не дам, есть более подходящие лица для заумных речей.
Мы попетляли по проходам, пока не оказались в широком помещении со столами и наполовину распакованными ящиками. На столах и в ящиках повсюду лежало всевозможное снаряжение, и несколько волчеков занимались его инвентаризацией.
Реакция на нас у волчеков оказалась та же, что и в предыдущих случаях: они насторожились, большая часть при виде Тхара вытянулась в струнку.
И только двое не сразу обратили на нас внимание.
На одном из столов сидел молодой белоснежный волчек с жёлтыми глазами и ушами в форме полумесяцев. Одет он был в перепачканный синий рабочий комбинезон и держал в руках топливную канистру. Возле белого волчека стоял крупный угрюмый Доспех и что-то ему выговаривал, на что тот лишь пожимал плечами.
И не столько поражала близость к представителю императорской крови в отнюдь не величественной обстановке, сколько...
- Вылитый Сэтис, - ахнул за моей спиной Дерек, и я сглотнул.
Племянник нынешнего императора действительно был его копией. За исключением разве что формы глаз и пока ещё залихватской улыбки. Глаза его, живые, пытливые, уже смотрели расчётливо и оценивающе. Волчек определённо был моложе меня, но владеть собой научился с щенячьего возраста. И неизвестно, что в нём напрягало меня больше – нарочито небрежные манеры или же осознание того, что он практически мой ровесник.
- Дракон? Вот это встреча! – отставил канистру и спрыгнул со стола сын Серана. Он быстрым шагом приблизился к нам, показывая в улыбке белоснежные клыки. Его голос оказался мягким и звучал радушно. – Я надеялся, она состоится несколько раньше, но в дороге нас, к сожалению, задержали.
Неожиданно для всех Дракон учтиво поклонился, по правилам высшего этикета завернув полы плаща и пряча за ними когти рук и задрожавших от напряжения ног. Разом изменился даже его голос, ставший вкрадчиво мягким и учтивым:
- Взаимно рад встрече с вами, мой принц. Почитаю за честь видеть вас лично и предоставляю себя в ваше распоряжение.
- Благодарю и принимаю вашу помощь, мессейр Дракон, - тут же отозвался разом выпрямившийся белый волчек и церемонно кивнул, глядя на него сверху вниз.
Я стушевался и оглянулся на Марка, Расто и Антэра. Те в таком же изумлении взирали на разом изменившегося Дракона, заговорившего едва ли не складнее императора. Только Фелинн ничуть не удивилась и во все глаза смотрела на белого юнца, даже вызвав этим у меня лёгкий приступ ревности.
- Не пойму, Дракон, то ли ты с последней нашей встречи настолько изменился, то ли я тебя так плохо знаю. Морду тебе точно подрисовали, стало лучше. – Хмурый тёмно-коричневый волчек в Чёрном Доспехе скупо кивнул мессейру. – Неужели благородные манеры вспомнил?
- В его случае это скорее положительный момент, - хмыкнул Тхар.
- Вы ещё не знаете, насколько он отрицательный, - парировал Дракон.
- Мессейры, с нашей стороны невежливо оставлять без внимания других новоприбывших. – Волчек с загнутыми ушами вежливо подвинул рукой мрачного бурого Доспеха, чтобы видеть нас. – Я достаточно наслышан о вашей компании от Брета, и, надо признать, он описывал вас весьма яркими эпитетами. Его отношение к Дракону я могу понять, но чем вы провинились перед ним, ума не приложу. Меня зовут Сакха Диагон, что и так уже ни для кого не секрет. А это и сам Чёрный стат-фиттер Брет, - он постучал по нагрудной пластине высокого Доспеха, - мой верный друг и товарищ.
- Можно вопрос... Э-э... Белорожденный... – отчего-то хриплым голосом спросил Марк.
Сын Серана удивлённо прянул ушами.
- Конечно.
- А нам кланяться надо?
Сакха сморгнул, а затем разразился заливистым смехом.
- Может, я хотя бы комбинезон на мантию сменю? – отсмеявшись, произнёс он. – Если вы считаете, что я столь внимателен к правилам высшего общества...
- Благородные манеры помогают избежать неприятных моментов и скрывать ваши мысли, мой принц, – тихо и весомо произнёс Дракон, – соблаговолите им следовать везде и всюду, поскольку теперь вы всегда на виду.
Осёкшись, Сакха поспешно оправил комбинезон и с глубоким выдохом принял благосклонно-внимательное выражение лица.
- Благодарю вас за данный урок, kerhare[6], я не забываю про эту науку. В мои годы позволительна некоторая импульсивность, за которую я прошу меня простить.
- Ну ты и зараза, Дракон, я тебе ещё припомню... – еле слышно пробормотал Тхар, а затем более громко произнёс, подражая высокопарным речам тёмного волчека: – Не сочтите за грубость моё вмешательство, но хочу напомнить, что мы стоим на пороге масштабных военных действий, кои требуют вашего внимания поболе учтивых манер.
- Почтенный Тхар, я рад, что вы мне об этом напомнили, - с тем же тоном ответствовал Сакха, затем глянул на нас и задорно подмигнул.
Тхар недовольно кивнул:
- Шутки в сторону. Раз Дракон здесь, совещание проведём прямо сейчас, у меня есть что обсудить. Ты готов? – вопросительно посмотрел он на тёмного волчека.
- Вполне, - в более привычной сухой манере ответил тот.
- Могу ли я возразить по поводу... – послышался голос Клариста, прятавшегося за нашими спинами.
Статтер снисходительно повернулся к маленькому ситреку.
- Уважаемый ситрек, мы обсудим ваши проблемы позже, после совещания. Я распоряжусь по поводу вашего размещения. Дракон, разрешаешь?
Тёмный волчек согласно развёл руки, не утруждаясь устным ответом.
- Вами займутся мои волчеки, распределят по комнатам и обязанностям, - сказал нам Тхар. – Вы поступаете под мой контроль.
***
Комната освещалась одинокой лампочкой на проводе и не отличалась богатством обстановки, больше походя на допросную. За металлическим столом расположились Сакха, Брет, Тхар и Дракон.
- Мои два верэта столкнулись с тремя верэтами Красных, - произнёс Тхар. – Несмотря на численное превосходство, они отступили, им был дан приказ. Они определённо о нас знали, но в открытый бой не пошли, все остались при своих. Это настораживает. У меня нет ни малейшего сомнения в том, что императору и Красному статтеру про нас известно, но по какой-то причине они придерживают своих бойцов.
- Это странно, - спокойно кивнул Сакха. – Я ожидал сразу куда более серьёзного отпора, и лично у меня сложилось ощущение, что они отмахиваются от нас, не воспринимая как угрозу.
- Другая цель? – поднял бровь Дракон. – Это
