силу. Когда же последний ряд символов вспыхнул голубым свечением, и контур замкнулся, я хлопнула в ладоши и, довольная собой, повернулась к Стефану.
– Уже закончила? – спросил он, изрядно удивившись. – На сколько поставила?
– На десять минут.
Я не собиралась растрачивать чары на никому не нужный тренировочный контур, поэтому задала минимальное время действия. В конце концов, десяти минут должно хватить для проверки периметра.
– Проверяй. У тебя не так много времени, – бросила я Стефану и заняла нагретое местечко на каменной плите.
Стефан обошел по кругу начертанные руны, внимательно рассматривая каждый символ, а потом вышел за пределы круга. Но попасть внутрь, как и предполагалось, не смог. Он пробовал пробить барьер и физической силой, и рядом заклинаний, в том числе применяя стихийную магию. Но барьер стоял нерушимый, а я впервые за долгое время улыбалась, радуясь своему успеху. О том, что в реальной жизни контур будет совсем иным и вычерпает мою магию до самого дна, я сейчас старалась не думать.
– Отличная работа. Ни единого слабого места! – констатировал кузен после обхода. И судя по выражению его лица, он явно был впечатлен. – Ты тренировалась?
– Я занималась с профессором Магриусом последние несколько дней. Но вообще рунам периметра меня научил… – воспоминание о Скае болезненно царапнуло по сердцу, – мой куратор.
– Какой пароль для входа? – уточнил Стефан.
– Такой же, как был в академии раньше.
– Эль мон канто! – громко произнес кузен и решительно шагнул внутрь круга. – Надо же. Сработало! – констатировал он.
– А ты сомневался? – Я старалась выглядеть непринужденно, хотя на самом деле до последнего не была уверена в успехе. – Конечно сработало.
– Ну, для первогодки это весьма неплохо.
Похвала брата оказалась весьма приятна. Однако улыбка очень быстро сошла с его губ, а лицо приняло серьезное выражение. Стефан уселся на камень рядом со мной и, не глядя в глаза, тихо произнес:
– Но ты ведь понимаешь, что с истинным артефактом все будет не так просто… Тем более защитный контур придется строить из одной точки. Это само по себе куда сложнее.
– Понимаю, – кивнула я. Увы, но избежать неприятной темы мне так и не удалось. – Но, в конце концов, я уже сделала это однажды. Значит, смогу повторить и вновь.
– А что делать со старыми рунами? Как убрать неверное заклинание? – обеспокоенно спросил Стефан.
– Его не надо убирать. Я просто заново создам купол, вот и все. И более сильное заклинание перекроет более слабое.
– Более сильное? – Парень нервно сглотнул и оттянул ворот рубашки. – Куда уж сильнее… Это просто невозможно. Ты уверена, что справишься?
Я пожала плечами.
– А разве у меня есть выбор?
Выбора у меня и правда не было. Но даже если бы был, я бы не смогла поступить иначе. Я сделаю это. По крайней мере попытаюсь.
Оставался лишь один вопрос, который тревожил меня сильнее всего: что на этот раз мне придется отдать взамен?
* * *
После тренировки со Стефаном я вернулась в корпус загонщиков. Несмотря на то что темнело сейчас рано, работы во дворе до сих пор не закончились. И в самом холле было на удивление пусто. Я дошла до столовой и взяла свою порцию воды. Всего полчашки.
– Вы ведь Легран? – переспросила меня женщина на раздаче, когда я осушила чашку.
– Да. А что?
– Вам положена двойная порция, – вдруг заявила она и налила мне еще.
Я с сомнением покосилась на воду.
– Вы уверены? Это ведь… нечестно.
– Уверена. Личное распоряжение ректора.
Даже так… С одной стороны, это было не совсем справедливо по отношению к другим студентам, а с другой… Я понимала, почему Аластар Мэдроуз так распорядился.
С учетом того, что мне предстояло сделать, мне нужны были силы. Как магические, так и физические. Вряд ли истощенному организму по силам создать истинный артефакт…
– Хорошо. А можно я возьму ее с собой?
Женщина кивнула и спустя минуту вручила мне небольшую фляжку. Такую же, какие лежали во всех походных наборах загонщиков.
Я поблагодарила ее и вышла из столовой. На самом деле пить эту воду я не собиралась. Я собиралась поделиться с теми, кому она сейчас была нужнее.
Лаборатория магистра Блейка располагалась на цокольном этаже здания. Если бы капитан Байрон не рассказал мне, где найти ее, сама бы я никогда не догадалась.
Я шла по голому пустынному коридору, еще более аскетичному, чем остальные помещения нашего корпуса, и с замиранием сердца ждала, когда покажется та самая дверь.
Долго идти не пришлось – помещений здесь было не так много, а обитая холодным металлом створка имелась всего одна. Наружу не просачивалось ни единого лучика света, и я засомневалась, есть ли вообще кто-нибудь по ту сторону двери.
Но, толкнув тяжелую створку, увидела именно то, что искала. Точнее, тех.
Скай и драггаст расположились у длинного лабораторного стола. Скай сидел на высоком табурете без спинки, а Драг стоял рядом, положив огромную морду на край железной столешницы и… смотрел в книгу? Монтего держал пухлый томик прямо перед носом зверя и медленно перелистывал пожелтевшие страницы.
По всей видимости, дверь была защищена каким-то экранирующим заклинанием, потому что они не почувствовали моего приближения. Обернулись лишь когда я ступила через порог.
Скай поспешно закрыл книгу и убрал ее в сторону, словно не хотел, чтобы я видела, что он читает.
– Привет, – тихо произнесла я и медленно прошла внутрь.
Сейчас в лаборатории все было иначе. Большинство клеток с бестиаллиями переместили или вовсе унесли. Часть зелий и колб забрали для изучения. А присутствие огромного хвостатого драггаста в таком тесном помещении и вовсе создавало какой-то сюрреалистичный пейзаж. Однако меловая доска, исчерченная запретными рунами и схемами, все еще висела на стене, напоминая о том, что было здесь прежде. Да и свитки с книгами, лежащие на столе, явно принадлежали Артуру Блейку.
По спине пробежали зябкие мурашки, но я мысленно встряхнулась, не давая волю неприятным воспоминаниям. Я пришла сюда за другим.
– Что-то случилось? – тут же напрягся Скай.
Драг смотрел на меня в упор, внимательно изучая лицо.
– Нет. Я просто… просто решила вас проведать. Вот. – Я протянула флягу с водой. Сначала к морде Драга, чтобы Скай мог ее увидеть, а потом аккуратно вложила парню в руки. – Я принесла вам немного воды.
– Откуда? – непонимающе нахмурился Скай, отчего повязка на его глазах пошла складками, и потряс фляжку, проверяя содержимое. – Это твоя порция?
– Нет, не переживай. Свою порцию я выпила. Это сверх того.
Скай задумчиво склонил голову к плечу. Я поглядела на его сухие губы, по которым уже пошли глубокие трещины. В лаборатории было жарко и душно. Пить здесь хотелось в разы сильнее.
– Пожалуйста, выпей. Не заставляй меня умолять. Или отдай Драгу, если ему нужнее. Его вообще кормят? – обеспокоилась я. Дичи в окрестностях совсем не осталось, да и вряд ли Скай теперь мог охотиться.
– Кормят. У них нет выбора. Теперь мы свя… –
