За порогом стоял Самхин.
Я поцеловал Айну, ощупью отыскал свою одежду и тихо покинул нашу комнату.
Весь горный замок еще спал, только со стороны кухни доносились звуки стряпни и разговоры поварих, которые всегда вставали прежде любых других слуг. Значит, я верно угадал – ночь уже медленно отступала прочь, уступая место утренним хлопотам.
Хорошее время. В самый раз для того, чтобы начать тот путь, который мне предстояло пройти.
Я прихватил факел в одном из коридоров и решительно зашагал по переходу, ведущему вниз, к сердцу горы.
На сей раз этот спуск показался мне намного быстрее, чем обычно.
У порога подземной пещеры я погасил огонь и несколько минут стоял неподвижно, позволяя глазам привыкнуть к полумраку, озаренному только нежным свечением диковинных цветов.
Вдох. Выдох. Дороги назад нет. Я должен сделать это сегодня. Сделать сразу, не надеясь, что время поможет.
Внутри было тихо. Мой брат спал на своем ложе из сплетенных стеблей, а рядом с ним, положив руку ему на грудь, мерно дышала во сне Ива. Они оба были укрыты ее теплым длинным плащом, который подарил девочке один из воинов Дани. Я улыбнулся и опустился на землю рядом с младшим. Отыскал в своих волосах тонкую косицу с резной бусиной, что была отмечена моей кровью, и распустил ее, позволив оберегу упасть мне в ладонь. Пришло время вернуть все на свои места. Осторожно, стараясь не разбудить Иву, я вплел бусину в одну из прядей Лиана. Я знал, что она пригодится ему.
Оставалось сделать самое трудное...
На миг меня пронзил острый укол страха: я подумал, что ничего не получится, но тут же отбросил эту мысль – бояться и сомневаться следовало раньше, а теперь оставалось только действовать.
Я поднялся и подошел к трону под деревом. Его поверхность была гладко отполирована и покрыта множеством непонятных щербин. Я провел пальцем по подлокотнику, чьи очертания напоминали сплетение ветвей, и, преодолев внутренний трепет, взял в руки витую корону, которую никто, кроме меня, так и не тронул. На сей раз она не показалась мне такой живой и манящей, как в тот день, когда Мирте пробудила во мне дракона. Разве что сияние цветов стало ярче, а их пульсацию я ощутил так, словно она исходила изнутри меня самого. Оно и к лучшему... надевать корону я не намеревался, нутром чуя, что это никак не поможет, а только собьет меня в поисках брата. Отложив предмет Силы в сторону, я сделал глубокий вдох, точно перед прыжком с обрыва в ледяную воду. Я помнил, какой эффект оказало на Лиана первое знакомство с троном и, опускаясь на каменное сиденье, был готов ко всему.
Это и правда походило на падение в бурный поток. Только вместо воды меня подхватило само время... Казалось, я попал в водоворот, что утягивает все быстрей и быстрей в такие глубины, из которых не выбраться уже никогда. Перед моим взором проносились картины прежних жизней – почти как в храме посреди степи, но все же иначе. Я погружался стремительно и неумолимо, ударяясь о события прежних столетий, точно камень о подводные ступени, и отскакивая все ниже и ниже... пока черный огонь вновь не полыхнул перед моим взором и не лишил меня сознания.
Я пришел в себя от щекочущего прикосновения травы к лицу. Сел рывком и огляделся в страхе, не зная, чего ждать.
Вокруг было шелестящее море из сухого ковыля, а над головой – ясное синее небо. Мое сердце билось в груди жарким сгустком огня, а руки отчаянно искали на поясе рукоять меча.
Его там не было.
Как не было при мне ни плаща, ни кинжала, ни кошеля с монетами – ничего из того, что нужно человеку в пути. Даже ноги мои почему-то оказались босыми, и это показалось мне особенно досадным. Несколько минут я сидел, удрученно разглядывая мир вокруг себя и пытаясь понять, как оказался посреди этих трав и что делать дальше.
