— Я не стану просить о пощаде, — вдруг произнёс воин, отпуская рукоять своего меча и отходя на шаг назад. То же самое сделали и Анна с пареньком, попросту выкинув оружие из рук. Бывшую Хранительницу я вызволил сам, понимая, что при самом хорошем раскладе ей не уйти далеко. — Мы ошибались. К сожалению, даже мы не можем распланировать всё.
Он опустился на колени, склонив голову. Анна и лучник замерли, недоумевающе глядя на своего товарища.
— А мне казалось, что все вы сумасшедшие психопаты, — протянул я, поднимая косу. — Видимо, и я ошибся.
Лезвие со свистом рассекло воздух, обезглавливая мускулистое тело. Оно же вместе с черепушкой через пару мгновений обратилось в пепел, который унёс набежавший ветер. Я поднял взгляд, смотря на Чёрное Солнце. Оно улыбалось, а затем вновь подмигнуло мне. Верно.
У меня ещё остались ожидающие приведения приговора в исполнение.
— Ты и правда избранный, — рассмеялся своим привычным смехом лучник. — Мы едва пережили испытание фрески Вопросов в своё время, а ты сумел справиться за каких-то полчаса. И вышел невредимым, пусть и без души, как и мы.
— А ты мне что-нибудь скажешь? — проигнорировал я паренька, обратившись к Анне. Она молчала, спрятав дёготь глаз под закрытыми веками. — Что это было? Власть? Сила? Желание выделиться? Зачем ты отказалась от роли Хранителя? Зачем ты отдала мне душу, Ренегат?
Женщина вздрогнула, судя по дёрнувшимся пепельным волосам. Серый клинок зашипел и растворился в тёмной почве, на которой очутился. Видимо, сил на поддержание меча в материальном мире у бывшей Хранительницы уже не было. Но вместо ожидаемого страха, печали или ужаса в уставившихся на меня глазах я увидел лишь сожаление.
— Чтобы ты всех спас, — хмыкнула женщина. — Уничтожил Ренегатов, вернул на Гео мир и спокойствие, а всем нам — достойную старость. Только смотрю, ничего не получилось.
— Глупо, — непонятно почему выпалил я. — Хранители могут стать сосудами для душ друг друга, но не их носителями. Ведь каждая из них — уникальна. Держи. Возвращаю…
Кулак впечатался в поблекшую золотую броню, прогибая металл и заставляя Анну зайтись в приступе кашля. Кровь, настоящая алая кровь окрасила тёмную землю под нашими ногами. Женщина рухнула, держась за место удара. Её волосы, будто на рассвете, загорелись ярким светом, а когда он рассеялся, предо мной уже стояла на коленях старая-добрая Анна, пусть уже и без блеска доспехов.
— По… че… му… — произнесла она и тут же закашлялась вновь.
— На твоих руках нет крови невинных, — в моих глазах промелькнуло пламя Палача. — Я — судья, и я — палач. И каждый заслуживает справедливого суда… Иди с миром, Анна.
— Нет… — рванула она вперёд, пытаясь остановить шагнувшего к всё ещё улыбавшемуся пареньку меня. — Джон, нет!
— Слабачка… — сплюнул лучник, поднимая руки, будто рассчитывая на то, что я беру пленных. — Хотя чего ещё ожидать от Ренегата, не прошедшего через фреску Вопросов…
— Она хотя бы пыталась быть хорошей, — пожал я плечами. — Хотела обмануть… Вас… Бога Жизни… Вероятно, ещё и судьбу. А как понял я, всё бессмысленно пред роковой дланью фатума. Прощай, Ренегат. Мне было неприятно знать тебя.
— Эй, я… — фраза прервалась на полуслове, и вторая за сегодня голова с глухим звуком рухнула на чёрную землю, прокатилась где-то с полметра и обратилась в пепел вслед за телом. Теперь под ногами валялись только пиломеч да лук с колчаном.
— Стой, Джон! — вскричала Анна, пытаясь заглянуть в мои глаза.
