Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 112
Заметив, что отец встревожен, Деметрий поспешил его успокоить:
– Наше положение никогда не было столь устойчивым.
Но Антигон резко возразил сыну:
– Известия из Вавилонии приходят одно тревожнее другого: ее жители на стороне Селевка. Он делает поразительно быстрые успехи. Нашей власти на Востоке грозит опасность. Деметрий, если мы не направим положение дел на Востоке в прежнее русло, Селевк сделается для нас опаснее, чем Птолемей, Кассандр и Лисимах, вместе взятые. Ты должен немедленно отправиться со своими войсками в Вавилон. Момент более чем благоприятный, – Селевк сейчас находится вдали от города.
Глаза Деметрия засияли:
– Отец, одна из немногих вещей, которые неизменно веселят меня, – это наши с тобой противники! Я вряд ли встречу среди них того, кто превзойдет меня по уму, изобретательности и воинской доблести!
Хотя Антигон и привык к подобным заявлениям сына, он тем не менее с изумлением взглянул на него.
– Ты должен всегда помнить, что Селевк – выдающийся полководец. Один из лучших военачальников Александра.
– Я совершенно согласен с тобой. Мне нравится противостоять и Селевку, и Птолемею. Они преподали мне блестящий урок, но в будущем они меня не победят. Вот увидишь.
– Как ты можешь быть так уверен?
– Очень просто, – усмехнулся Деметрий. – Они уже познали вкус старых славных побед и не жаждут новых так, как я…
Деметрий без промедления выступил из Дамаска и вскоре приблизился к берегам Евфрата. Он чувствовал себя в родной стихии: одержав победу над войсками Птолемея, ему предстояло сразиться с Селевком.
Деметрий всегда любил войну. Это – прекрасная игра для молодых и сильных. Он с детства любил сверкающие стройные ряды воинов и звуки битвы. Для воинов же война была не праздником и захватывающей игрой, а страхом, болью и преждевременной смертью. Война из людей делала зверей. Но какое до всего этого было дело Деметрию…
Весть о приближении вражеской армии стремительно неслась в Вавилон. Простые люди вспоминали недавние беспокойные времена правления Антигона. Недобрые предчувствия не давали уснуть и вавилонской знати, перешедшей на сторону Селевка.
Тревожные донесения обеспокоили Патрокла, которому Селевк на время своего отсутствия в Вавилоне поручил управление городом. В доме командования армии Патрокл напряженно обдумывал положение дел: войска противника значительно превосходили вавилонские.
Гонец, срочно отправленный в главный стан армии Селевка, в верхние провинции, уже был в пути. После присоединения к Вавилонии Мидии, Сузианы и Персии Селевк принял решение расширить страну.
Накануне его отъезда Патрокл, словно предчувствуя надвигающуюся опасность, спросил:
– Селевк, а если все-таки Антигон за время твоего отсутствия нападет на Вавилон?
– Не думаю. У Антигона не хватит сил: сейчас он вынужден вести борьбу на нескольких фронтах. Да и я буду находиться всего в нескольких днях пути. С нашим возвращением положение в армии изменилось к лучшему. Население тоже на нашей стороне: мы обеспечили зерном и мясом беднейших. Халдейский люд пресыщен благими обещаниями ставленников Антигона и хочет реальных дел.
– Мы уже владеем Мидией, Сузианой и Персией. Так ли важно именно сейчас присоединять еще и верхние провинции? – Патрокл, словно предчувствуя беду, старался удержать Селевка.
– Пойми, Патрокл, это откроет нам большие возможности для укрепления и развития Вавилонии, улучшит торговлю внутри объединенных земель и расширит торговлю с другими странами. А главное, мы создадим несокрушимую преграду на пути Антигона…
В сопровождении лучших войск Селевк приближался к границам верхних провинций, а враг тем временем приближался к Вавилону. Силы, оставленные для защиты города, были слишком малы для успешного сопротивления неприятелю. Единственное, что можно было сделать в создавшейся обстановке, – это выиграть время, предложив жителям покинуть город. Оставшиеся в городе воины постараются задержать противника.
Обеспокоенный тем, что не сможет своевременно отправить жену Селевка с детьми в Сузы, где они будут находиться в безопасности, Патрокл пришел в покои Апамы.
Апама сидела за ткацким станом. Она любила ткать ковры не меньше, чем изучать мудрость философов и поэтов. Рядом удобно устроился Антиох.
– В Персии мальчиков с малых лет учат двум вещам – быть порядочными и говорить правду, – рассказывала Апама сыну. – В Македонии – уметь сражаться и побеждать.
– А в Вавилоне? – спросил Антиох.
Апама задумалась.
– Понимать язык звезд.
Беседа была прервана внезапным приходом Патрокла. Лицо его было озабоченным.
– Дурные вести? – встревожилась Апама.
Патрокл устало опустился в кресло.
– Войска Антигона под командованием его сына Деметрия приближаются к Вавилону. Вам необходимо срочно покинуть город.
– То есть сбежать? – удивилась Апама.
Да.
– Куда?
– В Сузы. Дожидаться там Селевка.
Наступила гнетущая тишина.
– Что ты предпринял?
– Отправил гонцов к Селевку. А сейчас хочу выступить перед жителями города. Постараюсь убедить всех сторонников Селевка спасаться бегством. Если они останутся, их ждет неминуемая гибель.
– Ты прав, – согласилась Апама.
Патрокл встал.
– Поторопитесь с отъездом.
– Когда нужно покинуть город?
– Завтра.
Когда Патрокл вышел, Антиох постарался успокоить мать:
– Не бойся. Я буду рядом и всегда сумею защитить тебя и Лаодику.
Прежде чем покинуть Вавилон, Апама вместе с детьми и прислужницами решила возжечь благовония в жертвенном храме повелителя вавилонских богов Мардука.
У алтаря, пока юные рабыни насыпали в жертвенные чаши лепестки нарда, алоэ и мирта, Апама, опустившись на колени, долго молилась великому богу Вавилонии. Она просила Мардука, чтобы это бегство из города было последним. И обещала после победы Селевка над врагами воздвигнуть новые храмы вавилонским богам…
На вавилонских улицах царило смятение: люди спешно покидали свои жилища.
Патрокл, призвав жителей к хладнокровию и рассудительности, приказал всем сторонникам Селевка, а их было большинство, покинуть город и бежать за Тигр в Сузиану. В домах рабы надрывались под тяжестью сокровищ, накопленных десятками поколений и приумноженных нынешними хозяевами. Сундуки с золотом закапывали в садах, замуровывали в стенах.
За несколько дней город городов совершенно преобразился: дома затихли, многолюдные улицы стали безлюдными. С оставшимися в городе военачальниками Патрокл обсудил все до малейших подробностей и перед уходом из города лично проверил сторожевые посты многочисленных городских ворот.
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 112
