Он дернул цепь, заставляя ее подняться на ноги. Райга нащупала ученическую нить, но учителя в досягаемости своей магии не ощутила. И все же, слабый, очень далекий отклик на другом конце широкой пламенной ленты неожиданно придал ей сил. Райга вскинула голову, облизнула разбитые губы и посмотрела в глаза своего мучителя.
Рэуто все с той же омерзительной улыбкой намотал цепь на запястье той руки, в которой был зажат болотно-зеленый камень. А другая рука сомкнулась на горле девушки.
— Отдай мне ключ, — угрожающе повторил барон.
Райга видела, что он злится. Злится потому, что первый раз его безмолвная жертва осмелилась противиться. Девушка чувствовала, как в бешеном ритме бьется пламя внутри источника. А ключ холодит левую руку потому, что она полна сдерживаемой силы. Сдерживаемой по привычке. Ведь, сколько бы раз барон ни пробуждал Печать, магия всегда спала. До того, как Райга поступила в Алый замок. А теперь Пламя струилось по ее пальцам, требуя дать ему выход.
Рэуто сжал ее шею чуть сильнее и Райга прохрипела:
— Хорошо. Отдам.
С этими словами она резко разжала руки и вцепилась ими в запястье барона, одновременно вкладывая в них всю свою магию, всю боль и ненависть, которую она испытывала по отношению к стоящему перед ней человеку. Ее левая ладонь вспыхнула, прожигая рукав рубашки врага. И в тот же момент цепь, которой были скованы руки девушки, раскалилась добела и начала осыпаться пеплом.
Дальше время, как будто, замедлилось. Рэуто отшатнулся, и девушка увидела, как на его запястье вспухает ожог в форме отпечатка ее руки. Второе запястье барона обожгла цепь. Ладонь Рэуто разжалась. Пламенная лента силы оборвалась, магия упала до минимума. Райга рухнула на колени и протянула вперед сложенные ладони, чтобы поймать в них болотно-зеленый камешек в форме ромба. Страх и ненависть боролись внутри нее несколько долгих мгновений, а затем ее рука вспыхнула, сжигая предмет, который столько раз был причиной ее страданий. Лента магии тут же снова оборвалась, но управляющий медальон уже занялся и горел странным алым пламенем. Райга отрешенно наблюдала за тем, как один из подручных Рэуто кидается к барону, зажигая на сложенных пальцах зеленый отсвет целительской магии. Остальные двинулись в ее сторону, выхватывая клинки.
“Не успею, — промелькнула мысль, — Источник колеблется, магии снова нет.”
Но добежать до нее воины Рэуто не смогли. Земля под их ногами дрогнула и взметнулась вверх, разделяя противников.
Райга повернула голову и увидела, что рядом с оградой кладбища стоит Мириэлл Азарио. Ветер развевал выбившиеся из прически светлые пряди, руки девушки были охвачены коричневым сиянием. Одежда ее была перепачкана землей и вспорота в нескольких местах. Рядом с ней стоял такой же потрепанный Рейлин Фортео, Черные волосы юноши превратились в грязевые сосульки. В руках его светилось подвешенное заклинание стихии воды.
— Оставьте ее, — сказала блондинка. — Здесь проходит экзамен Алого замка, вы не имеете права находится на этой территории. Как вы прошли заставу?
Надо отдать должное Рэуто — несмотря на боль, обстановку он оценил быстро.
— Мы еще встретимся, — прошипел барон Райге и тут же бросился прочь.
Преследовать их никто не стал. Один из подручных Рэуто коснулся невзрачного могильного камня. Синий дым взметнулся вверх, и отряд исчез. Портал тут же закрылся, а могильная плита треснула, разрушая проход.
Рейлин Фортео подошел к Райге и мрачно спросил:
— Что этому змею от тебя было нужно, Манкьери? Во что ты снова влезла и где твои… товарищи?
Райга сжала в ладони розоватый пепел, оставшийся от управляющего медальона и ответила:
— Барон Рэуто несколько огорчен тем, что нашу помолвку пришлось расторгнуть.
После этого она аккуратно ссыпала пепел в карман и поднялась на ноги. Мириэлл, казалось, от этой новости на несколько мгновений потеряла дар речи.
— Ты всем женихам оставляешь ожоги на память? — иронично спросил юноша. — Можно начинать сочувствовать принцу Райтону?
Пламенная поперхнулась от изумления:
— При чем здесь Райтон? Он меня замуж не звал.
— Ну да, только поселил в крыле матери и упрашивал короля отменить поединок, — ядовито заметила Мириэлл.
Райга удивленно воззрилась на одноклассницу, а затем, как можно более спокойно, ответила:
— Ну, знаете… Не у всех единственная цель в жизни — это удачно жениться или выйти замуж.
— Цель в жизни? — фыркнула в ответ Мириэлл. — У тебя? Какая у тебя может быть цель? Обесчестить свой род? Ты уже справилась, тебя можно поздравить.
Райга сжала левую руку в кулак, и он вспыхнул на несколько мгновений. Затем очередной скачок магии оборвал ленту ее силы. Мириэл вскинула руки, собирая на кончиках сложенных пальцев свою магию. Но тут между ними решительно встал Рейлин.
— Хватит, — рявкнул он на Райгу, а затем повернулся к Мириэлл. — Успокойся. Нам нужно продолжить обход территории. Пусть идет к своим.
— Знать бы еще, где эти свои, — пробормотала Райга.
— А как ты, вообще, сюда попала? — уже спокойнее спросила Мириэлл.
— Порталом. И на мой отряд в этот момент напали мроу. Много.
Губы блондинки сжались в тонкую ниточку. Она обернулась назад. Из-за могил вышли два ее товарища. Лукиан Хейро взъерошил короткие русые волосы, кивнул в сторону Пламенной и спросил:
— Что она здесь делает?
Райга мрачно посмотрела на него и сказала:
— Уже ухожу. Только разберусь, в какую сторону идти.
Марко Маэрис знакомым жестом почесал горбатый нос и спросил:
— Одна, что ли? Тут выше крыши всяких тварей. Кроме того… — он быстро начертил око целителя. — У тебя источник колеблется сильно. Если нить магии оборвется, ты — труп.
Райга обратила внимание, что оба юноши тоже были изрядно потрепаны, а на браслетах у обоих светилась цифра пять. Мириэлл недовольно посмотрела на Марко, а Рейлин нехотя согласился:
— Отпускать ее одну опасно. Придется провожать или… с нами пусть идет.
— Вообще-то, на моих друзей напали мроу, — яростно прошипела Райга. — И магия воздуха там только у Райтона. Им, может быть, нужна помощь.
— Выручить принца наш долг перед короной, — меланхолично заметил Лукиан. — И чье-то сердечко не выдержит его кончины.
После этого он выразительно посмотрел на Мириэлл. Девушка заправила за уши выбившиеся из прически пряди и поморщилась.
— Ладно. Будь по-вашему. Где вы расстались?
Последние слова были обращены к Райге. Она постаралась описать руины города, среди которых принц и его товарищи встретили мроу.
— Форт? — задумчиво сказал Рейлин. — Была там какая-то укрепленная деревенька на карте. К западу от нас, за рекой.
