, — едва шевеля губами, прошептала я и испуганно замерла.
«Живой… Все-таки живой», — счастье накатило волной, и на губах сама собой возникла улыбка.
Я ведь так боялась, что с ним что-нибудь могло случиться. Но нет, живой и здоровый. Только морщинки в уголках глаз появились, и лицо стало у́же, а глаза, наоборот, больше. Но, несмотря на все изменения, это был тот Том, которого я знала.
— Что здесь происходит? — рядом тут же появился Ирбис, а за его спиной стеной встали солдаты Севера. — Немедленно отпустите госпожу Солнечную.
— Это я хочу знать, что здесь происходит? — скинув капюшон, зловеще произнес Томас. — По какому праву вы удерживаете жительницу Империи?
А вот это было совсем нехорошо. Томас отчасти был прав, я действительно являлась жительницей Империи и попадала под их защиту. Но только дело было в том, что буквально две недели назад я получила документы и стала подданной Долины. И как ему сказать об этом? Особенно теперь. Когда вокруг нас стала собираться толпа: маги, люди, перевертыши.
— В чем дело, Золотов? Кто эта ведьма? — требовательно спросил пожилой мужчина с длинной окладистой седой бородой и кустистыми темными бровями.
«Высокое начальство», — сразу поняла я и слегка отодвинулась.
— Это Миа Солнечная. Мы в одно время учились в Высшей Академии. Она пропала пять лет назад, — быстро ответил он, прежде чем я успела рот открыть.
Шустро он.
Катастрофа набирала обороты, и я совершенно не знала, что делать.
— Похищение? — еще больше нахмурился тот. — Уже и на инициированных переключились?
— Не болтайте глупостей, господин Медный. Вам ли не знать правду об одичавших, — сухо парировал барс, привлекая меня к себе.
Мне сразу стало чуть-чуть спокойнее, и появилась прежняя уверенность. Вместе мы со всем справимся.
— Господин Снежный, — сразу скривился мужчина и погладил бороду. — Вы еще живы?
— Стараетесь плохо.
— Что здесь происходит? — вклинившись между нами, произнес Дар.
И вот именно в этот момент я вспомнила про Киана и обрадовалась, что его сейчас нет рядом со мной. Только слепой не заметил бы невероятное сходство между ним и отцом. Но проблема в данный момент была в другом. Я поняла, что так и не сказала Ирбису правду о Томе.
Резко повернув голову, взглянула на барса, с трудом сдерживаясь, чтобы промолчать.
Он обо всем догадался. Я поняла это по взгляду, которым он смотрел на Томаса, по тому, как сузились его глаза, а на скулах заиграли желваки. В отличие от остальных, кроме разве что Ульфа, который все еще стоял рядом с лошадью, барс много времени провел с Кианом и поразительное сходство не мог не заметить.
А я ему солгала.
Страх новой волной накрыл сознание, сметая остатки уверенности и спокойствия.
— Миа, ты пойдешь с нами, — Том схватил меня за руку и потянул к себе.
— Госпожа Солнечная является подданной Долины и находится под моей защитой, — вмешался Север, пытаясь убрать руку Тома и перетянуть меня к себе.
«Боги, да что же это такое? Откуда сразу столько напастей на мою голову?»
— Прекратили оба! — прорычал Снежный, выступая вперед и пряча меня за свою спину. — Миа не игрушка, чтобы тягать ее из стороны в сторону.
— Господа, Снежный прав, — подал голос Ангус Дар. — Давайте вернемся в таверну и все обсудим. Улица — это не место для столь важного разговора.
Возражать никто не стал, тем более что на улице действительно было холодно.
В таверне было все так же тепло и людно. Половина деревянных столов была занята.
— Что желают господа? — к нам подскочил толстый трактирщик.
— Нам нужно большое помещение для переговоров, — пояснил Дар.
— И еды принесите, — встрял Медный. — Мы с дороги. И горячего эля.
— Как прикажете. У нас есть свободная комната на втором этаже.
— Отлично, туда и несите еду. Идемте, госпожа Солнечная. — Следователь подхватил меня под локоть и попытался увести за остальными по лестнице, но не тут-то было.
— Секунду, — вырываясь, ответила ему и быстро огляделась. — Мне надо поговорить со Снежным. Прямо сейчас.
— После поговорите.
— Сейчас, — с нажимом ответила я. — Ирбис, ты мне нужен.
Снежный
