Алекс вскочил и указал на дверь в конце вагона. Они кивнули и бросились обратно к выходу из вагона, чтобы встретить его. Он открыл стальную скользящую дверь и, перепрыгнув через две ступеньки подножки, оказался на платформе. Майкл буквально повис на нем. Сара секунду помедлила в нерешительности, потом обвила руками обоих дорогих ей мужчин.
Вот так они и стояли, тесно обнявшись, щека к щеке, смеясь и всхлипывая, пока Майкл наконец не выскользнул из кольца рук и не убежал.
– Куда это он?
– За подарком для тебя. – Сара еще раз всхлипнула и вытерла слезы. – Ты был прав, я вела себя как идиотка.
– Нет-нет, – галантно запротестовал Алекс.
– Не надо спорить, ты был прав. Оставайся с нами на Рождество.
Его руки еще плотнее сомкнулись вокруг нее, он закрыл глаза. – Знала бы ты, как мне хочется остаться.
– Я сама виновата! Раньше надо было думать, – жалобно произнесла Сара.
Алекс улыбнулся ей с проникновенной нежностью, и его пальцы согревали ее озябшие щеки.
– Что же заставило тебя передумать?
– Майкл. Я люблю тебя, Алекс, и Майкл тоже тебя любит. Но это не мешает ему любить и вспоминать отца. Любовь к тебе ничего у него не отнимает. Раньше я этого не понимала…
– У меня не было времени его упаковать, – провозгласил запыхавшийся Майкл, подбегая и устанавливая громоздкое деревянное сооружение у ног Алекса. Сара попыталась перехватить взгляд Алекса и хотя бы одними губами намекнуть ему, что представляет собой подарок Майкла. Увы, Алекс присел на корточки, чтобы его рассмотреть, так и не взглянув на нее.
– Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что у нас тут! – воскликнул он.
– Вы можете сказать, что это такое? – ревниво осведомился Майкл.
– Давай поглядим.
Внимательно прищурившись, Алекс повернул сооружение в одну, потом в другую сторону. Сара нервно кашлянула, но все без толку: он так и не поднял головы.
– На мой взгляд, это арка. Ну да, подковообразная арка.
Майкл испустил восторженный клич.
– Все по местам!
Алекс с досадой распрямился. Майкл ухватился за его руку.
– Вы еще вернетесь?
– Безусловно.
– А нам можно приехать с вами повидаться?
– Я очень на это рассчитываю.
– Я тоже на это рассчитываю, – добавила Сара. Из-за слез она почти ничего не видела. Ей безумно хотелось его поцеловать.
Пронзительные свистки раздались одновременно с двух концов платформы.
– Приезжайте поскорее, – сказал Алекс, взяв Сару за руку.
Она кивнула и пожала в ответ его руку.
– Майкл, ты бы не возражал, если бы мы с твоей мамой поженились? Как ты на это смотришь?
Сара напряженно замерла в испуге, а Майкл отчего-то смутился и отвел взгляд.
– По-моему, это хорошая мысль, – пробормотал он. Алекс мягко взял его за подбородок, заставил поднять голову и заглянул ему в глаза.
– Ты точно не против?
– Точно. Я не против.
– Отлично. Спасибо, дружище.
Больше всего Сару поразило то, с какой легкостью Майкл воспринял эту новость. Как будто для него она вовсе и не нова. «А как же я? – хотелось ей спросить. – Неужели никто даже не спросит, что я обо всем об этом думаю?» Опять зазвучали резкие, нетерпеливые свистки.
– Я согласна! – поспешно заявила она. Алекс обнял Майкла, потом Сару, скользнул по ее виску торопливым поцелуем. Она попыталась его удержать, но он пробормотал: «Надо ехать» – и тихонько, но явственно выругался себе под нос. Подхватив с перрона свой подарок, он повернулся и взобрался по ступеням в тамбур. Где-то впереди на платформе сигнальщик замахал красным фонарем. Поезд дернулся и медленно тронулся с места.
Провожающие принялись махать на прощание. Алекс что-то крикнул, но в общем шуме слов было не разобрать. Сара приложила руку к уху.
– Что?
Он снова что-то прокричал, но она опять не расслышала. Майкл с почтительным восхищением в голосе сказал:
– Он говорит: «Едем со мной».
– Что?
Алекс снова соскочил на перрон и бегом кинулся к ним, крича:
– Поехали со мной! Прямо сейчас! Поехали!
– Да! – завопил Майкл, вытягиваясь на цыпочках. – Да! Можно, мама? Можно?
Сара уставилась на них, словно они оба помешались у нее на глазах.
– Ну давай, – усмехнулся Алекс. – Поехали.
Он пошел рядом с вагоном, призывно протягивая к ним одну руку. Майкл побежал за ним вне себя от радости.
– Но… мистер О’Ши ждет нас в карете у вокзала!
Мужчины окинули ее взглядами, полными снисхождения.
– Мы позвоним из Ньюарка и все уладим, – успокоил ее Алекс.
Поезд между тем начал набирать скорость.
– А как же все твои подарки, Майкл? Они остались дома, и ты их теперь не получишь!
– Ну и что? Обойдусь без, них!
Еще две секунды Сара не могла опомниться, потом подбежала к Майклу, подхватила его на руки и рванулась к Алексу, который тем временем уже успел повернуться к ближайшему вагону, скользившему мимо с пугающей скоростью. Он поставил мальчика на подножку. Сара догнала его, задыхаясь от усилия и возбуждения. Алекс подхватил ее под локоть, поднял и подтолкнул на площадку тамбура вслед за Майклом. Теперь ему самому пришлось нестись вприпрыжку – еще четыре шага, и платформа оборвалась бы у него под ногами. Он вскочил на высокую подножку вагона, а Сара и Майкл ухватили его за сюртук и подтянули кверху.
Ему удалось взобраться в тамбур. Какое-то время они молчали, тяжело дыша и с трудом приходя в себя. Все, на что они были способны, – это смотреть друг на друга в изумлении, пока поезд мчался вперед все быстрее и быстрее, а снежинки, напоминавшие рой разъяренных белых пчел, уносились прочь.
Дверь вагона открылась, и перед ними предстал чернокожий проводник. На его широкой дружелюбной физиономии отразилось то же недоумение, что и на лицах у всей троицы.
– Привет! Как насчет билетов, друзья? Билеты-то у вас есть?
– Ой, что же нам делать, мамочка? – испугался Майкл, хватаясь за рукав Сары в предчувствии недоброго.
«Сразу можно догадаться, чей он сын», – подумала она с горечью.
– У нас есть деньги, мама? Может быть, Алекс мог бы нам одолжить…
– Есть у нас деньги, – со смехом успокоила его Сара.
– Сидячих мест у нас полно, и есть свободные купе в спальных вагонах, – любезно сообщил проводник. – В такой вечер мало кто пускается в путь. А вы куда направляетесь?
– В Калифорнию, – с важностью ответил Майкл.
