– Нет, миссис Лоуренс, он очень занят и не сможет оказать вам такую честь.
В этот момент послышались тяжелые шаги и скрип половиц. К ним подошел мужчина средних лет в военной форме, его сопровождали два сержанта в начищенных до блеска армейских ботинках. Все солдаты в ресторане вскочили на ноги, и только О’Брайен не поднял головы от тарелки.
– А вот и мой коллега полковник Дьем, – небрежно бросил он, с аппетитом поглощая сырую рыбу.
Дьем виновато улыбнулся, словно извиняясь за то, что стал причиной такой суматохи.
– Очень рад познакомиться с вами, – сказал он на ломаном английском и уселся рядом с ними.
Сержанты пристроились за его стулом и замерли как истуканы.
А О’Брайен тем временем уплетал рыбу, не обращая. никакого внимания на ее отвратительный запах.
– Вам следует привыкнуть к лаосской еде, – посоветовал он. – Она спасает людей от голода даже тогда, когда все остальные кухни мира не в состоянии нас накормить. Они используют то, что мы обычно выбрасываем на помойку, и делают это превосходно. Вторая жена Джей Хана готовила для меня всю последнюю неделю, причем готовила одно и то же. Она варила свиные кишки, даже не потрудившись вытряхнуть оттуда дерьмо. И ничего, получалось вполне съедобное блюдо. Лаосцы просто балдеют от него. Правда, полковник?
Дьем вяло улыбнулся:
– Племя мео очень неприхотливо. Но именно оно является главной силой в борьбе с партизанами Патет-Лао. – Он только сейчас заметил, что все солдаты в ресторане все еще стоят по стойке «смирно».
Он махнул рукой, все уселись на свои места, и в зале снова стало шумно и весело.
– Почему Джей Хан не приехал к нам? – спросила Фрэнсин.
– А вы что, считаете, у Джей Хана нет других забот? – хитро улыбнулся О’Брайен.
Полковник Дьем закинул ногу на ногу.
– Мадам, вы можете доверять нам, как самому Джей Хану. Мы самые близкие соратники генерала. Он сейчас улаживает военные вопросы на севере страны и поэтому поручил мне забрать у вас деньги и переправить ему в целости и сохранности.
– Полковник Дьем, – вступил в разговор О’Брайен, – ответственный сотрудник генерального штаба, председатель государственного комитета по управлению банками и заместитель министра по сельскому хозяйству. – Он громко рыгнул. – Кроме того, он еще и принц крови. Верно, полковник?
Дьем поклонился:
– Совершенно верно.
– Он кузен короля Лаоса.
Дьем даже покраснел от удовольствия и закурил сигарету.
– Я не могу отдать деньги никому, кроме самого Джей Хана, – отрезала Фрэнсин.
– У вас нет выбора, мадам, – спокойно заявил О’Брайен, вытер рот ладонью и хитро посмотрел на Клайва и Клэя. – А вы, ковбои, думаете, что если купили два пистолета, то этим обеспечили сохранность денег? Как бы не так! Этот полковник может сделать с вами все, что угодно, причем в любое удобное для него время.
– Я договаривалась с Джей Ханом, – упрямо вздернула подбородок Фрэнсин.
О’Брайен потер глаза грязными пальцами.
– Боже мои, я почти восемь часов не вылезал из вертолета, и у меня теперь раскалывается голова! – Он выпрямился и показал пальцем на Дьема, – Полковник представляет здесь лаосское правительство, а я – американское. Что вам еще нужно?
– Вы имеете в виду ЦРУ? – высказал догадку Манро.
– Какая разница?
– Еще пару дней назад такая разница существовала.
О’Брайен устало наклонил голову и пристально посмотрел на Клэя:
– Полковник Дьем – самый близкий друг генерала Джей Хана и его боевой соратник, а я его официальный советник Ты понимаешь это, парень? Если вы украли деньги у Джей Хана, то это означает, что вы украли их у нас.
– Где Луис? – не выдержала Сакура.
О’Брайен посмотрел на нее мутным взглядом:
– Вы со своим хахалем немало попортили нам нервов.
Дьем наклонился вперед:
– Рикард попытался улизнуть от нас в Саваннакхете, но ему это не удалось. – Он злорадно ухмыльнулся. – Когда мы вытащили его из машины, в его шкуре было двадцать шесть пулевых отверстий. И при этом он все еще был жив! Я собственноручно допрашивал его, но он вскоре отдал концы.
Лицо Сакуры осталось неподвижным, только глаза потемнели.
– Мой ребенок жив, полковник Дьем?
– Разумеется, – пожал тот плечами.
– Он в полном порядке, – вмешался О’Брайен, вытирая о рубашку жирные пальцы. – Правда, часто плачет и совсем извел жен Джей Хана.
– Каким образом мы сможем получить Луиса? – решила уточнить Фрэнсин.
– Поедете к нему и заберете, – невозмутимо ответил Дьем. – Но прежде мы должны получить деньги.
Над их столом повисла напряженная тишина.
– Вы хотите, чтобы деньги мы отдали вам здесь, а потом поехали на север и, забрали ребенка? – спросил Манро.
– Можете не волноваться, – успокоил их Дьем, – вы будете в полной безопасности. Мои люди будут сопровождать вас туда и обратно.
– А я предлагаю другой вариант: вы возвращаете нам мальчика, а после этого получаете деньги, – твердо заявила Фрэнсин.
– Вы можете предлагать что угодно, мадам, но все равно сделаете так, как хотим мы. – О’Брайен ехидно ухмыльнулся. – Вы возвращаете нам деньги, а мы обеспечиваем вам надежную охрану в поездке на север страны. Помимо всего прочего, вам надлежит нанести визит вежливости Джей Хану. Он с нетерпением ждет вас у себя. И давайте не будем больше торговаться!
Полковник Дьем что-то шепнул одному из сержантов, и тот мгновенно исчез.
– С вашего позволения, друзья, я познакомлю вас с пилотом; – Он повернулся к Фрэнсин. – У вас прекрасный слуга, мадам. Ваши люди все такие большие и сильные? – поинтересовался он, глядя на Клэя.
– Что значит «ваши люди», полковник? – не понял тот.
– Ну, темнокожие, – пояснил Дьем, окидывая взглядом мощную фигуру. – Негры, другим словом. Они все такие огромные?
– Нет, не все, – сухо ответил Манро. – Наши люди рождаются такими же, как и ваши.
В это время в ресторане появился сержант с каким-то человеком, одетым в поношенную форму.
– Пунсири Кронг, – представил его полковник. – Наш лучший пилот. С ним вы полетите на север страны, и за вполне приемлемую плату. Сколько это будет им стоить, Кронг?
– Двести долларов, – произнес летчик сиплым голосом.
– Вы таиландец? – догадался Клэй.
Кронг молча кивнул.
– Какие грузы вы перевозите?
– Медицинские препараты.
