было заметить его яростный свет. Картина была удивительной: прекрасная златовласая воительница стояла, держа двумя руками древко, окружённая чистой искрящейся сферой. Вокруг метались воины, танцевали языки пламени и клубился дым. Вторая дева, похожая на немного уменьшенную копию первой, будто валькирия, прильнула коленями к основанию посоха. Подняв руки вверх, она сжимала его чуть ниже, касаясь пальцами ладоней своей сестры. Сфера густела, наливалась оранжевым, а став почти непроглядной, в мгновение схлопнулась в области кристалла. Он грянул волной ослепительной вспышки. В тот же момент раздирающий уши грохот донёсся сверху. Сначала огонь тонкими длинными лентами вырвался из окон и бойниц возвышенного строения, потом полез из щелей и, наконец, разорвал изнутри вторую охранную цитадель. Длинные волосы цвета сочной спелой соломы плавно покрыли чёрный камень. Две женщины опустились на неприветливую сырую почву по обе стороны затухающего посоха, который так и остался стоять вплавленный в обугленную поверхность. Над потерявшими сознание жёнами, широко вытянув вперёд руки, застыл их величественный горделивый муж. Ни один камушек, ни одна пылинка не коснулась их тел, вылетая из нагромождения кирпичной лавины. Ворох камней так и застыл напротив такой же груды с противоположной стороны прохода. Защитные форты пали. К широкому ристалищу у подножия монументальных стен непреступной твердыни Анциломета, гонимые слепой яростью, хлынули потоки золотистых, красных и пурпурных плащей.
Сверху к узким мерлонам, расстояния между которыми вмещали по три лучника, подходили правители Домов Кроноса и Дианы в сопровождении молодого мага Единства. Стрелки ближайшего проёма разошлись в стороны, шепча друг другу: «Я же говорил, что Дигон-боритель теперь с нами. Вот он!». До самых подошв окружающих гор в тысячу шагов по периметру виднелись три лучезарных живых плаща. Пространство, примыкающее к стенам, постепенно заполнялось движущимся морем факелов противника. Начиная с краёв, от пределов скалистых утёсов, армада медленно наползала на центр. Долина окрашивалась цветами легионов вторжения, словно пёстрым ковром под трепещущим светом десятков тысяч огней. На какие-то секунды всё замерло. Онемело. Слышно было только бьющиеся на ветру мокрые полотна стягов. Тишину растрощили единогласно грянувшие горны, чьё эхо утонуло в криках боевого экстаза. Все факелы разом погасли и страшной медленной волной хлынуло человеческое море в направлении стен крепости.
«Готовьсь!», — зазвенели команды мощных дальнобойных расчётов.
«Цельсь!», — завопили голоса наводчиков лучников.
«Огонь!», — разнеслось эхо по склонам вечных гор.
Ливень стрел и копий посыпался вниз на мрачные потоки атакующих. И было бы им куда сложнее пройти стрелковый заслон, если бы в подкорке мира не зазвучал снова глубокий лёгкий тенор Отца герметов. Агорей гнал плотный ветер навстречу несущимся оперённым древкам, сбивая их с пути и отклоняя от цели. Залп, второй, третий — прошли, едва задев десятой части от намеченного. Наперекор его заклинаниям наполнилось междумирье голосом Дигона. Словно нотный ряд распевал он какие-то звуки и колебались струны мировой души, гася порождённые Агореем ветра. Четвёртый и последующие выстрелы входили в ряды армий южан без сопротивления, но тысячи бегущих теней уже перешли рубеж поражения стрел.
«Вира!», — раздались громкие крики из долины и высоким навесом хлынули снизу через стену тысячи ярких точек, неся с собой частичку пламени. Каменным стенам домов они, конечно, ничего сделать не могли, но деревянные части зданий то там, то здесь загорались, несмотря на сырость. Падали первые сражённые воины и одежда их тут же покрывалась огнём. В трёх местах по огромной протяжённости стен прогремели взрывы и оранжево-красные пятна растеклись, обрекая на гибель окружающих защитников — огненные стрелы попали в бочки с земляным маслом. Селена встала на колени. Эндимион, присоединившись к сражению, встал напротив неё и взяв за руки. Стремительным броском они направили своё сознание ввысь и тучи над столицей Дома Кроноса сгустились, полностью закрывая и без того слабый серебристый свет Дианы. Дождь усилился. Лёгкая изморось сменилась тяжёлыми каплями, плотно хлынувшими к земле, гася запалы огненных стрел и подавляя уже начавшиеся пожары. Молнии засверкали в небе, тут же разнося гулкое эхо грома и освещая бесчисленную орду под столичными бастионами.
Первые каменные глыбы из мощных катапульт и требушетов, выставленных нападающими вдоль противолежащих скал, прилетели в цитадель Анциломета. Артиллерия союзного войска не целила в стены — их мощная кладка из массивных мегалитов неподвластна никакому оружию. Снаряды били по мерлонам и площадкам с дальнобойными орудиями. Били неестественно метко в цель, усиленные магией удачи от Дома Аполлона. За три захода семь из двадцати площадок были уничтожены. Лабрис подозвал к себе четверых из фракции Книги: архоса и трёх его помощников.
— Стройте круг, мне нужна вся мощь, которую вы сможете собрать!
Четверо магов взялись за руки вокруг своего правителя и пошли по кругу, распевно бормоча слова силы. Верховный Отец вознёс руки к небу и раздался «крик Кроноса». Он ширился вибрирующими волнами, затмевая гулкие удары каменных ядер. Через пол минуты затряслась сама твердь, зашатались вековые стены твердыни Анциломета и навстречу наступающему войску двинулась волной земля, поднимая на своём гребне маленькие фигурки людей на высоту их роста. Сами солдаты даже не обратили на это внимания, исключая некоторых, упавших. Но целью были не они. Дойдя до границы гор, волна впилась в них и затрещали каменные исполины, поднявшиеся здесь ещё до времён прихода людей. Ринулись вниз валуны с вершин сотрясённых скал, собирая с собой всё новые и новые камни, и лавина смела расставленные у подножья орудия, как мелкие щепки, погребя под собой сотни стоявших рядом разноцветных плащей. Четыре мага рухнули без памяти вокруг опустившегося на колени и воющего от боли хозяина. С ристалища донёсся отчаянный вопль Квирина. В отместку он яростно выпустил шесть раскалённых огненных шаров туда, где недавно блистали живые плащи правителей обороняющихся народов. Но не достигли они цели, хотя и забрали жизни двух десятков воинов, мгновенно испепелив их тела. От гнева арейца Селена и Дигон закрыли себя и Лабриса мощным «щитом Воды».
А на стенах уже кипел бой. Далеко за полночь отряды бесстрашных солдат, в основном из Дома Ареса, уже бились в смертельной схватке с хладнокровными мечниками-кронианами. Со стен лились потоки смолы, вспыхивая внизу и топя в пламени десятки живых факелов, но быстро гасли под проливным дождём и телами погибших соратников. Летели камни, трупы убитых, стрелы, но сотни атакующих всё равно проникали в проёмы мерлонов, рубили лучников и сами гибли, сражённые мечом или стрелой. Выдвижные лестницы доставляли всё новых и новых отчаянных рубак.
К цитадели подкатили широкие площадки, вмещавшие до пяти десятков человек сразу. Их механизм выпрямлял крестообразно соединённые и сжатые, как пружины, балки основания,
