– Торопий, – продолжила она. – Налей гостье выпить.
Домовик потянулся к кувшину, но тут же разбил его. Разлетелись по полу черепки, расплескалось по половицам что-то тягуче красное. Оставшийся сидеть у печи вожак принюхался и начал жадно слизывать остатки с пола. Чуть погодя к нему присоединился и второй. Оставшиеся нетерпеливо порыкивали, видно желая разделить непонятное пиршество, но Гора не выпускали.
– Да что с тобой сегодня, друг мой? – Глаза колдуньи были водянисто-болотными, как у Вальда. Смотрела она так же благожелательно. И наверняка способна была убить, не меняясь в лице. – У меня складывается впечатление, что ты не рад мне.
Дедушка задушено пискнул – Ярина никогда не слышала от него похожих звуков – и вновь забился за печку. Оттуда дохнуло чужим ужасом и почему-то ожиданием. Илея досадливо качнула головой.
– Мальчик обманывал тебя. – На руках у нее сверкали те самые янтарные обручья из ларца, а вместо вороха бус на шее красовалось ожерелье Оружейника. Она вся была увешана янтарем. – С самого начала. А я предлагаю сотрудничество. Честное.
– Такое же, как твой брат предлагал? – зло выдохнула Ярина, даже не пытаясь притворяться будто верит.
– О, признаю, это была ошибка, – улыбнулась Илея. Вдруг вспомнилась Дара – по сравнению с застывшим лицом женщины, сидевшей напротив, плывущие черты берегини теперь казались почти красивыми. – Но все обернулось к лучшему. Ты получила ту силу, о которой и мечтать не могла. Но тебе нужен кто-то, у кого достаточно знаний, чтобы разобраться.
– И это ты.
– Почему нет? Безусловно, мальчик очарователен. Такой как ты, может показаться героем из легенд. Загадочный, с сияющим мечом, сердечко так и начинает биться, правда? Но все, чего он хотел, это использовать тебя.
– А ты – нет? – Ярина стиснула кулаки, задыхаясь от нахлынувшей ярости. На этот раз – ее собственной, не наведенной ожерельем.
– И я, – степенно кивнула Илея. – Но я не стану ничего скрывать от тебя. Ты будешь знать, чего мы хотим, и поможешь нам. А в ответ мы поможем тебе. Это хорошая сделка. Никакого подвоха.
– Сделка с убийцами детей?
– Ты наивна, девочка, – улыбка Илеи была холодней вод Ледяного моря. – Мир не состоит из солнца и цветочных полян. Мы жертвуем малым ради великого будущего.
– Я одного понять не могу… – начала Ярина, но ее бесцеремонно перебили.
– Только одного?
Она сердито нахмурилась, не отвечая на подначку, нельзя позволить сбиться с мысли.
– Ты десять лет жила здесь. Почему дети? И почему сейчас?
– Ах, это, – пренебрежительно бросила колдунья. – Я думала, ты задашь настоящий вопрос.
– Ответь на этот.
– Никакой тайны здесь нет. Мы работали, изучали Пустошь, очень помог старый каирн* с драгоценностями, который ваши местные прихлебаи так варварски засыпали. Так что в деньгах недостатка не было. Когда мы установили прямую связь силы колебаний с жертвенной смертью рядом, то несколько моих коллег с честью отдали жизни ради дела. Но этого было недостаточно. Смерть первого ребенка вышла случайно, мы не собирались его убивать, лишь наложить полог забвения, но он ударился головой об алтарь. Эффект превзошел самые смелые ожидания. Не считай нас изуверами, Круг, дай ему волю, с удовольствием воспользовался бы нашими знаниями.
Гор снова вздрогнул, но не проронил ни звука.
Ярина смотрела, как сочится кровь из изувеченных запястий, и перевела взгляд на Илею, которая сидела, не замечая мучений человека рядом.
