свободные от хоккейных баталий время ледовая площадка превращалась в обычный каток. Клер никогда не стояла на коньках и попробовала всего раз, ухватившись за меня обеими руками. Мы постояли так минутку, а потом жена попросила избавить её от лишних предметов на ногах. Разумно! Падение, в её положении, было бы крайне не желательным. Отложили обучение на потом.
По вечерам девушки лепили пельмени, с разнообразной начинкой, которые шли на «ура»! Дни проходили спокойно и весело. К Рождеству накрыли богатый праздничный стол. Джейк Смит удивлялся такому положению вещей. Он был искренне уверен, что этот праздник бывает только раз в году. Ещё больше он удивился, когда Шура поведал ему, что через семь дней мы будем праздновать Старый Новый год…
…
Размышления мистера Смита:
Сегодня был Рождественский сочельник. Вот уже второй раз, за последние 13 дней… Я почти перестал удивляться чудесам, но эта традиция казалась странной. Тем более, что она была вовсе не местной. Аборигены вообще не знали о христианстве ничего. Этот парадокс русские принесли с собой, с Земли. Теперь я знаю, что возник он из-за разницы в летоисчислении календаря, который прежде использовался в России. Теперь получилось, что у русских ещё и Новый год — два раза в год… Удивительный народ!
До праздничного ужина оставалось около часа. Я лежал в своей комнате, заложив руки за голову, и смотрел в потолок, вспоминая случившееся со мной. Со своим попаданием в другой мир я уже смирился. Смог выжить и прижиться здесь. Учил языки. Над моим русским посмеивались всё меньше и меньше. Было интересно делать что-то своими руками. Например, помогать Нику копаться в моторе машины или ковать, вместе с Виком, полозья для коньков. Хоккей — это круто! Здорово, что русские о нём вспомнили!
Поначалу, у меня были мысли о побеге, но после того страшного случая, когда меня захватили в плен гоблины — они пропали. Эти звери хотели меня просто съесть. Я уже готовился к мученической смерти и читал молитву, когда услышал в своей голове настойчивую мысль, о том, что мне нужно покинуть пещеру монстров. А главное — можно! Все гиганты были обездвижены и застыли на своих местах, в разных позах. Наверное, это сделал с ними, очень сильный маг… У выхода меня встретили Павел и Серж, они помогли мне спуститься вниз. Затем я мало, что помню, но мне снился кошмар — будто меня бережно несёт на руках один из этих людоедов…
Очнулся я уже в Форте. Меня лечили и выхаживали несколько дней. Я искренне благодарен за это! Потом, последствия сотрясения ушли, и я снова смог самостоятельно ходить. И даже летать на «пепелаце»… Жизнь вернулась в прежнее русло. Однако, я всё чаще думал о том, что русские имеют возможность посещать Землю. Это было точно! Сначала я заметил периодические отлучки части людей, на несколько дней и больше. И всегда, при этом, отсутствовал Алекс-второй (Алексей — так его зовут по-русски). Они возвращались и привозили с собой разные продукты и вещи, с земными этикетками и ярлыками. Потом появился дирижабль, который был явно сделан в России. После, я случайно услышал разговор Дока с Ником, в котором они обсуждали детали недавнего летнего отдыха… в Крыму. А ещё, Митя хвастался позавчера Севке, что он с родителями тоже собирается на Землю, скоро… Я завидовал им…
Понимаю, что этим людям я чужой, хотя меня никто не преследовал, за то, что я американец. Больше того — меня спасли от неминуемой смерти. Я не хотел выглядеть неблагодарным и решил обратиться с откровенным разговором к Алексею. Поскольку, теперь я точно знаю, что именно он здесь главный… Разговор этот состоялся вчера. Он проходил совсем не так, как я себе это представлял. Я заготовил длинную речь, в которой аргументировал своё посещение Земли. Хотел сказать, что оказавшись в России (по всем признакам проход вёл именно туда) — у меня все равно не будет шансов вернуться домой… Только посмотреть…
Алекс принял меня в гостиной. Мы были не одни, за столиком у окна сидели Клер (жена Алекса) и Серж — они играли в карты. В «дурака». Мне предложили присесть и успокоиться, сразу остановив мою речь, которую я стал произносить с порога, запинаясь, мешая английские и русские слова. Игроки у окна прислушивались. Потом я замолчал и новость, которую мне сообщили просто «раздавила» меня: Проход на Землю действительно существует, но в том мире не существует США…
Это было невероятно! Я не поверил. Тогда Алекс достал большой иллюстрированный Атлас мира и предложил мне его полистать. Издание было великолепного качества, цветное и очень подробное. Всё западное побережье США было занято русскими… От Аляски до Калифорнии, а ещё Алеутские острова и даже Гавайи — это были владения Российской Империи. На восточном побережье властвовали немцы. Вместо Нью-Йорка был Нью — Гамбург, а дальше — ни одного знакомого названия на карте. Флорида принадлежала испанцам, а Луизиана и часть Арканзаса — французам, они же владели большей частью территорий за великими озерами, в Канаде (этого государства не существовало вообще), Центр Северной Америки был. в основном, за Германской империей, хотя встречались «вкрапления» на карте, принадлежащие Голландии и даже Австро-Венгрии. Мой родной Техас частично входил в состав независимой Мексики, а частично — в германские владения…
Это не могла быть фальшивка. Да и ради чего её изготавливать? Чтобы убедить меня одного, в отсутствии на карте мира, моей страны?! Странно, но меня это, в итоге, убедило. Алекс говорил, что данный проход открывается в «параллельный» мир, в котором есть мощная служба безопасности и там не жалуют англоговорящих граждан. Поэтому, для того чтобы попасть туда на «экскурсию» — необходимо, сначала, основательно выучить русский язык…
Услышанное вчера, произвело на меня сильное впечатление. Даже сны были странными: Мне снился дракон, в камуфляжной раскраске, который держал в своих лапах атлас мира, улыбался и бережно переворачивал страницы, огромным когтем. Потом он захлопнул книгу и голосом Алекса-первого (Александра) скомандовал, по-русски — «Рота — подъём»! От этого я проснулся…
Очевидно одно — другой мир это не галлюцинация и отсюда есть проход на Землю, пусть и в её «параллельную» историю. Можно, конечно, дождаться тепла и попытаться убежать, стащив оружие и припасы в дорогу. Но куда я пойду без карт, знания местности и языка? Что буду делать один, как зарабатывать на жизнь? А если снова попадутся гоблины или драконы? Нет, нужно остаться. Здесь уже привычная обстановка, транспорт, знакомые люди, работа и развлечения. И возможность летать! Нужно активнее учить языки и стараться быть полезным местному обществу. И тогда, возможно, я смогу получить свой «билет» на Землю…
…
На следующий день, после Рождества, общее
