Я кивнула.
Да, Вета маг жизни, ей это позарез знать надо.
Лечить людей сложно, я бы не сумела. Это не в грязных душах копаться.
– Что-то случилось?
– Почему ты считаешь, что случилось? – заинтересовалась я.
Вета рассмеялась.
– Шани, милая, ты замечательный человек, но ты такой ребенок! Ты не придешь просто так, попить со мной взвара, во всяком случае – пока. У тебя слишком насыщенная жизнь для светских сплетен. А вот когда что-то случится…
Вета замолчала, многозначительно глядя на меня.
Я кивнула.
– Да. Я хотела посоветоваться.
– Насчет?
– Алекса.
Ветана подняла тонкие черные брови. Вышло это удивительно аристократично.
– Он тебе не нравится?
– И ты туда же! – чуть не застонала я.
– А что в этом такого? Я давно знаю Алекса и уверена, он станет замечательным мужем и отцом. Что в этом плохого?
– Он – принц.
– А ты – маг разума.
– И некромант.
– И полудемон. Это важно? – Ветана внимательно наблюдала за мной.
Я заметалась по комнате.
– Вета… я просто дочь лесника. Считай – крестьянка.
– Это преодолимо при определенных усилиях. Для тебя, кстати, меньших.
– Меня никогда не примут.
– Кто? Шани, да Алекс скажет «цыц», и весь высший свет будет прыгать и квакать.
В этом у меня сомнений не было. Но…
– Думать-то не запретишь.
– Тебе так важно, что о тебе думают?
– Н-нет…
– Тогда чего ты переживаешь, Шани?
Я подумала пару минут.
Вета вздохнула.
– Шани, милая, это вот оттуда, из деревни. А что о тебе люди скажут? А что подумают… есть такое?
– Есть.
– Это – бессмысленно. Для всех ты хорошей никогда не будешь.
Я вспомнила Милаву Лемерт.
– Согласна.
– Поэтому будь хорошей для тех, кого любишь ты. Этого достаточно.
– Не для тех, кто любит меня?
– Нет, Шани. Твоя любовь – твой выбор. Твоя ответственность, твоя вера, твое счастье… и я тебе даже немного завидую.
– Почему?
Вот уж что в голове не укладывалось.
Вета?
Мне завидует?
Непредставимо!
– Тебя нельзя обмануть. Рано или поздно ты все узнаешь. А я… я могу только лечить людей.
– Ты возвращаешь им самое важное в мире – здоровье.
– Я – телесное, ты – душевное. Разве не так?
– Так, – я вспомнила мальчишек, которые некогда избили Корса. – Наверное, это правильно.
– Это – наше право, наша дорога и наша ответственность. Наш тяжелый груз, Шани.
Я вздохнула.
– Но это не отвечает на мой вопрос.
– Разве? – искренне удивилась Вета. – Ты несешь свою ношу. Ты приняла ее и взвалила на себя ответственность. Алекс делает то же самое. Разница только в статусе, но для магов это очень вторично.
– И в возрасте, и в опыте…
– Шани, это так легко наверстать, если ты сама пожелаешь.
Вета улыбнулась.
– Наверное…
– Подумай лучше так. Рядом с этим человеком твоя жизнь станет беднее – или богаче? И я не о деньгах сейчас говорю.
Я понимала. И думала серьезно.
– Богаче. Ярче, сильнее, я даже не сомневаюсь.
– А если его убрать из твоей жизни? Навсегда? Ты этого хочешь?
– Нет.
Ответ вырвался раньше, чем я успела его обдумать.
Вета развела руками.
– Видишь? Ты сама все понимаешь…
– Ты решала так же… с Рамоном?
Вопрос получился откровенно бестактным. Но Вета не обиделась.
– У меня не было особенного выбора. Но примерно – да. С ним моя жизнь стала более… настоящей.
Я задумалась.
– Алекс не станет навязываться, я его знаю. Так что – решай для себя. И… Шани, ты сейчас решаешь даже не о том, чтобы стать его женой. Ты решаешь попробовать или нет принять его предложение.
– В чем разница?
– Я не просто жена. Я друг, соратник, союзник, я та, что стоит за плечом мужа, оберегая его спину. И я поняла это благодаря тебе. Это не совсем любовь, это немножко больше. Алекс предлагает тебе попробовать. Получится? Хорошо. Нет? Ты будешь свободна.
– Со шрамами на сердце.
– Магу разума бояться не справиться со своим разумом?
– Я пока не готова.
– Я знаю Алекса, Шани. Поверь, он не спросит больше того, что ты сможешь отдать. Все будет очень медленно и постепенно. Никто тебя завтра же в храм не потащит. А вот учиться, работать, расти – это все будет. Если ты сама захочешь. И – да! Рядом с Алексом. Я надеюсь, против этого ты не возразишь.
Мне оставалось только вздохнуть.
Решай…
Это ведь не игрушки. Это навсегда, на всю жизнь, по-настоящему…
Хотя и с Михом я думала – навсегда, а как получилось?
Но это другое, совсем другое. Рядом с Михом я бы… я бы просто жила. Не развивалась, не шла вперед, застыла бы в золотистом сиянии его любви, как бабочка в янтаре и боялась бы что-то поменять.
Была бы я счастлива?
Да.
А что меня ждет здесь и сейчас? С Алексом?
Море.
Буря и шторм. Вечное движение вперед, иногда тяжелое, иногда сквозь стиснутые зубы, на пределе сил… есть ли покой в буре?
Нужен ли мне покой?
Сейчас уже – нет. Может быть, лет через пятьдесят, семьдесят, я захочу отдохнуть. Тогда и будет видно.
Новая я, такая, как сейчас, выбирает штормовое море. И я не стану жалеть о своем выборе.
Мне будет сложно, трудно, каторжно тяжело, ну так что же? Зачем мы приходим на свет? Чтобы полностью отдать себя, свой дар, свои таланты миру. И я хочу это сделать.
– Вета, спасибо…
– Не за что, Шани.
* * *
Вечером я сидела на заднем дворе, на поленнице. Корс подошел и уселся рядом.
– Чего грустишь?
Я привычно взъерошила брату волосы.
Как же ты вырос, малыш. И даже не в возрасте и не в росте дело.
Дело в опыте, который мы с тобой приобрели на двоих.