– Никто не любит предателей, – пояснила она, будто уловив эти мысли. – Каждую минуту боли он заслужил. Ты разве не хочешь отомстить ему за унижение?
– Ты ничего не скажешь? – шепотом спросила Ярина. Гор не ответил, только уголок губ его дернулся.
Снова разыгрывает что-то или тянет время? Если второе, значит, ей тоже нужно попытаться. Из любого тупика есть выход, глядишь, что в голову придет. Умное.
– Как тебе верить, если ты пыталась убить меня? – не знаешь что делать? Задавай вопросы. А вопросов до сих пор было много, хотя стоило увидеть Илею живой, узнать, что она была сестрой безумного детоубийцы, многое прояснялось. – Это ведь ты навела на людей в Пожарищах морок, да? Когда все их обереги выгорели. Гор был беспомощным после битвы, и ты решила избавиться от меня их руками. Так зачем вдруг я понадобилась тебе живой?
Показалось ей, или на лице Гора тенью мелькнуло одобрение?
Чародейка лениво отпила из стакана, словно происходящее ее нисколько не трогало:
– У нас будет ночь откровений? Хорошо, изволь. Беседа с таким незамутненным разумом весьма… освежает. Но не будь банальной, девочка, иначе мне станет скучно. Так вот. Из-за твоего “рыцаря” я вынуждена была полтора года провести, изображая полоумную. Полтора. Года. Жила в продуваемой всеми ветрами халупе, ходила в мерзких полотняных рубахах, сама готовила себе еду! Ни уйти в каирн к брату, ни практиковать магию, чтобы не вызывать подозрений, а подобраться к этому проклятому мальчишке всё не удавалось. Из-за него планы срывались раз за разом, он даже сдохнуть по-человечески не смог. Потом какая-то безмозглая сельская девка влезла в мой дом, присвоила себе мои вещи, мой лес, моего слугу, даже моих волков. – Певучая неспешная речь слово за словом превращалась в гадючье шипение. Лицо, и так не сияющее красками, совсем побелело. От злобы? – И, словно этого недостаточно, вы убили моего драгоценного Вальда. Мой брат погиб. Разве не имела я право в своем горе поддаться слабости и пожелать отомстить сразу? За это время у меня накопился большой счет к вам обоим. Признаю, это было… недальновидно. Ты сокровище, драгоценная шкатулка с секретом. А их надо изучать. Бережно. Ласково.
Смена настроения ужасала: от безмятежности к ледяной ярости и обратно так быстро. Да, Илея ни в чем не уступала своему братцу. Она подалась вперед, холеные пальцы в янтарных перстнях скользнули по Ярининой щеке и ниже. Похожим жестом ее трогал Вальд, и Ярина шарахнулась прочь, с гадливостью утирая лицо рукавом.
Гор внезапно рассмеялся: надрывно, словно через силу, но на нее глянул с непонятной веселой безуминкой.
– У этой драгоценной шкатулки еще и устойчивость к внушению теперь, как оказалось. Сколько елей в уши не заливай, а ее разум помутить у тебя не выйдет.
И только Ярина успела обрадоваться, он в своей ядовитой манере добавил:
– Потому что нельзя помутить то, чего нет.
В лице Илея не изменилась – только глаза стали совсем прозрачными – все с той же ленивой отстраненностью замахнулась и ударила. Голова Гора мотнулась в сторону, но ухмыляться он не перестал.
– Не смей! – Ярина попыталась загородить его, и следующая хлесткая пощечина досталась ей. Щека вспыхнула, но после пережитого сперва с ожерельем, потом в подземельях и на алтаре — эта боль была словно ненастоящей.
Гор в ответ зарычал почище нервно дернувшихся волков, а чародейка даже взглядом его не одарила. Ухватила ее за подбородок, внимательно разглядывая, как обычно Нежка смотрела на здоровенных клопов: раздавить или пусть себе ползет.