Память и осознание вернулись внезапно, опалив холодным пламенем.
...Щербатый трон под ветвями каменного древа.
...Поток времени и десятки прошлых жизней.
... И Лиан. Мой потерявшийся брат.
Я зажмурился, потер лицо и снова открыл глаза. Медленно поднялся, окинув взглядом бескрайнюю степь и увидел у себя за спиной тропу, уходящую к высокому горному хребту, что протянулся вдоль горизонта. Горы были не близко, но и не слишком далеко, за полдня можно дойти. Я совершенно не представлял, куда в итоге приведет меня эта тропа, зато знал совершенно точно – где-то там меня ждет Лиан.
Я уже чувствовал биение его сердца.
2
Тропа была узкая, но ровная и хорошо утоптанная – ноги сами несли меня в сторону гор. Я шел и размышлял о том, что это за место, куда попали мы с братом. Когда Ива садилась на трон, у нее были совсем иные видения... Мне хотелось понять, являются ли эти земли частью обычного мира или они существуют только здесь, в пространстве, которое Лиан называл Запредельем. Вижу ли я настоящее или прошлое? Работают ли тут все законы обычного мира? Я прислушался к себе, пытаясь понять, насколько много привычных чувств сохранило здесь мое тело. Я ощущал прохладу и мелкие песчинки под ногами, вдыхал запахи трав и земли, слышал крики птиц в небе и шелест сухих стеблей... но не испытывал ни голода, ни жажды, а тело мое было полно сил. Сказать по правде, я давно не чувствовал себя настолько крепким и выносливым... с самого того дня, когда мою плоть проткнул арбалетный болт. Только теперь я осознал, что значит дышать полной грудью, не боясь хрипов внутри... Вспомнил, каково это – шагать и шагать без устали, не делая остановок, чтобы выровнять дыхание и дать отдых сердцу. И даже удивился, сколь прочно успел позабыть это состояние здорового сильного тела... Но ветер был свежим и теплым, по небу скользили легкие облака, тропа все вилась меж трав, и думать о плохом не хотелось вовсе.
Я и не думал.
Вместо этого пытался представить, как наконец увижусь с братом, как обниму его изо всех сил и назову дурнем, может быть, дам хорошего тычка под ребра, чтобы не делал больше таких глупостей, а потом расскажу обо всем, что случилось после его ухода.
Я перебирал в уме события минувших месяцев – их было так много... Даже если рассказывать по порядку, не вдаваясь в размышления, история получится длинной. Столько всего успело произойти... Моя дурацкая рана, приезд родичей, рождение ребенка, битва с Мирте, новые удивительные знания из старых книг... И еще более ошеломительные факты из моей собственной биографии... Как вообще можно рассказать простыми словами про историю с моими отцами? Никак. Я не смог найти этих слов даже для разговора с ними самими. Так ни о чем и не спросил, ничего не сказал ни одному из них. Несколько раз порывался поговорить с Кайзой, который проводил со мной больше времени, чем оба моих родителя, но всякий раз я оставлял все свои вопросы при себе – не мог преодолеть тот барьер, что отделял меня от окончательного признания правды вслух. Хотя это было, конечно же, глупо. Теперь я видел эту правду безо всяких слов. Видел в зеркале, видел в своих жестах, в манере смеяться и творить магию... Боги, я столько лет думал, что по отцовской линии она передалась мне через поколение, а то и два... искал упоминания в документах и удивлялся тому, как тщательно дед или бабка скрывали свой дар. А они его не скрывали вовсе, потому что не обладали им никогда. Зато в Арроэно щедро гуляли слухи о юной графине, которая умела уговорить ветра петь колыбельные ее маленькому сыну. Сыну, который уж точно унаследовал Силу прекрасной Амелии Арро. И передал ее дальше.
