подарок в свою сумочку и кивнула, подтверждая что готова идти.
— Как-то не сталкивался… С завистью, — казалось, что мышцы лица чуть болят — столько он давно не улыбался — отвык. — По крайней мере среди знакомых книголюбов.
— Это пока Вы не начнёте делить редкий экземпляр… — она рассмеялась, позволяя вести себя к дворику книголюбов.
— Честно… Никогда не делил ни с кем свои книги… — Он аккуратно поддерживал её за руку, замечая насколько непривычно идти рядом с женщиной, которая настолько ниже его ростом.
Ей хотелось встать на цыпочки или даже чуть уйти в трансформ, чтобы стать выше, но с другой стороны… В его тени ей было спокойно. Они дошли до знакомого уже дворика, и Эрлонд отпустил руку драконицы, встав от неё чуть дальше, за плечом, позволяя уже ей, как знакомой с местными, вести их на чтения. Она словно встрепенулась, сбрасывая оцепенение, и с улыбкой прошла вперёд.
— О, первые уже пришли, но они ещё не начали. Идёмте, лорд, надеюсь Вас это мероприятие не разочарует…
— Вот это вряд ли. После заседаний Совета? Если только не начнут зачитывать весь мой титул… Этого я точно не переживу! — улыбнувшись, он последовал за ней.
— Я надеюсь, что сегодня мы будем читать всё же что-то другое… — она прошла дальше, приветствуя народ в просторной беседке, где уже суетилась пара слуг и располагались гости. На центральном столике были разложены выпечка и закуски на любой вкус, а в центре, на решётке над углями стояло несколько чайников.
Будучи в незнакомой компании Эр всё же ждал, когда его спутница его представит, хотя и понимал — в представлении лично он не нуждался, а вот собеседников он не знал, да и следуя правилам приличия, они не будут подходить к нему и представляться. В данной ситуации это как минимум будет невежливо. Чуть дальше сидел Лорд Райнот, глава Дома Пратт. Ему Эр кивнул, так как они были представлены ранее, на приёме. Следуя правилам, он не отходил от той, кого сопровождал, хотя и на достаточном расстоянии, не входя в её личную зону комфорта. Она прошла внутрь беседки, кивая остальным.
— Эры, я смею надеяться, что сегодня в нашем уютном клубе появится ещё один читатель, — она запнулась, смотря на пустое место неподалеку от её любимого уголка, — Вместо ушедших…
Эрлонд кивнул присутствующим, пытаясь чуть отстраниться от ударившей от женщины боли. И погасив желание уточнить у неё — может ли он ей чем-то помочь… Или вообще утащить подальше. Но не стал — его попытки защитить тех, кто не просил никогда не заканчивались чем-то хорошим. Жизнь научила не лезть, хотя не всегда получалось.
Небольшой, но очень юркий инсект промелькнул практически заставив леди сесть и взять чашечку с чаем и только потом обратил внимание на посла.
— Мы любим книги и читать хорошие произведения, а так же не любим официальных долгих имён и званий. В этом кругу нам все равно кто Вы за пределами этой беседки. Вы можете представиться как Вам будет угодно, но пожалуйста будьте кратки… — вторая чашечка с пряным чаем возникла перед Эрлондом.
«Кажется, я их уже люблю», — едва не сказал он вслух, но улыбнулся, беря чашку.
— Эрлонд. Он ещё раз осмотрелся в поисках свободного места и посмотрел чуть вопросительно на Майи. Аккуратно отпив из предложенной чашки пряную теплую, но не горячую жидкость, она нашла в себе силы улыбнуться и кивнуть.
— Не подскажете, где здесь можно сесть? — послышался тихий вопрос, он тоже отпил из чашки, отдавая честь вкусу напитка.
— Тут не так уж и много места, так что могу предложить лишь освободившиеся… Пожалуйста, — она прикрыла глаза и постаралась отвлечься на чай. Он едва коснулся её спины, словно боялся, что она сейчас упадет, так и не успев оборвать подсознательный порыв защищать.
— Прошу прощения… Вы в порядке?
— Конечно… — печальный отблеск в глубине глаз и привычная улыбка, — Тут не занято. Составите мне компанию?
Ей было неуютно и непривычно от пустоты этого места и она надеялась, что как только оно будет занято ей будет проще дышать.
— Простите ещё раз, — он чуть поклонился, пряча чуть болезненное ощущение. В последнее время стало труднее отделяться от эмоций окружающих и это его напрягало. Мозгом он понимал причины собственного взвинченного состояния, но ничего сделать не мог. Даже предыдущая ночь не стёрла это ощущение полностью, лишь немного притупив.
Он ловил себя на мысли, что раздражается на пустом месте, срывается, но никак контролировать это полностью не может. И он просто надеялся, что чтения, как и работа смогут это хотя бы заглушить. Всё же сделав несколько шагов и садясь на указанное место, Эр понял, что Майи оказалась права. Дышать действительно стало, хоть и не сильно, но легче. Серебристый голосок колокольчика обозначил время опаздывающих — народ в большинстве уже расселся по местам. Первым в очереди готовился читать старший из пары инсектов. Он установил на небольшую подставку книгу, открыл по закладке и замер, ожидая второй удар колольчика.
На входе в беседку вдруг замерла молодая пара драконов. Мальчик, а он был юн настолько, что даже юношей его назвать его не получалось, вёл за руку девочку ровесницу. Замешкавшись под удивлёнными взглядами, он достал из карманов куртки визитку книжного магазина.
— Мы… Мы же правильно пришли? — мальчик явно нервничал, сбиваясь, осматриваясь и, словно, прикрывая ото всех девчонку, — Вы… Не против, если мы вместо родителей? Они не придут…
Эра немного тряхануло, и он впился в подлокотник кресла пальцами, пытаясь снова отделить эмоции этих детей от своих и закрыться. Но снова ничего не получилось, и он зажмурился, стараясь выровнять дыхание. Его напряжённое дыхание чувствовалось и той, что сидела рядом.
Она смотрела на совсем ещё детей. Видеть списки — это одно, а вот так сталкиваться каждый день… Обиженный скрип подлокотников заставил её отвлечься и, пока инсект аккуратно пристраивал новую пару и менял книгу, она потянулась к руке старого эльфа. Замерев нерешительно и едва касаясь, она постаралась улыбнуться.
— Эрлонд… — тихий шёпот на грани слышимости.
— Нормально… — тихо прошептал он, от прикосновения его слова передёрнуло. — Эмоций просто слишком много.
— Понимаю… — она заколебалась, но руку не убрала. Ей и самой требовалось чувствовать и ощущать чьё-то присутствие не просто фактом, — Скоро начнём.
Осуществив небольшую перестановку, чтобы усадить детей рядом друг с другом инсект внимательно замер перед ними.
— Мы любим книги и читать хорошие произведения, а так же не любим официальных долгих имён и званий. В этом кругу нам всё равно кто Вы за
