Оранжевый шар возник у меня под ногами внезапно. Я чуть запнулась от неожиданности, но тут же продолжила путь, решив сделать вид, что ничего не заметила. Для меня этот «клубочек» означал, что Алекс где-то рядом, так как другой нечисти в моем городе быть не должно. Густав сзади, естественно, ничего не заметил — он же не слишком частый здесь гость. «Клубочек» упорно путался под ногами, не желая отставать и не торопясь катиться в сторону объявившейся нечисти. Он как будто чувствовал, что я не собираюсь за ним следовать. Шар становился все крупнее и ярче.
— Что это? — внезапно раздался впереди голос моего напарника. Он все-таки обернулся. Эх… Почему у меня нет дара к гипнозу, чтобы убедить Димку, что ему померещилось?
— Где? — сделала я удивленное лицо и демонстративно посмотрела по сторонам.
— У тебя под ногами. Это же «клубочек».
— Не может быть! — сделала я жалкую попытку избежать нежелательных событий. Мне совсем не хотелось гоняться за Алексом. Я не собиралась его убивать и Димке с Густавом это сделать не позволю.
— Сама посмотри! Пойдем за ним быстрее! Веди, а то у меня контуры смазываются, — скомандовал напарник, а я поняла, что придется поднапрячь мозги и придумать, как не дать вампиру и упертому Димке поубивать друг Друга. Сплошные проблемы сыплются на меня в этом парке!
— Я с вами, — сказал Густав. — Дома у меня пока совсем нет работы. Уже второй день. Скучно как-то.
Да… Мои проблемы умножились на два. Теперь от опрометчивых поступков следует удержать не только напарничка, но и немецкого магистра. И чего Алекса понесло гулять по городу именно сегодня?
— Мэл, быстрее веди, — окликнул меня Димка. — «Клубочек» же исчезнет.
«Если бы… — мысленно вздохнула я. — Когда не надо, он несется сквозь стены, а тут прилип и, похоже, не отцепится».
Я метнула в «клубочек» рассерженный взгляд и обреченно сделала небольшой шажок в его сторону. Он чуть подпрыгнул, как резиновый, и нерешительно откатился на десять метров. Я даже не удивилась, когда увидела, что идти придется обратно в парк.
— Неужели магистр клюнул? — обрадовался Густав.
— Он тебе что, нечисть, что ли? — буркнула я, поумерив восторги парней.
— Все равно хоть какое-то развлечение, — пожал плечами Дима и, не дожидаясь меня, направился за еле видным ему проводником.
Идти пришлось довольно далеко…
Ардейл раздраженно высвободил рукав своего легкого черного плаща из веток колючего кустарника и выругался про себя. Он до сих пор недоумевал, как позволил вампиру взять с себя слово лично присутствовать при уничтожении новичков Ковена белых магов. Наглая нечисть обосновала это тем, что, видите ли, не хочет обознаться и случайно напасть на опытных магистров. Все уверения Ардейла в том, что вампир легко узнает свои жертвы по фотографиям, были им небрежно отброшены. Черный магистр не понимал, каким образом проиграл в споре и почему нечисть боится связаться с иными жертвами. Если ему действительно триста лет, как он утверждает, то даже парочка белых магистров не должна доставить ему много проблем. Невероятная скорость и реакция должны компенсировать все.
Вампир, легко скользя между густыми ветвями кустарников, шел впереди, в десяти метрах от Ардейла. Он полностью игнорировал все существующие тропинки. У магистра не получалось двигаться столь же легко и бесшумно. Вампир уверил его, что маги сами придут к нему сегодня, как только он окажется в радиусе трех километров от них. Это их город, и на таком расстоянии они почувствуют присутствие нечисти. У Ардейла не было причин сомневаться в этом. Он шел молча, прикидывая, что при любом развитии событий опасности его сегодняшняя прогулка представлять не должна. Ну, предположим, убьют вампира… Так против опытного черного магистра новички вряд ли сумеют что-то предпринять. Поэтому Ардейл совсем не волновался и раздумывал, каким образом косвенно, не применяя атакующую магию, можно помочь вампиру. Ведь ответственным за противодействие реставрации Белого Ковена назначен именно он. Да и неудобно уже, что первые попытки устранения новых магов с треском провалились. Как бы Верховный магистр об этом не узнал, а то недолго ему оставаться правой рукой с практически неограниченной властью. Сейчас другие магистры злятся, но терпят, когда он вмешивается в их дела, а ведь могут и начать огрызаться… Этак его власть снова ограничат одной территорией Франции.
Погруженный в мысли, Ардейл чуть не вылетел на открытую полянку вслед за вампиром. Он еле успел остановиться и затаиться в кустарнике, как назло, колючем. Нечисть же в своем истинном обличье встала в центре пустого пространства. Магистр так понял, что здесь они будут ждать прибытия белых магов.
Вампир повернул голову в сторону Филиппа Ардейла и со странной гримасой на ужасном лице произнес:
— Стой именно там и никуда не двигайся.
— И без твоих приказов разберусь, где мне лучше стоять, — огрызнулся в ответ черный магистр. — Забудь про меня и думай лучше о деле!.
Прошла минута. Ардейл почувствовал странную щекотку на ногах под брюками. «Аллергия у меня на этот куст, что ли? Или репейников каких нахватал?» — со злостью и недоумением подумал он. Постоял так еще полминуты, но ощущение не проходило, а, наоборот, усиливалось. Вскоре терпеть стало совсем невозможно. Ардейл произнес заклинание, позволяющее видеть в темноте, как днем. Его глаза зажглись яркими красными фонариками. Он чуть прикрыл их рукой, чтобы не выдать себя светом, если белые маги близко, и склонился к ногам.
— У-ёй! — вскрикнул магистр и, не сдержавшись, присовокупил еще несколько не слишком благозвучных слов на французском.
Он подпрыгнул, отбежал на несколько шагов от того места, где стоял, и принялся с остервенением стряхивать и давить муравьев. С поляны раздался издевательский хохот вампира. Ардейл окончательно пришел в бешенство. Эта нечисть смеет над ним смеяться! И вампир же знал, что он стал прямо на муравейник, но не предупредил! Магистра взбесило еще и то, что он, как болван, вынужден избавляться от муравьев вручную, так как невозможно было подобрать специальное заклинание. Его не было! Наделенные магией предки не знали же, что какому-нибудь их потомку взбредет в голову залезть на муравейник!
«Все, — решил черный магистр, — пришибу гада! Вот избавится от белых магов, и пришибу! Собственноручно! Привяжу к дереву и буду медленно вгонять ему осиновый кол в сердце… Тем более что честно расплачиваться с ним за услугу все равно не входило в мои планы».
ГЛАВА 13
Вслед за Димкой и Густавом я ломилась сквозь кусты, чувствуя, что безнадежно отстаю. Каблуки вязли, острые носки туфель цеплялись за все попадающиеся корни и коряги, волосы наматывались на ветки… В общем, вскоре я вполне дошла до того состояния, чтобы кого-то если не убить, то сильно покалечить. А так как Алекса мне было жалко, да и не хотелось с ним связываться, то кандидатов в жертвы оставалось всего два — мой напарничек и немецкий магистр. Надо только выбрать, с кого начать.
