Отец всегда говорил, что я бестолковая и никто меня замуж не возьмёт. Что я готовлю ужасно, только собак травить моей стряпнёй, — Диана всхлипнула. Я ощущала искреннее сочувствие к ней. У нас словно один отец. — А Савромат ест, что готовлю, и говорит, что очень вкусно! Всегда меня похвалит, поддержит. Тогда он плечо вывихнул, когда дверь ломал, я его сама выхаживала. Не знала, как и благодарить. Он мне жизнь спас.
— Достойно уважения, — заметила я. — Береги его, подруга.
— Я жизнь за него отдам, если понадобится! Никогда его не оставлю.
Выходит, есть и у войны добрые стороны? Война свела двух людей. Я очень хотела, чтобы с Савроматом, которого я не знала, всё было хорошо. Буду и за него молиться в следующий раз!
— А у кого-то было с двумя сразу? — вдруг спросила Лейла, когда мы прекратили восхвалять Савромата.
Девочки молчали, ошарашенные её откровением. Даже Маиса, которая затеяла всё это, молчала, словно рыба. Лейла, единственная из нас, до сих пор была одинокой, но, кажется, ничуть не жалела об этом. Словно простые женские мечты ей были чужды.
— Ты что, шлюха? — негромко спросила Вакхида. У меня душа ушла в пятки. Я испугалась, что девочки перессорятся.
— В прошлом. Это страшная дорожка, девочки. Никто вас не защитит, если что-то случится. Потому не будьте глупыми. У вас есть власть и богатства. Надо пользоваться, пока можете, — на удивление спокойно ответила моя подруга. — Ну ладно, забыли. Давай, Беатрис, одна ты осталась!
Я стала ждать ответа подруги. Она лежала, напряжённая, с другого бока от меня. Я знала, что для неё разговор может быть болезненным. Вдруг станет вспоминать про первый раз? Заплачет ещё. Но Беатрис сказала:
— Необычного места у меня не было, но я столько перепробовала способов!..
Она начала рассказывать такие вещи, что у меня кровь прилила к лицу и стало так жарко, что воздуха не хватало. Беатрис не стеснялась говорить подробности, куда поставить ногу и как лучше выгнуться, чтобы было приятнее. Я и представить не могла, что моя тихая подруга настолько… искусна в ублажении мужчины.
— Это Йорген тебя научил⁈ — этот вопрос беспокоил меня больше всего.
— Ну а кто ж? — хмыкнула Беатрис. — Я совсем ничего не знала до него. Не знала даже, что можно получить удовольствие от близости.
— Повезло же тебе, подруга, — завистливо присвистнула Вакхида.
Потом, уже засыпая в обнимку с Беатрис, поняла, что главная цель была достигнута: мы забылись. Перестали плакать и бояться, даже посмеялись. Смогли расслабиться и заснуть, чтобы утром узнать вести с войны.
Глава 49
Хозяйка
Сначала мы увидели пыль над степью. Я ходила с Беатрис за водой, чтобы мы могли помыть волосы, и тогда заметили чёрную тучу вдалеке. Светило солнце. Я прищурила глаза и приложила ладошку ко лбу.
— Никак наши возвращаются? — спросила подруга.
Я бросила ведро и рванула навстречу. Не думала, что бежать глупо и далеко. Забыла, что я вообще-то княгиня и должна сидеть на троне. Вскоре и правда показались знакомые куртки, сверкающие железом на солнце. Всадники становились всё ближе. Ржали и храпели уставшие кони. Я увидела кровь на чужих рубашках, перевязанные руки и ноги, рваные раны на шкурах лошадей. Зиг, где ты? У меня сердце упало в живот, потому что моего князя не было. Я так испугалась, что чуть не осела на траву под копыта лошадей. Беатрис обхватила меня за плечи.
— Он жив! Он точно жив! — сразу сказала она, но поздно. Я уже начала плакать. Беатрис оглядела вернувшихся. — Вон Йорген! Йорген! Йорген, миленький!
Воевода ехал на рыжем коне около Рассога. Вождь кочевников кивнул нам в знак приветствия и проехал мимо. Я бросилась к Йоргену, схватила его за рукава рубашки, когда он спешился.
— Где князь⁈
— Тихо, госпожа, успокойся, — отмахнулся Йорген. Беатрис скользнула ему под руку и прижалась к его груди. Йорген смотрел на меня, прищурив волчьи глазищи. — Он с оттами, ведёт переговоры. Всё удачно, они в деле. Я приехал забрать вас.
Йорген обхватил нас обеих за плечи и потрепал. Пахло от него ужасно: потом и лошадьми. Ладони были чёрными от крови. Он повёл нас в лагерь, где стало шумно и оживлённо. Женщины выбежали встречать своих мужчин, кричали дети. Кочевники привели с собой связанных рабов, в основном женщин.
— Собираемся, девахи! Живенько! — приказал воевода. — Сегодня будете полоскаться в кипяточке и спать на мягкой постельке.
У меня ноги дрожали, когда мы пошли собирать вещи. Я ощущала такое облегчение от слов Йоргена, будто с сердца упал камень. Зиг жив! Почему же он не приехал за мной сам⁈ Так, ладно. Он князь. Он будущий император и самый главный тут. Конечно, он не может возиться со мной. Хвала богам, что прислал Йоргена. Ему я могла доверять. Следом я подумала про отца. Я не вышла проводить его вчера и очень жалела об этом. Надеюсь, с ним всё хорошо.
— Вы уезжаете? — спросила Маиса, изломив тёмные брови в выражении трогательной грусти. Она пришла к нам в повозку. Мы укладывали вещи, пока возница Дьярви готовил лошадей.
Мы с девочками переглянулись. Стало жаль расставаться с новой подругой. Я вышла к ней и обняла.
— Мы ещё увидимся, — уверенно сказала я. Маиса обняла меня в ответ и положила голову на моё плечо. — Жалко, что ты не поедешь с нами. Нам обещали купаться.
Маиса усмехнулась.
— Берегите себя, девочки, — сказала она, обнимая Беатрис и Лейлу. — Я люблю вас!
Мы тепло распрощались, а потом поехали с небольшим отрядом в сторону города оттов. Я никогда не бывала в этих местах, мне было волнительно. Вскоре степь кончилась. Стало зелено и тепло. Впереди показались горы, покрытые лесом, а потом заплескалось вдали голубое, сияющее в солнечных лучах море.
— Ого, смотрите, какая красота! — воскликнула Лейла. Мы никогда не видели море. — Говорят, там вода солёная-солёная. Хочу искупаться!
— Погоди, приедем, может, и можно будет, — заметила пугливая я.
— А кто запретит? Ты, госпожа?
Я взглянула в задорные глаза подруги. Она засмеялась. Видимо, это была шутка, а не попытка задеть меня. Я вздохнула, качая головой. Нет, запрещать ей я не стану, просто боюсь, что она вляпается в беду.
Повозка подъехала к городу, что стоял прямо на побережье, окружённый стеной из изъеденных временем камней. Дорога вскоре стала каменной, а не земляной, копыта лошадей застучали подковами. Я выглянула в окошко. Город был непривычно ровный и узкий, с домиками в несколько этажей высотой. Людей на улицах было не очень много, всё-таки вчера город пережил осаду. Некоторые дома оказались разрушены пожаром
