Дейкон лично прокладывал нам дорогу, советуя, куда лучше свернуть и где пройти. Он хотел провести нас мимо эльфийского лабиринта и Хмельной, как мы и шли в прошлый раз. Я не возражала. Меня вполне устраивало путешествие по знакомой местности. Заходить в города, петляя, мы перестали, решив, что это бесполезная трата времени.
Недалеко от лабиринта нас опять застала осенняя гроза, хотя дождь на этот раз был не очень сильный. Однако плащи и одеяла все равно промокли. Мы были вынуждены еще засветло встать лагерем, чтобы развести костры и обсохнуть. Мне даже страшно было спрашивать у своих воинов, где они взяли столько дров. Так как леса поблизости не было, только эльфийский лабиринт, то вывод напрашивался сам собой.
— Золия, костер уже почти прогорел, твои вояки не хотят еще сбегать за дровами? — предложил Дейкон, подкладывая в огонь последнюю ветку.
Я с удивлением посмотрела на него. Он что, так ничего и не понял?! Сообщать ему или нет, вот в чем вопрос.
— Дейкон, — осторожно обратилась я к дроу, — а ты не догадываешься, куда они пойдут за дровами?
— Я не догадываюсь, я знаю точно, — шепотом ответил дроу, подмигивая мне. — Но ты не кричи об этом громко, чтобы не шокировать Тагерта. Ну что тебе стоит еще пару раз отправить воинов за дровами и избавить меня от этой эльфийской пакости?
— Вряд ли этого хватит, чтобы полностью вырубить лабиринт. Да и не нужно нам столько дров. Уже почти все высохло. Если что, возле соседнего костра, где собрались мои сотники, еще гора веток лежит.
— Эх, — вздохнул дроу, поднимаясь и отправляясь в указанном направлении. Он все-таки решил спалить как можно больше дров.
Как только Дейкон ушел, ко мне поближе подсел советник Тагерт. Неужели он что-то слышал? Но я все равно буду делать вид, что не знаю, откуда дрова. Сейчас как заладит о дипломатических отношениях, не хуже Кейна, озабоченного благом народа. Я заранее приготовилась давать отпор.
— Золия, — тихо обратился ко мне советник, — а ты не можешь приказать своим воинам еще раза три-четыре сгонять за дровами?
— Зачем вам? Вы же еще час назад с помощью магии высушили все свои вещи и одежду!
— Да что-то мне кажется, в окрестностях слишком много сушняка валяется, — с честным видом, но предусмотрительно глядя в землю, а не в глаза, сказал советник.
Так бы и говорил, что тоже хочет моими руками избавиться от лабиринта! Я не смогла сдержаться и ехидно ухмыльнулась. Рядом захихикали Мерк и Илэр, слышавшие наш разговор. Тагерт понял, что его раскусили, и насупился.
— Только Дейкону не говорите, что я предлагал это сделать, — попросил он. — Парень меня осудит, решив, что я поступаю подло по отношению к эльфам. Как же, их подарок! Я до сих пор раздумываю, что бы им такое в ответ преподнести… — Глаза у мага заблестели от предвкушения мести.
— Брусчатку для мощения дороги, — посоветовала я. — Эльфы тоже будут в восторге.
— В восторге от чего? — раздался у меня за спиной заинтересованный голос, заставив подпрыгнуть и резко обернуться.
Сзади стоял Ингрем, спокойно ожидая ответа. Оружия при себе у него не было. Эльф был одет в тонкую зеленую рубашку и брюки, ни плаща, ни одеяла, соответствующих погоде и обстановке.
— Откуда ты тут взялся? — удивилась я. Прокрасться незаметно сквозь ряды окружающей меня армии было абсолютно нереально. И ведь никто ничего не заметил и не заподозрил, я не слышала никакой суматохи.
— Через телепорт переместился, прямо из Лесов, — ответил Ингрем, притопнув ногой, стряхивая налипшую на короткие сапожки землю. — Меня отправили проследить за ходом намечающейся войны. Надеюсь, вы не будете возражать, если дальше я пойду с вами?
— Не будем, — сказал Дейкон, приближаясь к нам и поспешно ссыпая принесенные ветки за спину советника, пока они не попались на глаза эльфу.
— Рад вас видеть живыми и здоровыми, — улыбнулся Ингрем. — Нашли артефакт, который искали? А куда вы Кейна дели?
Я посмотрела на дроу, чтобы определиться, кто будет рассказывать, встретилась с ним взглядом и четко уловила мысль: «Отвлеки его от костров! Срочно! Я хоть ветки за пределы видимости унесу!»
Пришлось начать короткий, тщательно отредактированный пересказ событий, постоянно прерываясь на расспросы о делах и здоровье эльфа. Посвящать Тагерта и Ингрема во все подробности, открывая свои тайны, не хотелось. Ингрему отвлеченные вопросы не нравились, но из вежливости он отвечал. Как только Дейкон вернулся к костру, я объявила, что очень устала и хочу спать, закруглив таким образом рассказ.
Всю ночь я неподвижно пролежала на одеяле с закрытыми глазами. Воины, может, и удивились этому, так как все знали, что правители почти не спят, но виду не подали. Их больше заинтересовал эльф. Ингрем спал, наполовину погрузившись в землю, как в пух. Причем, это не мешало ему переворачиваться с боку на бок! Земля мягко укутывала его, как покрывало. Наблюдая это занимательное зрелище, даже Дейкон, Тагерт и Илэр не сразу уснули. У меня же вид эльфа будил неприятные воспоминания о жутком телепорте.
Сразу с рассветом поход продолжился. Заботу об Ингреме взял на себя советник, пытающийся узнать хоть что-то об эльфийской магии. Он так и мучил Ингрема те пару дней, что мы добирались до стен столицы.
Как мы и ожидали, ворота оказались закрыты. На стене суетились воины, но арбалетчиков среди них видно не было. Подозреваю, что Таврос, набирая войско, не счел необходимым включать в него стрелков, так как не рассчитывал на дистанционный бой. Для опроса населения и поисков племянницы Фарга больше подходили мечники.
— Стену придется ломать, — сообщила я Дейкону, изучив обстановку.
— Только не всю! — предупредил дроу. — Можно начать с западного участка. Там давно уже следовало все сломать и отстроить заново.
— А не попробовать ли через тоннели купцов? — предложил Тагерт. — О них мало кто знает.
— Нет, — вместо меня ответил Дейкон. Именно там нас и схватили прошлый раз. Мы не пробьемся через тоннели, если Таврос разместил там своих наемников. А он не дурак, чтобы забыть о них.
— Попробуем сначала через ворота, — решила я, подзывая одного из сотников и приказывая ему раздобыть что-то подходящее на роль тарана.
Мои воины притащили из рощицы неподалеку толстый ствол дерева, с которого наспех отсекли ветки. Эльф, увидев такой вандализм, поморщился и сделал недовольное лицо. Ух… Чувствую, он потом отыграется, засадив здесь все лесами. Шесть василисков обхватили ствол, нацелив один его конец в сторону ворот, и взяли разбег, чтобы удар был мощнее. Их не обстреливали. Таран без помех врезался в еле заметную щель между створками. Ворота легко распахнулись, и мои воины по инерции вбежали в город. Их пронзили мечами, прежде чем они успели что-то сообразить и покрыться чешуей.
Так нас, оказывается, ждали! Таврос даже ворота не потрудился укрепить, только створки прикрыл. Понимал, что василиски, если понадобится, и всю стену снесут. Что им какие-то ворота?