— Взгляни… Взошло Чёрное Солнце, — как-то умиротворённо вздохнул я. — Оно приведёт меня к богу Жизни.
— Это изнанка бездны, — вдруг произнёс Энди где-то в моей голове. — Но ты прав, Джон. Через неё можно попасть прямо к королю и королеве. Точнее, это единственный путь к остаткам их… Его родного мира.
— Спасибо, — монотонно протянул я, чувствуя, как позади приближаются остальные. Правда, никто так и не дошёл до нас с Анной, все остановились на почтительном расстоянии, вместе со мной смотря в серые небеса. — Есть ещё одно незаконченное дело… И оно очень хочет, чтобы я его завершил. Само идёт, будто барашек на заклание…
На фоне тёмного диска было незаметно, но вскоре бесформенная масса, состоящая из странной коричневатой слизи, стала видна вполне отчётливо. Видимо, именно так выглядел последний Ренегат с женским голосом. Тот самый, клятвенно пообещавший, что я не захочу сражаться с ними, когда потеряю душу. Уверен, она ощутила потерю сразу троих своих родственников. Всё-таки между Ренегатами точно существовала некая связь, на уровне метафизической, как у миров с их Хранителями.
— С возвращением… — неловко проронила Диана, вставая рядом. Один её глаз полыхал синим, второй — фиолетовым. — Немезида…
— Не важно, — отрезал я. — Любил её — Джон. Не я.
— Ей очень больно это слышать… — продолжила Хранительница Торна после небольшой паузы. Коричневая масса уже занимала почти всё небо. — И мне тоже…
— Такова цена — человеком быть, — монотонно добавил я. — Но — не осуждаю. У каждого свой путь.
— Абаддон был бы разочарован, — хрипло рассмеялся Энди. — Он видел в тебе идеал, будущий символ справедливости. Сильнейшего Героя, величайшего Хранителя, правильного человека.
— Я тот, кто я есть. Кому-то не нравлюсь, кто-то меня ненавидит. Зато знаешь, в отличие от человечества, я не отхожу от своих принципов. В отличие от людей, я сама стабильность.
— Ха-ха-ха! — прорвало эксогитатора. — Прелесть жизни — в изменчивости. Это видно на всех уровнях. От внутреннего мира каждого человека до огромного, глобального организма — человечества как единого целого.
— Тогда прелесть смерти — в постоянности. Принципов, суждений, деяний. Именно поэтому сначала начинается жизнь, а уже потом наступает смерть, а не наоборот. Запомни, Энди. Запомни хорошенько.
С приближением коричневой субстанции все ребята отступили, даже слон бездны в моей голове замолк. Со всех сторон ударила радиация, спустившаяся с небес. От неё я просто отмахнулся, и сама материя сдвинулась в сторону, обновляя и возвращая пространство в исходное состояние. Слизь подумала и начала сжиматься, медленно но верно образуя силуэт. Я молчал, наблюдая за представлением, в то время как позади были слышны хрипы и кашель. Последний Ренегат не стеснялся своего массивного тела, которое сформировалось не до конца. Да и вряд ли оно сумело бы — столь огромно было коричневое «облако».
Женщина средних лет опустилась напротив меня, заглядывая пустыми серым глазами в мои, словно пытаясь там что-то отыскать. Остатки слизи шлёпнулись позади неё, и тогда за моей спиной хлопнул портал, оставляя нас с Ренегатом практически наедине. Остальные просто не выдержали давления радиации, хоть я и «сдувал» ту с заметной стабильностью.
— За сотни тысяч лет не видела я существа, подобного тебе, Палач, — с восхищением проговорил собеседник. Всё тот же неприятный голос, что я уже слышал на Гео. — За это время лишь трое из тех, кого я когда-то выбрала, преодолели фреску Вопросов. Остальные погибли, не в силах вынести груз чувств и эмоций… А знаешь, почему? Потому что в артефакте тоже есть душа. Точнее, её частичка. Бог Жизни не хотел, чтобы сила доставалась отринувшим человечность просто так.
