Главным послом был назначен Микула, но в сопровождение ему были назначены несколько представительных на вид старых бояр. Мстислав разумно предположил, что старики вызовут у Ярослава больше доверия, чем молодежь.
Для охраны посольства были выделены два корабля с воями.
Также были подготовлены подарки. Над подарками пришлось подумать. Они должны быть достаточно ценными, чтобы подчеркнуть богатство черниговского князя, но и не слишком дорогими, чтобы Ярослав не принял их за дань.
После долгих размышлений Мстислав в число подарков включил золотой шлем Якуна. Вещь ценная, но напоминающая Ярославу о сокрушительном поражении.
Мстислав поручил посольству вернуться с ответом от Ярослава до наступления зимы. Дело шло к осени, и поэтому Микуле пришлось поторопиться.
Вскоре он был в Новгороде.
Глава 103
Было пасмурно. Пронизывающий холодом ветер гнал по небу низкие рваные тучи.
Через Новгород проходит множество кораблей. Поэтому два очередных корабля не вызвали особенного интереса у начальника пристани. Когда Микула зашел к нему, он, зевая, начал объяснять, куда следует обратиться купцу, чтобы заплатить за торг, если он хочет торговать в городе, и сколько.
Боярин кивнул писцу:
– Запиши, что он привез.
– Я ничего не привез, – сказал Микула.
– Тогда заплатишь за проход мимо города, – сказал боярин.
– Я в Новгород пришел, – произнес Микула.
– А чего же без товара?
Микула сказал:
– Потому что я не купец.
– И какое у тебя дело в городе?
– Я посол к князю Ярославу.
Боярин насторожился:
– От кого посол?
– От князя Мстислава. Я из Чернигова.
Боярин мгновенно переменился лицом.
– Что Мстислав хочет от нашего князя?
– Тебя это не касается, – холодно проговорил Микула. – Всё, что мне велено передать, я передам князю.
– У меня сын погиб под Лиственом, – проговорил боярин.
– А у меня друг, – сказал Микула. – Такова воля Бога.
– Возвращайся на корабль и жди, – сказал боярин. – С корабля никуда не сходите. Здесь слишком много злых на Мстислава.
– Послы неприкосновенны, – заметил Микула.
– Поэтому и не сходите с корабля.
Микула вернулся на корабль.
Там его встретили вопросом:
– Чего так рано вернулся?
– Меня на княжеский двор не пустили. Начальник пристани велел ждать на корабле.
– Чего ждать?
– Наверно, когда он сходит к Ярославу и сообщит о нас.
– Нехорошо это. Князь должен дать послам двор, где мы могли бы отдыхать.
Глава 104
Ярослав разговаривал в гридницкой с боярином Будым.
Будый рассказывал о том, какие у них остались силы после поражения под Лиственом.
– Наша дружина обезлюдела наполовину. А новгородское ополчение почти полностью выбито. Новгородцам необходимо время, чтобы оправиться. На них теперь нельзя надеяться. – Свою оценку подвел итогом: – Таким образом, войну с Мстиславом надо как-то прекращать. Хотя бы на время.
Ярослав заметил:
– Если мы не продолжим войну с Мстиславом, то он окончательно отберет у меня киевский стол. А потом будет поздно.
Будый возразил:
– Киевляне не хотят его своим князем. Когда Мстислав появился в их землях, они заперли ворота и сказали, что не сдадутся ему.
– Киев словно женщина, любить она может кого угодно, а жить с тем, кто сильнее. Никуда они не денутся, если Мстислав снова вернется к Киеву, – сказал Ярослав.
– Но пока он объявил Чернигов столицей.
– Он не хочет на зиму глядя начинать войну. Я уверен, что весной он пойдет на Киев.
– Значит, у нас есть время до весны.
– И что мы сделаем? Новгород ополчения пока не сможет дать, как бы он ни хотел, – сказал Ярослав.
– Надо помощи просить у Якуна слепого.
– А что Якун? Он жив? Я до сих пор ничего о нем не слышу.
– Жив. Ранен. Сейчас у брата Африкана лечится.
– А что Африкан? – спросил Ярослав. – Слышал, что он сильно болен.
– Болен. Наверно, скоро умрет. Он уже объявил своим наследником Шимона.
– Якун не позволит сыновьям Африкана занять княжеский стол.
– Пока Африкан жив. А когда тот умрет…
– Что же… Но все равно у норманнов пока просить помощи нет смысла.
– Надо обратиться к норвежскому королю Олафу, сыну Харальда-гренландца.
Ярослав покачал головой:
– Швеция и Норвегия долго воевали. Чтобы добиться мира, король Швеции Олаф Щётконунг пообещал послу Олафа Бьёрну Окольничему, что отдаст ему свою дочь Ингигерду в жены. Так как Олаф и Ингигерда были влюблены друг в друга, то Олаф принял предложение с радостью. Свадьба должна была состояться на границе Швеции и Норвегии на берегу реки Эльв. Но когда Олаф прибыл на место свадьбы, то невесты там не оказалось. Выяснилось, что Ингигерда отдана замуж за меня. Я не знал этого. Но с тех пор Олаф на меня сильно обозлен. Он нам не поможет. И наоборот – при первой же возможности ударит в спину.
– Любовь? – Будый усмехнулся. – Любовь в государственных делах не имеет никакого значения. Властители женятся, потому что так нужно для укрепления власти.
– Но какая выгода Олафу от того, что он мне поможет в борьбе с Мстиславом?
– От исхода борьбы с Мстиславом зависит и судьба его любимой. Твоей жены Ингигерды.
Ярослав рассмеялся:
– А ты говоришь, что любовь не имеет значения в государственных делах. Еще как имеет!
Будый засмеялся:
